破虛號穿梭於星海之中，舷窗外流轉的星河逐漸被另一種壯麗取代。當星舟駛入械靈族的領域時，眼前呈現的是一座座懸浮在虛空中的鋼鐵星球。
這些星球表麵完全被金屬覆蓋，無數巨大的機械臂從地表伸出，在太空中進行著精密的建造與維修工作。能量管道如同血管般連接著各個星球，流淌著發光的液態能量。更遠處，一座直徑超過普通恒星百倍的超級空間站緩緩旋轉，那是械靈族的首都——“械皇星”的太空港。
“這就是械靈族的疆域……”蘇慕雪站在觀景窗前，眼中倒映著鋼鐵星球的冷光，“完全由機械構築的文明，真是不可思議。”
赫利俄斯感受著空氣中彌漫的微弱電流：“我能感覺到，這裡的能量場與尋常星域完全不同。不是靈氣的自然流動，而是經過精密調控的人工能量網絡。”
曦的生命法則在這裡顯得格格不入，但她仍敏銳地察覺到：“這些鋼鐵星球內部，也有生命的氣息……是那些機械生命體。”
淩雲讓係統全麵掃描這片星域。
【掃描中……械靈族疆域：包含三顆主星械皇星、械王星、械神星），十二顆資源星，九座太空工廠，以及不計其數的空間站與衛星。文明等級：科技修仙文明高階）。能量體係：人工靈氣網絡效率為自然靈氣的170）。社會結構：議會製由三大主腦‘智慧核心’管理）。檢測到內部能量衝突：秩序派占比63）與混沌派占比37）處於半戰爭狀態。】
械靈族果然分裂嚴重。
星舟緩緩駛入械皇星的太空港。港口的規模令人震撼，足有接引星整個平台那麼大，停靠著數以萬計的各類星舟。大部分星舟都是純粹的機械造物，外表光滑流線，閃爍著冷冽的金屬光澤。偶爾能看到一些其他種族的飛船，但都被嚴格限製在特定區域。
港口的工作人員全是機械生命體。它們有著類人形態，但關節處可見精密的齒輪與液壓裝置，雙眼是發光的晶體屏幕，不斷滾動著數據流。當破虛號停穩後，三位械靈族接待者走上前來。
“歡迎來到械皇星，淩雲閣下。”為首的械靈族是位女性形態，聲音溫和但帶著機械特有的韻律，“我是接待官‘銀心’，奉鐵玄長老之命在此恭候。長老已在‘齒輪議會’等候，請隨我來。”
銀心帶著淩雲一行人穿過港口，進入通往行星表麵的高速電梯。電梯四壁是透明的，可以清楚看到械皇星的地表景象——
那是一座完全由齒輪、管道、能量線路構成的超級城市。建築不是傳統的房屋，而是無數旋轉的巨大齒輪堆疊而成，齒輪間通過精密的傳動裝置連接，整體如同一台運轉中的巨大機器。街道上行走的不是行人，而是各式各樣的機械生命：有的負責運輸，有的進行維修，有的在巡邏警戒。整個城市井然有序，每個部件都在為整體運轉貢獻著自己的功能。
“械皇星地表麵積是標準行星的三倍，因為我們在原有星球基礎上進行了七次外殼擴建。”銀心介紹道，“城市分為九大功能區：生活區、工業區、科研區、軍事區、能源區、交通區、倉儲區、娛樂區以及核心的‘智慧中樞’。我們現在前往的是科研區，齒輪議會所在地。”
電梯下降約一刻鐘，停在一座巨大的齒輪建築前。這座建築由三千六百個大小不一的齒輪構成，每個齒輪都在以不同的速度旋轉，彼此咬合傳動，發出低沉而和諧的機械轟鳴。
進入建築內部，是一個環形大廳。大廳中央懸浮著一顆直徑十丈的透明水晶球，球內流淌著銀色的數據流——這就是械靈族的“智慧核心”分體之一。大廳四周坐著十二位械靈族長老，鐵玄正在其中。
“淩雲小友，你終於來了！”鐵玄起身相迎，“這幾位是齒輪議會的成員，都是秩序派的堅定支持者。”
其他長老紛紛點頭致意。他們中有幾位的外形頗為奇特：一位長老的頭部是六邊形棱柱，每麵都顯示著不同的數據；另一位長老的手臂是由無數細小齒輪構成的，可以隨意變換形態；還有一位長老背後懸浮著八個浮遊炮般的輔助計算單元。
“鐵玄長老，時空機械項目的進展如何？”淩雲開門見山。
鐵玄的機械眼中閃過興奮的光芒：“重大突破！我們成功製造出了‘時光沙漏’的仿製品，雖然隻能回溯或加速小範圍區域內的時間，但這已經是劃時代的成就了！”
他調出全息投影，展示了一個沙漏形狀的機械裝置。裝置內部流淌的不是沙子，而是液態的時間能量，散發著淡淡的銀色光芒。
“時光沙漏……”淩雲若有所思，“能回溯多久的時間？”
“最大回溯範圍：一個時辰，影響範圍：半徑十丈。”鐵玄略顯遺憾，“而且每使用一次，需要冷卻三日才能再次使用。距離真正意義上的‘時間機器’還有很長的路要走。”
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“已經很強了。”時雨評價道，“我們時空神族研究時間法則數百萬年，也隻能做到局部時間流速調整，無法真正回溯過去。你們械靈族隻用了三十萬年就做到這一步，很了不起。”
鐵玄苦笑：“但付出的代價也很大。為了這個項目，我們消耗了械靈族三分之一的資源儲備，還引發了派係分裂。混沌派認為我們應該將資源用於‘混沌同化’研究，而不是這種‘毫無意義’的時間玩具。”
“混沌同化？”淩雲皺眉。
“就是將機械生命與混沌能量結合，創造‘永恒不滅’的混沌機械。”一位齒輪棱柱頭的長老冷聲道，“那是自取滅亡！混沌的本質是吞噬一切秩序，包括我們械靈族賴以生存的精密邏輯！”
“但混沌派不這麼認為。”另一位長老歎氣，“他們覺得隻要能獲得永恒，付出任何代價都值得。最近他們活動頻繁，似乎在‘廢棄區’進行著什麼秘密實驗。”
廢棄區是械皇星上的一片特殊區域，那裡存放著曆代實驗失敗的機械造物與廢棄的工廠設施。由於能量汙染和空間不穩定，正常械靈族很少前往。
“我想去看看。”淩雲突然道。
“太危險了！”鐵玄勸阻，“廢棄區環境惡劣，而且可能有混沌派的埋伏。如果小友在我們械皇星出事，械靈族無法向諸天秩序聯盟交代。”
“正因為他們可能在做什麼危險實驗，才更應該去看看。”淩雲堅持，“況且，我對‘混沌機械’也很感興趣——或許能找到對抗混沌之眼的新思路。”
見淩雲態度堅決，鐵玄隻得妥協：“好吧，但我必須派護衛隊隨行。銀心，你帶一隊‘銀翼守衛’保護淩雲閣下。”
“是！”
半個時辰後，一支由三十位械靈族精銳戰士組成的隊伍集結完畢。這些銀翼守衛身高八尺，背生金屬羽翼，手持能量步槍，每一個都散發著神王初期的氣息，配合默契時甚至能對抗神帝。
隊伍乘坐專用運輸艦，飛往廢棄區。
廢棄區位於械皇星的北半球，隔著老遠就能看到那片區域的異常——天空中飄浮著扭曲的能量雲團，地麵上聳立著各種奇形怪狀的廢棄建築，有些還在冒著詭異的彩色煙霧。
運輸艦在廢棄區邊緣降落，眾人改為步行。這裡的空氣中彌漫著機油與腐朽金屬的氣味，地麵散落著各種機械零件，有些還在微微顫動，仿佛有殘存的生命力。
“小心，這些廢棄零件可能還殘留著危險程序。”銀心提醒道，“不要觸碰任何發光的物體。”
隊伍謹慎深入。沿途所見確實觸目驚心：一具高達百丈的戰爭機甲殘骸，胸口被不知名的攻擊熔出一個大洞；一座倒塌的工廠，流水線上還掛著半成品的機械生命，它們的眼中閃爍著混亂的光芒；更有一處深坑，坑底堆積著數以萬計的機械頭顱，所有頭顱都在無聲地張合著嘴巴。
“這裡曾經是械靈族的‘創生工廠’。”銀心聲音低沉，“在混沌派控製期間，他們在這裡進行了大量禁忌實驗，製造了許多扭曲的機械造物。後來秩序派奪回控製權，將這裡廢棄，但汙染已經難以徹底清除。”
繼續前行約十裡，前方出現一座半埋在地下的巨型設施。設施表麵布滿了黑色紋路，那些紋路如同活物般蠕動，散發出濃鬱的混沌氣息。
“就是這裡！”銀心警惕地舉起武器，“檢測到高濃度混沌能量，裡麵肯定在進行某種實驗！”
“你們在外麵警戒，我進去看看。”淩雲吩咐。
“閣下！”銀心想勸阻，但淩雲已經走向設施入口。
入口處有一道厚重的金屬門，門上雕刻著混沌之眼的標誌。門鎖被混沌能量加密，尋常手段無法打開。
“係統，分析門鎖結構。”
【分析中……混沌加密鎖，采用‘無序邏輯’加密，常規解密手段無效。破解方案：以秩序法則構建‘絕對有序密鑰’，強行破解成功率87。】
淩雲抬手按在門上，秩序法則湧入鎖芯。門內的混沌能量激烈反抗，但秩序法則對混沌有天然克製，隻用了十息時間，鎖芯就被強行“糾正”回有序狀態。
“哢——”
金屬門緩緩打開。
門後是一個巨大的實驗室。實驗室中央，數百個培養艙整齊排列，每個艙內都浸泡著一具機械生命體。但這些機械生命體與正常的械靈族不同——它們體表覆蓋著黑色的混沌紋路，眼中跳動著猩紅的光芒，有些甚至長出了扭曲的血肉組織！
而在實驗室儘頭，一座十丈高的混沌熔爐正在運轉。熔爐中央懸浮著一顆跳動的黑色心臟，心臟表麵睜開密密麻麻的眼睛——那是混沌之眼的造物！
“混沌核心……”淩雲眼神轉冷，“他們想批量製造混沌機械！”
“什麼人？！”實驗室深處傳來厲喝。
三道身影從陰影中走出。他們雖然保持著械靈族的基本形態，但全身都被混沌侵蝕，體表的金屬呈現不祥的暗紅色，關節處滲出黑色的粘液。
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“混沌派的瘋子！”銀心帶人衝了進來，看到這一幕，聲音中充滿憤怒，“你們竟敢在械皇星進行這種禁忌實驗！”
“銀心隊長？”為首的那個混沌械靈族發出刺耳的笑聲，“沒想到秩序派的走狗會找到這裡。不過正好，我們的‘混沌戰士’需要實戰測試！”