林琅與墨塵交換了一個眼神，揚聲道：“請客人到偏廳稍候，我馬上就來。”
片刻後，林琅獨自一人來到偏廳。廳內，一位穿著月白常服、氣質溫潤如玉的年輕人正負手欣賞著牆上的山水畫，正是三皇子李天明。他身邊並未跟隨侍從，也沒有禦獸顯形，顯得十分低調。
聽到腳步聲，李天明轉過身，臉上露出無可挑剔的溫和笑容：“林琅兄，深夜冒昧來訪，還望見諒。”
“殿下客氣了，請坐。”林琅拱手還禮，態度不卑不亢。
兩人落座，侍女奉茶後退下。
李天明沒有繞圈子，直接切入主題：“薑老應該已經跟林兄談過了。我需要的，是林兄和你的夥伴們在交流會上的助力，以及……在地宮中的可能協助。”他語氣平和，但眼神清明，透著與外表年齡不符的沉穩。
“薑老的條件，我們已知曉。”林琅平靜道，“隻是，殿下需要我們具體如何協助？交流會形式如何？地宮之內，殿下又有何安排？”
李天明微微一笑：“林兄爽快。交流會分兩階段。第一階段是‘禦獸演武’，各學院、勢力派出年輕代表進行團隊切磋，旨在展示實力，也是各方觀察、拉攏人才的機會。我希望林兄的團隊能代表我方出戰，並儘可能取得好名次。這不僅關乎麵子，也關乎後續進入地宮的名額分配和資源傾斜。”
他頓了頓，繼續道：“第二階段，則是‘地宮探索資格爭奪’。並非所有人都能進入地宮。屆時會發布一係列任務或考驗，隻有完成度最高的幾支隊伍，才能獲得進入資格。我需要你們確保我們這支隊伍，拿到資格。”
林琅聽出了弦外之音：“殿下是說，除了我們，殿下還有其他人選？”
“不錯。”李天明坦然承認，“我會組織一支隊伍，名義上以我為首，但實際上，核心戰力與破局關鍵，我希望是林兄你們。隊伍中會有我信得過的人，也會有一些……需要觀察甚至防備的人。具體的名單和資料，稍後我會讓人送來。”
這安排合情合理，既給了林琅團隊發揮的空間，又將其置於皇子的框架之下，不至於完全失控。
“至於地宮之內……”李天明神色鄭重起來，“薑老的目標是那塊石板，我對此沒有異議。我另外的目標，是地宮深處可能存在的‘洗髓泉’線索。那對我，對我母親一脈，非常重要。若有機會，希望林兄能留意。當然，一切以你們自身安全和首要目標為重。”
洗髓泉？林琅記下了這個名字，看來這位三皇子也有自己的迫切需求。
“殿下坦誠相告，我們自當儘力。”林琅道，“隻是，殿下為何選擇我們？我們初來乍到，實力並非頂尖，樹敵卻不少。”
李天明笑了笑，那笑容中帶著一絲與年齡不符的滄桑和銳利：“因為你們是變數。王都這潭水，各方勢力盤根錯節，利益勾連，每個人身上都打著鮮明的烙印。而你們，來自青曜學院，背景相對‘乾淨’，能力特殊，最重要的是——你們有必須前進的理由和潛力。我看重的，不是你們現在的實力，而是你們能帶來的‘可能性’。”
他直視林琅的眼睛：“況且，薑老相信你們。而我，相信薑老的眼光。”
話已至此，合作基調便算定下。兩人又就一些細節交流了片刻，李天明便起身告辭，行事乾脆利落，毫不拖泥帶水。
送走李天明，林琅回到主廳，將談話內容告知眾人。
“這皇子，聽起來倒不像個草包。”錢多金評價道，“說話挺實在，目標也明確，比那些滿肚子彎彎繞的強。”
“洗髓泉……”墨塵沉吟，“傳說有脫胎換骨、提升禦獸師與禦獸資質的奇效，但早已絕跡。若地宮中真有線索，難怪他如此上心。這對我們，或許也有用處。”
眾人商議一番，決定按照與李天明的約定進行。眼下，等待薑衍的資料和李天明的隊伍信息，同時抓緊最後時間提升自己，是重中之重。
後半夜，薑衍承諾的第二縷大地本源氣息，由一名沉默的黑衣人悄然送至。林琅立刻將其引導給土豆吸收。
這一次，效果更加明顯。土豆的身體微微發熱，原本微弱的心跳變得強勁有力，一絲絲精純的土黃色能量光暈開始在它體表若隱若現。雖然仍未蘇醒，但所有人都能感覺到，它正在從深度的本源枯竭中，被一點點拉回來！
希望，如同黑夜中的燈火，照亮了眾人前行的道路。
然而，他們不知道的是，就在流雲彆苑之外，王都的夜色中，幾雙不同的眼睛，正注視著這座看似寧靜的院落。
鎮遠王府的書房內，鎮遠王聽著屬下的彙報，臉色陰沉：“老三竟然暗中接觸了青曜學院那幾個小子？還有薑衍那老狐狸的影子？哼，看來我這個三弟，也不像表麵那麼安分。去，給我查清楚，他們到底想乾什麼！”
財政大臣府邸，羅斯爾德把玩著手中的寶石戒指，眼中閃爍著算計的光芒：“翡翠商會和流雲商會都往裡湊，現在連三皇子和薑衍也摻和進來了？那隻會淨化的蟲子，價值比我想的還大啊……交流會，地宮……有意思。或許，該讓我們的人，也動一動了。”
而在王都某個陰暗的地下密室，獸神教的“引者”老嫗，正對著一個模糊的水鏡虔誠跪拜，水鏡中傳來扭曲而狂熱的聲音：“‘鑰匙’已接近‘門扉’……‘聖獸’的感應越來越清晰了……必須得到它！不惜一切代價！在‘門’開啟之前……”
暗流，從未停止湧動，反而因為林琅他們的到來，因為薑衍的落子，因為三皇子的介入，變得更加湍急、凶險。
三天後，決定許多人命運的“交流會”，即將拉開序幕。而林琅團隊，將正式登上這王都風雲變幻的舞台中央。
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