李承昊張了張嘴，卻發現自己一個字也說不出來，隻感到一陣徹骨的寒意從腳底直衝頭頂。他賴以維持最後尊嚴和反擊可能的計策，在李珩層層剝繭、步步緊逼的攻勢下，已然支離破碎，變成了套在自己脖子上的絞索。殿外，隱約傳來了甲胄摩擦與整齊的腳步聲，那是錦衣衛的高官們正在進入皇宮。而他的兒子，他剛剛立為太子的李景瑆，此刻恐怕正被錦衣衛從楚王府裡拖出來，押往那令人聞風喪膽的詔獄刑房……
養心殿內，隻剩下李承昊粗重絕望的喘息聲，和李珩那冰冷而平靜的注視。殿外的天色，似乎也更暗沉了幾分。
“主上，臣等奉命前來，錦衣衛總衙所屬在京千戶，無休沐無任務者，三十七人，已儘數在此。”尚有道的聲音在門口傳來。
“好！楚王府那邊……”。李珩盯著李承昊高聲問道。
養心殿門外，錦衣衛高層諸人肅立聽令。屋內李珩與皇帝的對答，他們聽得一清二楚。
當李珩在殿內故意揚聲問及楚王處置情況時，殿門外的錦衣衛指揮同知尚有道立刻挺直腰板，用他那洪亮的大嗓門，清晰無比地朝著殿內回話，確保每一個字都能讓榻上的李承昊聽見：
“回主上！已遵主上之令，已派錦衣衛千戶王逸塵率精銳緹騎趕赴楚王府，將楚王李景瑆緝拿，押往詔獄！屬下已另派千戶扈鯀即刻返回衙門，負責審訊楚王一案！”
“扈鯀”這個名字被刻意強調。殿內，李承昊的呼吸驟然一滯。扈鯀，錦衣衛有名的酷吏，“雙閻王”之一，落在他手裡的人，據說求生不得求死不能，刑訊手段令人聞風喪膽，不死也得脫掉三層皮！一想到自己的兒子將要落在這種人手中，李承昊隻覺得眼前發黑。
緊接著，鎮撫使白無咎清冷的聲音也響起，內容更是誅心：“主上，屬下有一言。若在宮中修造道觀，不僅大興土木，徒耗民力財力，且宮中繁華喧囂，紅塵萬丈，恐不利於陛下潛心修道，感應上蒼。臣等已為陛下在城北山中尋得一處絕佳清修之所——三清觀。那裡遠離塵囂，山清水秀，正合陛下以身奉道、為萬民祈福之宏願。”
三清觀？李承昊腦中立刻浮現出那所在京城西北五十裡荒山野嶺中、早已破敗不堪、香火斷絕多年的小道觀。年久失修，屋漏牆頹，恐怕連個完整的殿宇都沒有！錦衣衛這是要把他這個皇帝流放到那裡去“修道”？沒有供給，無人伺候，在那荒山破觀裡，彆說修道，恐怕用不了十天半月，餓也要餓死，凍也要凍死！這分明是借“修道”之名，行慢性誅殺之實！李承昊氣得渾身發抖，臉色由白轉青。
恰在此時，殿外傳來一陣更嘈雜而有序的腳步聲與請安聲。丞相裴雲行率領著內閣諸位閣老，聽那聲音裡以及六部九卿等數十位朝廷重臣，浩浩蕩蕩來到養心殿外。裴雲行洪亮卻沉穩的聲音穿透殿門，清晰傳入：
“臣等聞陛下有以身奉道、為蒼生祈福之宏願，感佩萬分！陛下仁德，上感天心。然國不可一日無君，朝政不可長久廢弛。陛下既已決心舍棄塵俗，潛心向道，為免天下動蕩，再生兵禍，徒增黎民殺孽之苦，臣等萬死懇請陛下——”。
他頓了頓，聲音陡然提高，帶著某種不容置疑的決絕，“為江山社稷計，為天下蒼生計，效法古之聖賢，早日禪位於賢德仁厚、功勳卓著、萬民擁戴之齊王殿下！如此，上順天意，下合民心，陛下亦可安心修道，功德無量！”
“奸賊！亂臣賊子！爾等……咳咳咳……”殿內的李承昊聽得目眥欲裂，再也忍不住，嘶聲怒罵，話未說完，急火攻心，一口鮮血猛地噴濺在明黃的錦被上，整個人向後一仰，徹底昏死過去。
李珩冷眼看著他倒下，淡淡道：“陛下‘憂勞成疾’，昏厥過去了。王承恩！”
新任的大內總管太監王承恩一直垂手侍立在角落，聞言立刻小步趨前，躬身應道：“奴婢在。”
“派人去宣太醫，務必好生醫治陛下。”李珩的語氣平靜無波，“要確保陛下明日……能‘安然無恙’地出宮，前往三清觀‘潛心修道’，為萬民祈福。”
“奴婢明白，奴婢這就去辦！”王承恩心領神會，連忙退下安排。
李珩不再看昏迷的李承昊，轉身朝外走去：“裴相，諸位大人，還有錦衣衛的各位，隨本王到禦書房議事。”
禦書房？那可是皇帝的……王爺這是要正式入主宮中了？
禦書房內燈火通明，熏香嫋嫋，氣氛卻凝重而激昂。李珩端坐於原本屬於皇帝的禦座椅上，其威勢已成中心。
兵部尚書孫傳庭率先出列，他是個乾練精悍的軍人，語速很快：“主上，東平王耿昱態度依舊曖昧不明，然，其麾下駐守青州之兵馬，卻有集結調動跡象，雖未打出旗號，但不可不防。老將軍蘇幕遮在徽州與李自成部激戰數場，互有勝負，賊寇勢大，一時難以剿平，蘇老將軍請求增派援軍及糧草。”
“哼，既然非要自尋死路，那就由著他！”李珩冷哼一聲，卻並未急著布置如何應對。
丞相裴雲行捋須道：“西寧王吳弘範剛呈來奏報，言其正嘗試招撫張獻忠部，稱張賊或有歸順朝廷之意。然其奏報語焉不詳，拖延之意明顯。”
李珩又是冷笑一聲：“哼哼，招撫？說的好聽！吳弘範當本王是傻子不成？分明是他欲與張獻忠合兵一處，互為犄角，欲抗衡本王。”
他頓了頓，看向裴雲行道：“明日以內閣名義回複吳弘範，張獻忠暴虐成性，為禍山陝，造下滔天之罪，罪在不赦！其部可撫，然張獻忠……必須押送進京伏法！此事不容推諉！”
“是！臣也是這個意思，”裴雲行笑了笑道。
錦衣衛千戶司徒破曉麵色冷峻地彙報搜捕情況：“主上，那黃福兒極其狡猾，清晨在楚王府前宣旨後，便趁亂脫身，旋即隱匿無蹤。屬下已下令全城戒嚴，錦衣衛正挨家挨戶搜查，掘地三尺也要將他挖出來！”
“哼，帶隊監視之錦衣衛總旗，辦事不利，撤銷一應官爵，降為普通力士，以觀後效吧！”李珩最是見不得錦衣衛懈怠，明知那黃福兒宣的旨不對勁，不知當場緝拿？還能讓他跑掉？若非眼下登基在即，不宜重處。降職？怕是早就扔去司法司受罰了。
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