公元前205年漢·漢王三年西楚·霸王三年農曆正月廿五
宛城將軍府原郡守府已更換牌匾）內，燈火徹夜未熄。新任討逆將軍李淩19歲）一身戎裝，立於巨大的南陽郡山川輿圖前，眉頭緊鎖。手中那支代表軍令的朱筆，在“魯陽關”、“雉縣”幾個通往楚地的要隘上來回移動，最終重重地點在“博望坡”以南的區域。
龍且大軍來襲的警訊，如同烏雲般籠罩在心頭。一萬五千楚軍精銳，由項羽麾下頭號猛將龍且親自統帥，其威勢遠非之前的項冠偏師可比。這股力量，足以碾碎目前並不穩固的南陽防線。
“報！”一名斥候滿身塵土，疾奔入內，單膝跪地，聲音嘶啞，“啟稟將軍！楚將龍且前鋒已過雉縣！距宛城已不足二百裡！皆是輕騎，速度極快！”
“再探！務必摸清其主力步卒位置與輜重情況！”李淩沉聲道。
“諾！”斥候領命，匆匆離去。
李淩轉身，看向堂下肅立的眾將。郡尉張賁35歲）、玄甲營統領趙老四28歲）、副將黑夫25歲）、斥候都伯栓子23歲）、以及王陵部曲軍侯周闖38歲）等人皆麵色凝重。
“諸位，軍情緊急，龍且來勢洶洶，意在報複，一舉奪回南陽。”李淩聲音平穩，卻帶著不容置疑的決斷，“敵眾我寡，然我軍新勝，據城而守，並非沒有一戰之力。關鍵在於，能否在其主力合圍之前，挫其銳氣，固守待援！”
“末將等願隨將軍死戰！”眾將齊聲吼道，經過連日整訓與李淩的提升威勢，軍心已然凝聚。
“好！”李淩朱筆點向地圖，“張賁！”
“末將在！”
“著你率郡兵三千，即刻加固宛城四門防務！征集民夫，多備滾木礌石，金汁火油！將武庫中所有弩箭儘數搬上城頭！我要宛城固若金湯！”
“諾！”張賁領命，他深知責任重大。
“周闖！”
“末將在！”
“著你率本部兵馬，並增調郡兵一千，前往博望坡舊營址，依山勢立寨，多設旌旗，廣布疑兵！若遇楚軍前鋒探馬，可稍作接觸，即佯裝不敵後撤，誘其輕進！切記，不可戀戰，保存實力，退回宛城即為大功！”
“末將明白！”周闖抱拳，這是險差，但他毫無懼色。
“趙老四、黑夫！”
“末將在！”
“玄甲營全員，即刻檢查軍械馬匹，飽食休整，隨時待命！你二人各率一隊精銳斥候，輪番出城，監控楚軍動向，尤其注意其糧道與側翼！”
“諾！”
“栓子！”
“末將在！”
“你帶幾個機靈的好手，換上楚地百姓衣物，潛入龍且軍可能經過的村落，散布流言，言漢王大軍不日即至南陽，或言其糧草不濟……總之，儘其所能，擾其軍心！”
“遵命！”栓子眼中閃過精光，領命而去。
一道道命令清晰下達，眾將領命而去，府內瞬間空蕩不少。李淩深吸一口氣，目光再次落在地圖上。110點的智力飛速運轉，推演著各種可能。被動防守絕非上策，必須主動出擊，尋找戰機。
“將軍。”一個溫和的聲音自身後響起。陳平約30歲）不知何時已來到堂中，手持一卷簿冊，“這是從郡府檔案中查出的，近半年與楚地有大宗糧食、生鐵貿易往來的商戶名錄，其中三家，交易額巨大，且時間點……頗為蹊蹺。”
李淩接過簿冊，快速瀏覽，“洞察”技能讓他瞬間捕捉到幾個異常點：“這三家……其背後東家，似乎都與郡丞吳庸45歲）有姻親或故吏關係？”
陳平微微一笑：“將軍明察。不僅如此，下官暗中核對庫簿，發現郡兵武庫中，有近三成的弩機部件和箭鏃，賬目雖有，實物卻對不上數。而恰好，這批軍械入庫時，正是吳郡丞代呂齮署理郡務期間。”
吳庸！呂齮的心腹郡丞！李淩眼中寒光一閃。難道他就是……“赤蛇”？或者，是“赤蛇”的重要爪牙？
“呂齮可知情？”李淩問。
“呂郡守？”陳平笑容略帶嘲諷，“他或知情，或不知，然其庸懦，被架空亦未可知。但吳庸……定脫不了乾係。”
“好一個‘赤蛇’！竟將手伸到了軍械糧秣上！”李淩冷哼一聲，“看來，龍且此次來襲，內部必有人與之呼應！”
“將軍打算如何處置？”陳平問。
“暫時不動。”李淩沉吟道，“以免打草驚蛇。然，需嚴密監控其動向。傳令下去，即日起，郡丞府及那三家商社，暗中加派雙倍人手監視，一有異動，即刻來報！特彆是與城外聯絡的渠道，務必掐斷！”
“下官即刻去辦。”陳平躬身退下。
內憂外患，如同兩把利刃，懸於頭頂。李淩感到前所未有的壓力，卻也激發了他骨子裡的鬥誌。
他回到案前，提筆給曹參寫信。信中詳細彙報了龍且大軍動向、南陽防務部署，並再次懇請其速派援軍，或至少出兵襲擾龍且後方，以分其兵勢。寫畢，用火漆密封，喚來親衛：“八百裡加急，送往曹參將軍處！”
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“諾！”
處理完軍務，已是深夜。李淩毫無睡意，信步走出將軍府，登上宛城北門城樓。
寒風凜冽，吹動他的披風。城外曠野漆黑一片，唯有遠處零星村落燈火，如同鬼火般閃爍。城內，則是一片緊張的寂靜，偶爾傳來巡夜士兵的腳步聲和金屬甲片的碰撞聲。
他深吸一口冰冷的空氣，運轉《龜息吐納法》，疲憊稍減，靈台一片清明。110點的感知提升到極致，努力捕捉著風中可能帶來的遠方信息。
【叮！宿主麵臨重大軍事危機，心境突破，“統帥”技能經驗大幅提升！】
【叮！宿主力排眾議，獨撐危局，領袖氣度顯現，“魅力”經驗提升！】
【獲得臨時狀態：“砥柱中流”麵對巨大壓力時，智力、政治、魅力臨時+5，判斷力與決斷力小幅提升）】
係統的提示適時響起，一股暖流融入四肢百骸，精神為之一振。
就在這時，城牆陰影處，一道微不可察的氣息波動，再次被李淩敏銳捕捉。
他並未回頭，隻是淡淡開口：“既來了，何必藏頭露尾？”
沉默片刻，那道熟悉的黑影如同融入夜色般，悄然出現在他身側丈許外。依舊是那雙清冷的眼睛，此刻卻帶著一絲複雜的意味。
“龍且先鋒，明日午時必至宛城之下。”神秘人聲音依舊沙啞，“其麾下‘騰龍軍團’三千騎，皆百戰精銳，龍且親自統領，銳不可當。”
騰龍軍團！項羽起家的核心精銳之一！屬性平均恐怕在40點以上！
李淩心中一凜，麵色不變：“閣下屢次示警，究竟是何人？目的何在？”
神秘人沉默片刻，緩緩道：“吾乃……故韓之後，與楚有滅國之仇。助漢，即是助己。將軍不必多疑。”
故韓？張良的故國？李淩心中念頭急轉，莫非是張良布下的另一條暗線？
“既如此，閣下可知‘赤蛇’真實身份？”李淩追問。
“‘赤蛇’狡猾，藏匿極深。吾亦隻知其與郡府高層及楚地商社牽連甚廣，具體何人，尚未確定。”神秘人搖頭，“然，龍且大軍一至，其必有所動。將軍需嚴防內部生變，尤其是……糧草與軍械庫。”
這與陳平的調查不謀而合！
“多謝。”李淩頷首。
“將軍好自為之。”神秘人深深看了李淩一眼，身形一晃，再次消失於黑暗中。