鴛鴦得了老太太的差使，隻好過江陵王府來打聽消息。她邁步進了王府，定了定神，隨著門房上引路侍女，穿過重重儀門，來到江陵王府內院一處陳設雅致、暖香融融的廳堂。
進門斂衽行了禮，鴛鴦抬頭便見王妃秦可卿端坐於上首，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊與憐憫。而一旁坐著默默垂淚的，正是東府裡的大奶奶尤氏，她手裡攥著一條帕子，不住地擦拭著紅腫的眼角，肩膀因壓抑的哭泣而微微聳動。王妃下首，還坐著幾位次妃和夫人，皆是麵色凝重，溫言軟語地寬慰著尤氏。
鴛鴦依禮見過，不敢耽擱，連忙表明來意，將榮國府如今的惶恐與懇求一一道來。
她話音剛落，坐在稍遠處的鳳姐兒便深吸一口氣，主動開口，語氣帶著一種複雜的解脫與決斷：“王爺已派人快馬加鞭回來交代過了。蓉哥兒的事兒……唉，當初本就是他主動定下的章程，如今東府既已沒了，珍大嫂子一個婦道人家，失了倚仗，難道還讓她回那南邊去受人白眼、活活受罪不成？”她目光轉向尤氏，聲音放柔了些，“王爺特意吩咐了，既然尤老娘和兩位妹妹都在咱們府上，咱們王府裡，臨街幾處清淨敞亮的院落還是有的！往後……大嫂子就安心在這邊住下。至於……”。
“至於王家的株連之禍，”一個清冷空靈的聲音接口，打斷了鳳姐兒可能有些難以繼續的話頭。眾人看去，正是氣質超凡的警幻。
涉及王家這等敏感之事，確實不便讓出身王家的鳳姐兒多言。警幻眸光平靜，看向鴛鴦，言語清晰而篤定，帶著一種不容置疑的權威：“按《大周律》，環兄弟和薛大哥，確實都在株連之列。然，錦衣衛鎮撫司已查明並記錄在案，無論是此前平定山陝，還是此番破獲王子騰謀逆一案中，王家少夫人甄氏、環兄弟以及薛大爺，或傳遞消息，或陣前效力，或是資助錢糧，皆屬有功之人。依律，有功者可酌情免罪。故此，他們三人，不在此次株連範圍之內。此外，薛家太太，此前為助朝廷籌措軍餉，曾主動使兒子變賣家產以充國庫，此舉於國有大功，此義舉當予表彰，此次亦可功過相抵，不予株連。環兄弟，不會受半點牽連。”她微微頷首，“姑娘回去，便按此話，原原本本轉告府上老封君和趙夫人，請她們寬心便是。”
鴛鴦聽得心中大震。這事兒才剛發不久，王爺遠在軍前，竟已將所有關節打通，連免罪的由頭都想得如此周全！他這哪裡是事後補救，分明是早已洞察一切，成竹在胸。
“哦，還有，”上首的秦可卿仿佛才想起般，輕啟朱唇，聲音溫婉卻帶著不容置疑的力度，“回去也轉稟你們老太太和老爺一聲。府上差著甄家那三百萬兩的虧空，我們王府這邊，會先替賈家墊付還上。從今往後，甄家必不會再上門催討。”她話鋒微轉，目光在鴛鴦臉上停留了一瞬，繼續道，“至於咱們兩家之間，這三百萬兩銀子，王府自然也不能白出。隻當是……其中百萬兩是給四妹妹預備的彩禮，再有百萬兩，便是給你的贖身錢和彩禮銀子了。”她語氣平淡，卻拋出了一個驚人的條件，“另外……還需換得尤姐姐能撇開那些閒言碎語，正大光明地改嫁過來。放心，你們府上的財物，尤姐姐分文不取，我王府這邊，隻要她這個人！午後，我會托請昭華長公主殿下親自過府，與老太太好好分說商討此事。如今先說與你知曉，是讓你們賈家，也讓妹妹你……心裡先有個底，莫要屆時慌了手腳。”
鴛鴦一聽，整個人如遭雷擊，猛地愣在當場！還有我的贖身錢？一百萬兩的贖身錢？王爺他……他還真是會落井下石！在這個當口，提出了這樣的條件！他……他就這般……這般稀罕我？非要了我不可？一時間，她心亂如麻，臉上臊得通紅，竟不敢抬頭看人。
“行了！該說的話也已說完了，也就不多留你這蹄子在這裡吃我們家的茶了。”平兒見鴛鴦窘迫，笑著上前打圓場，語氣親昵中帶著戲謔，“等年節那天，你與雲姑娘、四姑娘一起過了門，咱們這些人，便又能整日湊在一處說笑解悶了。單單缺了你一個，總覺得少了許多樂子呢。”
“你……你們！啐！”鴛鴦被她說得臉頰更是燒得厲害，羞惱地揮手拍開平兒牽住她衣袖的手，“都做了王府的夫人了，還這般沒個正形？也不知道個羞臊！我都沒眼瞧你！”
“你也先莫說她的嘴，”旁邊的媚人笑著插了一句，眼波流轉，“等你日後過了門，也得了我們家爺們兒的寵愛，隻怕興致上來時，比她還沒章程呢。”
“你這蹄子，向來就不是個好人！”鴛鴦跺腳嗔道。
一直安靜坐在角落、撫著隆起肚子的紫鵑，此時也低聲嘟囔了一句，聲音不大卻清晰地傳入眾人耳中：“我們這可是為著你著想呢……依我看，有王爺的寵愛就好，誰還非要稀罕做什麼好人了？”
“啐！我原看著你是個安穩的，沒想到竟比她們還不如！”鴛鴦被這接連的調侃弄得無地自容，心慌意亂之下，連告辭的禮數也顧不得了，隻求速速離開這是非之地，“我……我隻求菩薩保佑，讓你這一胎生仨！讓娃娃天天鬨你！啐！不和你們說了，你們……你們合起夥來欺負人！”說罷，她幾乎是落荒而逃，身後傳來眾女忍俊不禁的陣陣笑鬨聲。
鴛鴦心緒紛亂，臉頰猶自帶燙，幾乎是逃也似的從江陵王府那間充滿了旖旎與調笑氛圍的暖閣裡跑了出來。一路上，腦海裡反複回響著幾位王妃、夫人說的話——關於尤氏的安置，關於賈環、薛家的豁免，關於那三百萬兩債務的勾銷，以及……關於她自己那令人心慌意亂的“贖身錢”和“彩禮”。
她強迫自己定下心神，將那些擾人的私念暫且壓下，眼下最要緊的，是將王府傳來的、關乎賈府生死存亡的消息，一字不差地回稟老太太。
回到榮國府時，府內依舊籠罩在一片愁雲慘霧之中。王夫人和寶玉被錦衣衛鎖拿的陰影尚未散去，下人們個個噤若寒蟬，行走間都帶著惶恐。
鴛鴦徑直來到榮慶堂，賈母正被琥珀、鸚鵡幾個圍著，斜倚在榻上，麵色灰敗，仿佛又蒼老了許多。賈赦、賈政也在外間焦急地踱步。見鴛鴦回來，所有人的目光瞬間都集中在她身上。
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