李珩親率大軍誓師東征，如同一柄出鞘的利劍，攜雷霆萬鈞之勢，直指被金兵蹂躪的關內之地。大軍所過之處，軍容鼎盛，士氣如虹。憑借其麾下精銳錦衣衛緹騎的迅猛突擊，豫州槍騎的嚴整推進，以及降將沈雲英所部歸義軍對地形的熟悉，加之軍中大量裝備、訓練有素的火銃營，東征之路初期勢如破竹。
沿途所遇小股金兵遊騎或負隅頑抗的據點，在密集火銃的轟鳴與精銳騎兵的反複衝殺下，紛紛土崩瓦解。宜府鎮、順天府下轄各縣鎮相繼被收複，殘存的金兵如同秋風中凋零的落葉，被迅速掃清。大軍一路向東，兵鋒銳不可當，直打到薊州城南十餘裡處。
早已接到大都督軍令，一直按兵不動、態度曖昧的薊州總兵沈定邊，在確認李珩大軍已至，且王子騰已然倒台，京城局勢明朗之後，終於不再觀望。他親率八萬鎮北軍精銳自薊州大營開出，兵分兩路，一路配合李珩主力東進，另一路則向東北方向運動，威脅金軍側翼。
沈定邊知道，如果自己再不遵從軍令，那鐵定會成為下一個王子騰。如果李珩執意要動他，沈皇後根本護不住他！王子騰倒是有皇帝做靠山又如何？還不是被奪了軍權，挑斷四肢扔進了詔獄。
聽說，如今除了他那個反水供出王家不少罪證的兒媳甄夫人外，其它王家三族親眷男女，都已收監待審！九族男丁同樣無一幸免。錦衣衛已經在收集王家所有罪證，誰都明白，王子騰已難逃被抄家滅族的下場。莫說王子騰，二皇子李景嶽還是皇帝的親生兒子呢，不也在李珩手裡落了個身首異處的下場？皇帝尚且保不住自己的兒子，皇後又能如何？
況且，老父親沈硯可是已經連發六道密信，要他務必要遵從李珩軍令！字裡行間，透漏出的不隻是讓他寧負皇帝莫負李珩之外，更是隱晦點出，沈皇後怕是遲早要進新皇後宮的。這新皇……除了李珩，可再無旁人！畢竟，就算楚王李景瑆繼位，他也不敢納當今皇後進他的後宮。既然李珩已有所保證，沈皇後進他的後宮，那就代表他不會動沈家。
沈定邊可沒自大到覺得有八萬鎮北軍在手，就有跟李珩較勁的本錢。如今除了他沈家這八萬大軍，還有早已跟李珩親密無間的裴家、蘇家、和蕭家同樣有軍權在手，而且比他沈家隻強不弱，更何況，李珩還有十幾二十萬嫡係，以及那遍布天下的四十餘萬錦衣衛。跟他作對？兩隊八萬鎮北軍，都未必能有勝算。那家夥詭計多端，又有強大的火炮、火銃！還怎麼跟他玩對抗？
有了沈定邊這支生力軍的加入，李珩所部更是如虎添翼。馮紫英、秦良玉等將領作為前鋒，攻勢愈發猛烈，一路勢如破竹，連破金軍數道防線，兵鋒直逼永平府城下！這片土地，不久前還沉浸在金兵鐵蹄帶來的血與火之中，如今終於迎來了王師反攻的號角。
此時的永平府，由金國大汗赫連鐵驪的次子，以勇猛好戰著稱的赫連斬，以及大周降將、昔日打開關門引狼入室的罪魁禍首之一孔思北共同駐守。這赫連斬，年紀不過三十，卻已是金國軍中赫赫有名的驍將，膂力過人，性情凶悍，自擔任此次南征的前部先鋒以來，手上沾染的大周軍民鮮血無數，是金軍擴張急先鋒式的凶殘人物。
原本，按照金國青旗軍主將、以智謀見長的拓跋嗣的建議，赫連斬的戰略頗為高明：派一支偏師佯攻或監視京城，吸引牽製大周各地勤王軍隊聚集京師，如同布下一個誘餌。而他赫連斬則親率主力大軍，由右北平南下，向西南方向橫掃，攻占河間、真定、保定、順德、廣平等河北腹地重鎮。若此計得逞，大周整個河北之地將會有大半淪陷，金軍便可在此站穩腳跟，建立穩固的統治，屆時大周再想將他們驅逐出關，將會難如登天。
然而，人算不如天算。赫連斬萬萬沒有料到，自入關以來幾乎未逢敵手、驕狂不可一世的金軍，竟在京城腳下栽了個大跟頭。他派去京城方向的先鋒部隊，彆說站住腳吸引勤王軍了，連個像樣的營寨都沒紮穩，就被大周年輕將領馮紫英率部迎頭痛擊，甚至落得個幾乎全軍覆沒的下場！更讓他惱火的是，當時的馮紫英，竟得勢不饒人，趁機將營盤向東推進了三十裡，擺出了一副主動進攻的架勢。
這還不算完，他派去執行西南方向攻略的悍將先鋒拓跋金，率領的精銳青旗軍一部，竟然也在保定府外圍遭遇了前所未有的頑強抵抗，甚至被大周軍隊反攻，損兵折將，連拓跋金本人也負了傷，隻能狼狽地率領敗兵退回永平固守休整。
這一連串的失利，徹底打亂了作為前部大將赫連斬原本雄心勃勃的部署。無奈之下，他隻能收縮拳頭，將散布出去的兵力收回。他麾下尚有五萬餘真正的金國精銳，加上孔思北、吳襄、毛東奇等部投降的大周軍隊四萬餘人，總計將近十萬兵馬。
他下令放棄不必要的據點，將主力死死收縮在永平府城、以及通往關外的生命線——東海關、鎮北關、石門城、三屯營、遷安等幾處險要關隘，建立起一道堅固的防線，意圖固守待援。隻要守住這幾個關鍵節點，確保入關的門戶不被周軍奪回，那麼此次南征的初步戰略目標，就算基本達成——他們終究是打開了夢寐以求的入關通道！
赫連斬也早已聽聞那個在周國被傳得神乎其神、年紀輕輕便權傾朝野、屢立戰功的江陵王李珩，已經親自領兵東來。赫連斬雖勇武，卻並非莽夫，深知此人能讓李承燁那樣的老狐狸都栽了跟頭丟了性命，絕非易與之輩，更非王子騰那樣自私的草包所能比擬。
他不敢有絲毫大意，親自坐鎮永平前線，會同降將孔思北、敗退回的拓跋金，主持防禦，一邊全力準備抵擋周軍反撲，一邊還在尋隙窺探，試圖找到向西南方向再次突破的機會。
為了確保遼東走廊防線穩固，赫連斬做出了看似萬全的布置：令智勇雙全的青旗軍主將拓跋嗣和降將吳襄，領兵兩萬，死守至關重要的東海關；令以勇悍著稱的白旗軍主將慕容修羅和降將毛東奇，率部兩萬去守鎮北關；又令紅旗軍主將慕容斷文所部一萬去守石門城。在他看來，隻要將這遼東的門戶死死守住，像釘子一樣楔在這裡，那麼等到國內正在集結的十五萬後續大軍順利入關，大局便可徹底穩定，屆時，缺糧少甲、內部不穩的大周朝廷將更難有所作為。
平心而論，赫連斬的想法沒有錯，收縮防線，重點守關，等待援軍，這是當下最穩妥的策略。他的兵力布置也頗為合理，分兵把守要隘，互為犄角，足見其並非隻有勇力，也算得上是熟知兵法的將才。
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