他不敢走小道，專挑大路疾行，大路至少不會輕易被“山賊”給劫駕。他目標本是清河郡。然而，馬車剛離開範陽地界沒多久，前方探馬便帶回一個更讓他心驚膽戰的消息：鹽幫之主高鐵騎，奉江陵王李珩之命，押送著從江南緊急調集來的大批銀兩糧草，正欲北上入京補充國庫。此刻，高鐵騎本人親率兩萬鹽幫精銳，已在清河郡境內整頓兵馬，不日即將繼續北上！
“高鐵騎？”李承昊的臉色瞬間變得慘白。那可是橫行江淮、桀驁不馴的江湖巨擘，更是李珩最忠實的爪牙之一，據說其子高寵如今就在李珩麾下錦衣衛效力，深受信任。若是撞到此人手裡，那李珩甚至連“弑君”的借口都不用費心去找了！到時隻需輕飄飄對外宣稱一句：“陛下南巡，不幸誤入山賊軍中，為賊所害”，那他這個堂堂大周天子，豈不是死得不明不白，憋屈至極？史書上恐怕連個像樣的記載都不會有！
“改道！立刻改道！”李承昊幾乎是嘶吼著下令，聲音充滿了驚懼，“不去清河了！轉道去館陶！快！”館陶還有個封了郡主的堂妹在。
皇帝朝令夕改，讓葉文鸞很是鬱悶，卻又不得不尊，他已經發覺，就連這護駕的兩千禁軍，都已經有些不耐煩，逐漸生出了些情緒，背後的牢騷和不滿越來越多。
馬車在泥濘的路上艱難轉向，李承昊靠在車廂壁上，冷汗已經浸濕了內衫。他強迫自己冷靜下來，思考下一步的去向。館陶……從館陶南下，可以到達濮陽，然後向西，進入洛陽地界！對！洛陽！那是前朝舊都，城高池深，有現成的宮殿可供使用，而且地處中原，交通便利。
一個計劃在他腦海中逐漸清晰：儘快趕到洛陽，然後以皇帝的名義，緊急詔令駐守長安的渤海郡王李景曜，火速前往洛陽護駕！李景曜是皇族宗親，是他的親侄子，更是被譽為皇族第一戰將，其軍事才能絲毫不亞於李珩！隻要李景曜能率領長安的五萬精銳大軍趕到洛陽護衛，他這皇帝的安全就有了保障。屆時，他再下旨遷都洛陽為朝廷中樞，下詔號召天下各州府道兵馬前來“勤王”，彙聚力量。
他甚至想到了更遠：“對！索性就將朝廷中樞挪移到洛陽！在洛陽重開朝堂，任命官員，發號施令！看你李珩還在京城能控製誰？你那‘挾朝廷以令諸侯’的陰謀，自然就破產了！”想到此處，李承昊灰敗的臉上終於恢複了一絲血色，眼中重新燃起名為“希望”和“權欲”的火焰。他似乎已經看到，自己在洛陽重新豎起大周旗幟，讓京城的李珩陰謀破產，最終自己反敗為勝的一天。
然而，他這看似完美的計劃，卻忽略了一個最關鍵的問題：那位“皇族第一戰將”李景曜，是否還願意聽從他這個倉皇南顧、威信掃地的皇帝的詔令？而李珩，又會坐視他安穩地在洛陽另立中央嗎？南逃之路，步步驚心，前路依舊布滿荊棘與未知的陷阱。
京城之中，李珩領軍東征的消息傳來，非但沒能讓榮國府內的賈母感到半分安心，反而如同在她本就忐忑的心頭又壓上了一塊巨石。近來，榮國府表麵看似維係著公侯之家的體麵與平靜，內裡卻早已是暗流洶湧，危機四伏。
最迫在眉睫的，便是江南甄家屢次三番派人前來，態度一次比一次強硬，催討當年寄存於賈府的那筆巨款。這並非賈家有意賴賬，實是有苦難言。當初賢妃賈元春歸省，為了建造那極儘奢華的省親彆墅大觀園，府中銀錢捉襟見肘，時任當家的二太太王夫人無奈之下，便將甄家寄存的錢物挪用了大半。本想著日後慢慢填補，誰承想，世事難料，甄家竟奇跡般突然起複，家主甄應嘉更是一躍成為手握實權的西北山陝總督，搖身一變成了名副其實的封疆大吏！
反觀賈家，雖還頂著“一門兩國公”的煊赫虛名，可如今這世道，誰還真正將這些日漸沒落的勳貴放在眼裡？莫說國公府，昔日聖眷優渥、地位尊崇的北靜王水溶，不也悄無聲息地死在了詔獄？太子、晉王，那可是皇帝的親生兒子，不也說倒就倒，說死就死了？今時今日的甄家，權勢正盛，哪裡是早已外強中乾、隻剩空架子的賈家能得罪得起的？甄家的銀子，不能不給。可動輒二三百萬兩的巨款，如今的賈家又能去哪裡籌措？
想起往日，府中有鳳姐兒那般精明強乾的人操持，內外打點，雖也艱難，總還能維持；又有珠兒媳婦李紈在外經營著鋪子，月月多少還能有些進項貼補家用。
如今……鳳姐兒早已搬離賈府，帶著陪嫁鋪子改嫁李珩為妾，與府中近乎斷了往來；李紈……唉！比鳳姐兒改嫁過去的還早！賈母心中長歎一聲，都怪那死了的珍哥兒、璉二和蓉哥兒幾個黑了心肝、不長進的東西！還有二房那個自以為是的蠢婦王夫人！一回回惹下滔天大禍！這一起子不爭氣的孽障！好好兩座國公府傳下來的基業，竟被他們敗落到了如今這般山窮水儘的慘淡光景！原本頂好的兩個孫媳婦，還有那蓉哥兒家的許氏，竟生生被他們給逼的一個個破門而去，鳳丫頭當初甚至寧可背著休書，也要離開！終究是……，是賈家太過涼薄啊，實在怪不得那幾個孩子。
若不是他們一回回自作聰明，觸怒了珩哥兒，讓那孩子對賈家徹底寒了心，不肯再與賈家來往，更不肯再照拂賈家權勢，憑珩哥兒如今權傾朝野的地位，莫說是三百萬兩銀子，便是三千萬兩，他甄家又豈敢如此咄咄逼人，上門催債？
想起李珩，賈母渾濁的眼中閃過一絲複雜，又想起了甄家那二女兒，昔日的北靜王妃甄容，如今不也成了珩哥兒的妾室麼？外界都傳，甄家能夠起複，正是因這北靜王妃甄容跟了當時還是安國公的李珩，是珩哥兒一力保舉，甄應嘉才得以複起……唉！
可憐我賈家的二丫頭迎春、三丫頭探春，還搭上個外孫女黛玉和史家丫頭湘雲，四個女孩兒才勉強讓珩哥兒當初消了氣而已。若非賈家得罪珩哥兒太深，但憑這幾個女孩兒與他的情分，憑珩哥兒那般念舊長情的性子，賈家如何就能淪落到今日這般求告無門的地步？若寶玉是個懂事上進的，若蓉哥兒和璉二，甚至是府裡他們兩個老爺，但凡有個正經有本事的，有珩哥兒幫襯著，怕是比以往更顯赫才是。
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