過了良久，元春整理好心情儀容，賈母陪著從內間出來，與昭華長公主、裴貴妃又略坐片刻，便一同起身告辭，鳳駕儀仗迤邐回宮去了。
如今皇帝“南巡”未歸，監國的楚王李景瑆對李珩忌憚無比，不敢絲毫得罪，她們這些後宮高位妃嬪，倒是比以往自由方便不少。否則，依照宮規，哪裡敢這般在外臣府邸久待，私下說這等婚嫁秘事？
送走鳳駕，賈母獨自站在榮禧堂前，望著遠去儀仗揚起的細微塵埃，心中百感交集。慶幸、悲涼、期待……種種情緒交織。卻獨獨再無半點驚懼。賈家這艘破船，卻因自家大丫頭和幾個女娃兒，被李珩悄然修補著。賈家往後有他引航帶著，前途自是未知的波瀾壯闊，亦或是更深不可測的漩渦？唯一確定的是，再無回頭之路。
賈家上下，也該好好囑咐一番，從今往後，斷然再不許給珩哥兒惹半點麻煩了。她吩咐鴛鴦去請老爺們、太太、賈璉、賈琮，這些人，連府裡上下人都過來說話。
約莫一刻鐘後，榮慶堂內，氣氛凝重得如同結了冰。賈母端坐在正中的羅漢榻上，臉色鐵青，往日裡那份慈祥和煦早已消失不見，取而代之的是一種沉痛到極致的威壓。得到傳喚的老爺、太太、賈璉、賈琮、賈蓉夫婦，以及府裡林之孝這些有頭有臉的管事的、還有婆子媳婦們，皆屏息垂首，肅立堂下，連大氣都不敢喘一口。
賈母渾濁卻銳利的目光，如同冰冷的刀子，首先狠狠剮向跪在最前麵、麵如死灰的賈蓉。她並未立刻發作，而是沉默了片刻，這沉默比任何斥罵都更令人窒息。終於，她開口了，聲音不高，卻字字帶著千斤重量，砸在每個人的心上：
“蓉哥兒！”這一聲喚，讓賈蓉渾身一顫，頭埋得更低。
“你……你很好！真是給你父親，給寧國公府，給你們賈家的列祖列宗長臉了！”賈母的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的怒火與痛心，“我且問你，自你承襲這爵位以來，你可曾有一日思量過如何光耀門楣，守成家業？你父子二人，一個賽著一個的胡作非為，不知輕重！圈占祭田，熱孝狎妓，結交匪類，哪一樁哪一件是國公府子孫該做的事？偌大一個東府，幾代人攢下的基業，赫赫揚揚的國公府第，竟……竟就這般敗在了你的手裡！敗得如此乾淨，如此不堪！”
她越說越氣，胸口劇烈起伏，鴛鴦連忙上前輕輕為她撫背。賈母推開她的手，繼續指著賈蓉罵道：“你可知，若非你們父子先前作孽，惹得天怒人怨，觸怒了不該觸怒的人，你環三叔這回立下大功，今時今日，咱們賈家，本應是一門三國公！何等顯赫！何等風光！可如今呢？東府沒了，爵位丟了，家產抄沒！若不是環兒丟了半條命，九死一生，好歹立下大功，把你丟了的臉掙了回來，你……你讓我如何去見你們太爺？就因為你和你那混賬父親，把賈家最後一點體麵，最後一點指望，都生生給作踐沒了！你……你還有何顏麵跪在這裡？”
賈蓉如今失了爵位，抄沒了家產，從雲端跌落泥沼，早已沒了往日半分驕縱之氣，隻剩下無儘的恐懼與悔恨。他涕淚橫流，不敢爭辯半句，隻一個勁兒地磕頭，額頭上很快見了紅，哭求道：“老祖宗息怒！孩兒知錯了！是孩兒混賬！孩兒罪該萬死！求老祖宗看在……看在觀裡老爺還需奉養的份上，救救孩兒，給孩兒一條活路吧！”他身邊的妻子胡氏也早已哭成了淚人，跟著不住磕頭。
“活路？你現在知道要活路了？”賈母厲聲喝問，聲音帶著悲涼的嘲諷，“早知今日，何必當初？！你但凡先前能念著半點孝心，念著半點祖宗榮辱，何至於屢屢做出那些個下三濫、沒廉恥、不爭氣的事端來？如今大禍臨頭，才知道哭求，晚了！”
賈蓉夫婦隻是伏地痛哭，不敢應聲。
賈母罵了一陣，看著賈蓉那副狼狽淒慘的模樣，再想到那在道觀裡煉丹、幾乎與家族隔絕的賈敬，終究是血脈親情割舍不斷。她長長地歎息一聲，那歎息裡充滿了無儘的疲憊與悲涼，語氣也緩和了些，卻更顯沉重：
“唉……罷了，罷了。如今你失了爵位，又被抄沒了一應家產，成了白身。好歹……好歹朝廷還念著你們祖上二公，昔年那點功績，沒將你流放，落了賤籍，總算給賈家留了一絲顏麵。”
她目光複雜地看著賈蓉，繼續道：“按說，你做出這等辱沒門楣、傾覆家業的事，本不該再管你死活。原想著，拚著我這老臉不要，再舍些體己，送你一家子回金陵老宅去，讓人給你們置辦幾畝薄田，幾間屋舍，就此由著你了卻殘生，自生自滅，也全了這場情分，免得留在京城，再惹出什麼是非，帶累了環兒好不容易才給賈家掙回來的前程！”
提到賈環，賈母的聲音又有些哽咽，堂下的賈政、賈赦等人亦是麵色慘然。
“可是……”賈母話鋒一轉，老淚再次湧出，聲音帶著顫抖，“可是……當初你們那邊太爺，臨終把你們那一大家子托付了我照料。你那祖父雖是隻顧著煉丹修行，不管事兒的。可你父親珍哥兒，他……他生前行事雖是混賬不堪，待我這個叔祖母，卻……卻是一直極孝順的，晨昏定省，從無短缺……，便是寶玉，也比不得他孝順的。他如今竟又狠心撒手先走了，留下你們這孤兒寡母……叫我……叫我如何狠得下心腸，真看著你們流離失所，凍餓而死？”
說到此處，賈母再也抑製不住心中的悲慟，兒一聲肉一聲地痛哭起來，一邊哭一邊罵：“珍哥兒啊！你個混賬行子！你個狠心短命的鬼！你怎麼就……怎麼就忍心撇下這一大家子，自己先走了啊！你倒是一了百了，清淨了！可叫我這黃土埋到脖子的老婆子怎麼辦？叫我日後到了九泉之下，有何顏麵去見老太爺啊！我……我有罪！是我沒能替太爺們，看好這個家啊！”
她哭得撕心裂肺，又將矛頭指向了其他人：“還有你們！璉兒！寶玉！你們這些個……一個個不爭氣的東西！好好的兩座國公府，金山銀山堆起來，哪一個不是我親自看著，從小到大疼起來，養出來的，怎麼竟都是些……都是些不知道上進、隻會躺在祖宗功勞簿上吃喝玩樂的孽障！賈家的門風，都讓你們給敗光了啊！”此刻，這個風燭殘年的老人，心裡積壓多時的委屈、驚恐、擔憂都化作淚水和一聲聲的哭罵，宣泄而出。
賈政聽著母親字字泣血的哭訴，心如刀割，羞愧得無地自容，撲通一聲跪倒在地，以頭觸地，嗚咽不止。賈赦和賈璉也是麵色慘白，跟著跪下，低泣著勸慰：“母親老祖宗）保重身子！都是兒子孫兒）不孝！”
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