公元前205年漢·漢王三年西楚·霸王三年農曆正月廿八
宛城將軍府內，徹夜未熄的燈火映照著李淩19歲）年輕卻已顯棱角的臉龐。窗外天色微明，寒風卷過庭院，帶來一絲肅殺之氣。龍且敗退的喜悅尚未沉澱，更為隱秘和危險的暗戰已迫在眉睫。
“斷尾計劃”、“白河渡會麵”、“影月商會”……昨夜神秘人帶來的信息如同沉重的鉛塊壓在心頭。李淩深知，對手的反應速度遠超預期，必須在對方徹底清除痕跡、完成下一步部署前，抓住稍縱即逝的戰機。
“將軍。”陳平約30歲）悄無聲息地步入書房，麵色沉靜，“王陵將軍約四旬年紀）已回信，欣然應允。他將派遣其麾下最擅潛行偵察的‘夜梟營’都伯荊山屬性預估：【荊山，體質55，力量52，敏捷68，智力60，政治45，魅力50，特長：潛行、追蹤、方言】）率二十名好手，即刻出發，前往白河渡左近埋伏偵察，悉聽將軍調遣。”
“好！”李淩精神一振，王陵的鼎力支持至關重要，“告知荊都伯，務必隱匿行蹤，先行摸清白河渡周邊地形、水路、以及可能存在的暗哨。沒有我的命令，絕不可輕舉妄動，隻需監控，記錄所有往來人員，尤其注意三日後出現的可疑船隻或車隊。”
“諾。”陳平記下，又道，“吳庸幼子吳平16歲），經一夜隔離恐嚇，心神已瀕崩潰。其母亦被‘請’至彆院安置。是否此刻提審？”
“帶他來。”李淩眼中寒光一閃。明暗兩條線，必須同時推進。
片刻後，兩名親衛將一名麵色慘白、渾身顫抖的少年帶入書房。少年衣著華貴，卻眼神渙散，顯然嚇得不輕。他便是郡丞吳庸的幼子吳平。
李淩並未立刻發問，隻是用冰冷的目光審視著他，110點的“洞察”技能配合“砥柱中流”狀態的加成，如同無形的壓力，讓吳平幾乎喘不過氣，雙腿一軟，跪倒在地。
“吳平，”李淩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“你父通敵叛國，罪證確鑿，依律當族。本將軍念你年幼，或不知情，給你一個戴罪立功的機會。將你所知關於‘影月商會’、‘赤蛇’以及你父近日異常之舉，悉數道來。若有半句虛言，或隱瞞不報……”他頓了頓，語氣森然，“你，和你母親，便去與你父親團聚吧。”
吳平嚇得涕淚橫流，連連叩頭：“將軍饒命！將軍饒命！我說！我全都說！父親……父親他平日從不讓我參與政務，但……但半月前，我無意中聽到他與管家密談，提及……提及‘影月’將有一批重要‘藥材’運至白河渡，需妥善接應，還提到……提到‘蛇首’將會親臨……”
“蛇首？”李淩與陳平對視一眼，心中凜然。這莫非就是“赤蛇”的代稱？
“是……是的，他們稱‘蛇首’。”吳平顫抖著繼續說，“我還偷看到管家偷偷焚燒一些絹帛，灰燼裡有……有這種圖案……”他用手指蘸著茶水，在桌上顫抖地畫出一個扭曲的、與那蛇佩和毒針上極其相似的蛇形標記。
“接應地點？時間？如何聯絡？”李淩追問。
“好……好像就是在白河渡的‘順風’漁棧……時間……時間聽說是三日後……子時……聯絡方式，好像是……漁棧簷下掛三盞紅燈為號……”吳平努力回憶著，斷斷續續地說道。
信息與神秘人的情報高度吻合！且提供了更具體的細節——順風漁棧、三盞紅燈！
“還有呢？‘影月商會’在南陽還有哪些據點？與哪些人來往密切？”李淩施加壓力。
“我……我真的不知道了……”吳平哭道，“隻記得父親前幾日曾秘密會見過來自稷縣的豪商張敖40歲左右）和……和郡府功曹屬下的一個書佐，好像姓陳30歲左右）……其他的，小人實在不知啊！”
稷縣豪商張敖？郡府功曹書佐？兩條新的線索！
李淩目光微凝，示意親衛將吳平帶下去嚴加看管。
“先生，立刻密查稷縣張敖與功曹署陳書佐！但要暗中進行，切勿打草驚蛇。”李淩對陳平道。
“明白。”陳平點頭，“吳平所言，與王陵將軍此前提供的些許線索某些官員與楚地商旅過從甚密）能對應上。這‘影月’網絡，果然盤根錯節。”
“無妨，蛇已出洞，尾巴藏不住了。”李淩冷笑，“白河渡，便是關鍵！此番必要斬斷其一條觸手，揪出那‘蛇首’！”
計議已定，李淩再次修書一封，令人快馬送至王陵處，將吳平供出的新線索漁棧、燈號、張敖、陳書佐）一並告知，請其利用本地勢力暗中協查，並令其麾下荊山都伯重點監控順風漁棧。
與此同時，李淩喚來栓子23歲）與黑夫25歲）。
“栓子，你精選十名玄甲營中最機敏、精通水性的弟兄，換上便裝，攜帶短弩、匕首、漁網、繩索，分批潛入白河渡周邊村落潛伏，與王陵將軍的‘夜梟營’取得聯係，協同監控。重點盯住順風漁棧及所有通往渡口的路徑。一有異常，立刻以信鴿彙報！”
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“諾！”栓子領命，他心思縝密，正是執行此類任務的最佳人選。
“黑夫，你帶二十名悍勇士卒，沿白河上下遊十裡布控，準備快船數艘，埋伏於蘆葦蕩中。若屆時需動手拿人，或追擊逃敵，你部需如猛虎出閘，一擊必中！不得有誤！”
“將軍放心！絕不放走一個！”黑夫拍著胸脯保證。
兩支精乾小隊悄然派出，如同兩張無聲的網，撒向了白河渡。
接下來的兩天，宛城表麵風平浪靜，暗地裡卻波濤洶湧。李淩坐鎮中樞，不斷接收著來自各方的密報。
王陵方麵反饋：稷縣豪商張敖確與楚地有大量生意往來，其車隊頻繁出入南陽，且其護衛中疑似有身手高強之輩；功曹署陳書佐近期行為鬼祟，曾多次深夜獨自外出；順風漁棧背景複雜，店主與三教九流皆有往來，近日確有陌生麵孔出入。
栓子與荊山的聯合偵察回報：白河渡地形複雜，水路縱橫，蘆葦叢生，極易設伏也極易逃脫。順風漁棧已發現暗哨，且夜間確有船隻秘密靠岸卸下不明貨物。他們已找到最佳監控點和幾條隱秘接近路線。
一切跡象表明，吳平的口供可信，“影月”與“赤蛇”確實將在白河渡有所行動！
李淩與陳平反複推演各種可能：對方來的是誰？真是“蛇首”本人？還是重要使者？接應的“藥材”是什麼？是軍械？是財貨？還是……人？對方是否有反偵察措施？是否有武力護衛？一旦動手，如何確保擒獲首要目標，防止其銷毀證據或自殺？
“子時、水路、漁棧……對方必走水路撤離。黑夫的埋伏是關鍵。”李淩手指點著地圖上的白河下遊，“但需防其聲東擊西，或有多條路線。令栓子與荊山，務必盯死所有可能泊船的地點。”
“是否……請王陵將軍再派一隊人馬，封鎖陸路要道？”陳平建議。
“可。”李淩點頭，“但需遠離渡口，以免驚蛇。”
第三日，農曆正月三十，夜幕悄然降臨。今夜的月色被濃厚的雲層遮蔽，星輝黯淡，白河之上霧氣氤氳，能見度極低，正是進行隱秘交易的絕佳時機。
子時將近。白河渡口萬籟俱寂，唯有河水嘩嘩流淌的聲音。順風漁棧孤零零地立在河岸邊，簷下赫然掛著三盞散發著昏黃光芒的紅燈籠，在夜霧中如同鬼眼般詭異。
遠處蘆葦蕩中，栓子、荊山以及數十名精銳斥候，如同泥塑木雕般潛伏著，目光死死鎖定漁棧和河麵，呼吸壓得極低。更下遊處，黑夫率人駕著輕舟，隱於茂密的蘆葦叢中，刀出鞘，弩上弦，隨時準備撲出。
宛城將軍府內，李淩身披玄色鬥篷，按劍立於堂中，麵前攤開著白河渡的詳圖。陳平靜立一旁。雖未親臨前線，但他的心神已與遠處的伏兵緊緊相連。110點的智力與“洞察”技能，讓他仿佛能穿透夜幕，感知到白河渡的細微變化。
時間一分一秒地過去。子時已過，河麵上依舊毫無動靜。
“難道情報有誤？或對方察覺了？”陳平低聲道。
“沉住氣。”李淩目光沉靜，“獵人與獵物，比的就是耐心。”
又過了約莫一炷香的時間，就在眾人心神稍有鬆懈之際！
河麵濃霧深處，傳來一陣極其輕微、幾不可聞的搖櫓聲！若非斥候耳力超群，幾乎無法察覺！
“來了！”栓子精神一振，打出手勢。所有伏兵瞬間繃緊神經。
隻見一艘無燈無光的烏篷小船，如同幽靈般，悄然滑破霧氣，靠向漁棧後身一處極其隱蔽的小碼頭。船頭站立著一名黑袍人，身形瘦削，氣息陰冷屬性預估：敏捷70+，感知極高）。船篷低垂，看不清內裡情況。
幾乎在船隻靠岸的同時，漁棧後門悄無聲息地打開，兩個人影閃出，一人是漁棧店主屬性普通），另一人則作商人打扮，但步履沉穩，眼神銳利屬性約55，疑似頭目）。雙方並未過多交談，黑袍人遞過一個小巧的密封鐵盒，那商人則遞上一卷帛書。交易過程極快，沉默而高效。