遼陽城西坐落著一片低矮擁擠的茅草屋。
街道崎嶇不平，汙水四溢，空氣中彌漫著一股難以忍受的惡臭，令人作嘔。
曹風這位身穿錦衣的鎮北侯世子，身後跟著一群衣衫襤褸的乞兒。
他朝著周圍掃了幾眼，忍不住捂了捂鼻子。
“你們就住這兒？”
“這裡這麼破爛，能住人嗎？”
一名乞兒糾正說：“能住。”
“隻是下雨的時候有些漏雨，我們弄了一些稻草補了，可還是漏雨。”
“一下雨屋內就濕漉漉的，弄得我們都沒辦法睡覺。”
這乞兒對曹風說：“以前這一塊都是小刀幫的人管著。”
“我們在城內討飯，每月還要給小刀幫交五十文錢。”
“我們平日裡飯都吃不飽，有個住的地方就不錯了。”
曹風望著這群衣衫破舊、蓬頭垢麵的乞兒，他們居住在這破敗不堪的地方，心中不禁泛起一陣酸楚。
他身為鎮北侯府的世子，平日裡出行皆是車馬簇擁，宴席上擺滿了山珍海味，生活奢華無比。
很少能接觸到最底層百姓。
在他的心目中。
大乾雖有奴隸的存在，可大多數的百姓生活還算過得去的。
縱使淪為大戶人家的佃戶，好歹不會餓死。
他沒有想到在遼陽城內還有這麼多受饑挨餓的乞兒。
也不知道衙門是乾什麼吃的。
他們就不管嗎？
曹風踩著橫流的汙水，踏入了乞兒們居住的破爛草棚。
草棚內，乾枯的稻草雜亂無章地鋪著。
空氣中彌漫著一股刺鼻的黴臭與腐敗氣息，令人幾乎窒息。
幾名麵黃肌瘦的乞兒，如同被遺棄的小貓小狗，蜷縮在陰暗潮濕的角落裡，氣息奄奄一息。
趙長風快步地奔到了角落裡，在一位小姑娘的跟前蹲下。
“靈兒，靈兒。”
他呼喊了好幾聲，這小姑娘才艱難地睜開了眼睛。
“你看誰來了！”
趙長風指了指站在門口的曹風。
“小侯爺！”
“是那位在遼州打了大勝仗的小侯爺，他是大好人，收留了我們。”
“我馬上就去給你抓藥......”
曹風見狀，忙對身後的親衛唐昊招了招手。
他吩咐說：“趕緊將生病的幾個孩子背回府上，再找郎中來瞧一瞧。”
“是！”
唐昊和幾名親衛也不顧乞兒身上的臟汙，他們背起他們就走。
曹風他們一行人返回了府邸。
李寧兒已經燒了水。
讓收入府內的二十多名乞兒清洗了一番，又讓他們換上了一身乾淨的衣裳。
乞兒們曾長期生活在遼陽城內小刀會的陰影之下，飽受欺淩與剝削，每日裡食不果腹，衣不蔽體，生活苦不堪言。
自從盧家垮台後，小刀會也潰散了。
可乞兒們長期營養不良，一個個骨瘦如柴。
縱使現在換上了一身乾淨衣衫，他們依然畏畏縮縮，顯得很是緊張。
曹風簡單地詢問了一番他們的情況後，就讓李寧兒帶著他們下去歇息了。
在曹風看來。
這些乞兒都是一些可憐人。
他們遇到了自己，自己就不能不管。
這些人孤苦無依，沒有那麼多的牽扯。
自己將他們收留下來，好好栽培一番，說不定可以變成自己的左膀右臂。
曹風揮手遣散了眾人，唯獨將趙長風這位虎威營軍士趙鐵頭的遺孤留了下來。
他有些事兒想問一個明白。
“你爹陣亡在了遼州城。”
“我已經派人給你們家裡送了撫恤銀子。”
“為何你和你妹妹還流落到了城內靠乞討為生？”
曹風麵色嚴肅地問：“可是有人貪墨了撫恤銀？”
趙長風搖了搖頭說：“你們回城的第三天，我們家裡就收到了五十兩撫恤銀子。”
“族叔帶人將我爹掩埋了，那些銀子全都被他拿走了。”
“我當時不從，他就將我毒打了一頓。”
趙長風說著，掀開袖子露出了自己的臂膀，上麵滿是傷痕。
曹風頓時麵色變得很難看。