公元前205年漢·漢王三年西楚·霸王三年農曆二月十五
宛城將軍府內，燭火搖曳，將李淩19歲）年輕卻已刻上堅毅線條的臉龐映照得明暗不定。他指尖捏著那份剛剛由陳平約30歲）呈上的密報，其上“赤蛇真身在彭城”、“南陽替身‘影傀’”、“潛伏於蕭何所派文吏之中”的字句，如同毒蛇的信子，散發著冰冷刺骨的寒意。
空氣仿佛凝固了。方才因擒獲“夜梟”信使、獲得韓信約2526歲）相助而稍顯輕鬆的氣氛，瞬間蕩然無存，取而代之的是一種更深沉、更詭異的緊張感。
對手的狡猾與隱忍，遠超想象。真正的“赤蛇”遠在彭城範增羽翼之下，遙控指揮。而在南陽興風作浪、甚至可能就在自己眼皮底下的，竟隻是一個代號“影傀”的替身！而這替身，極可能就隱藏在那批看似來協助、實則也可能帶有監視意味的蕭何門生之中！
“好一個金蟬脫殼，李代桃僵！”李淩緩緩放下密報，聲音冷冽，眼中寒光閃爍，“範增老賊，果然算無遺策！竟將棋子下到了蕭丞相門下！”
陳平麵色凝重，低聲道：“將軍，若此訊屬實，則局勢遠比預想的複雜。‘影傀’能得範增與‘赤蛇’如此信任，擔當此任，其人心機、能力絕非尋常。其潛伏於文吏之中，既可借助官方身份掩護行動，又可近距離監視將軍及郡府動向，甚至……可能伺機行離間挑撥之事，破壞將軍與漢王、與蕭丞相之關係。此乃釜底抽薪之毒計！”
李淩微微頷首，110點的智力在“洞察”v5的加持下飛速運轉。他想起了曹參屬性預估：【曹參，體質70，力量72，敏捷65，智力68，政治62，魅力65，幸運？？】）之前的提醒，想起了孫禮35歲左右）那看似關切實則挑撥的言行，想起了那批文吏抵達後，宛城內部悄然升起的那股若有若無的暗流……
一切線索，似乎都指向了這個可能性。
“孫禮……”李淩沉吟道，“此人跳得最歡，破綻亦最明顯，確似棄子。然，其餘文吏，看似低調順從，卻未必乾淨。‘影傀’能得‘赤蛇’重用，必是極善隱藏之輩。”
“將軍所言極是。”陳平讚同道，“‘影傀’或許並非一人，而是一個小組，孫禮負責吸引注意，真正的主事者則深藏幕後。亦或者，‘影傀’手段高超，連其同僚都未必知曉其真實身份。”
李淩站起身，在書房內緩緩踱步。眼下情況棘手：曹參大軍在側，蕭何的麵子不能不給，對這批文吏不能無故大肆清查，否則必引猜忌。但“影傀”的威脅又近在咫尺，如鯁在喉，必須儘快鏟除。
“新政推行如何？可有人借此生事或消極抵製？”李淩忽然問道，換了一個角度。
陳平立刻回道：“新政推行總體順利，雖有怨言，然懾於將軍威勢，無人敢明麵反對。然……在物資管製、戶籍核查環節，確有幾處關節推進緩慢，經辦文吏皆以‘程序繁複’、‘需請示上官’為由拖延。經查，這幾處關節，恰好涉及那幾家與‘影月’有牽連、已被監控的商社的產業清查。”
“哦？”李淩眼中精光一閃，“拖延？請示上官？他們是請示孫禮，還是……請示其他人？”
“表麵是請示孫禮，然孫禮往往不置可否，轉而詢問另一名名為‘程邈’40歲左右）的文吏之意見。程邈此人，沉默寡言，精於律法賬目，深得蕭丞相賞識，在此次文吏中地位頗高，卻極少表態。每每其給出意見後，拖延之事便會有微妙變化，或加速，或繼續拖延，總能恰到好處地避開我方監控之要害。”陳平細致地分析道。
程邈！又一個名字浮出水麵！此人看似低調，實則可能掌握著實際的影響力和信息渠道！
“程邈……”李淩將這個名字記下，“還有何人？”
“另有一人，‘周珂’30歲左右），負責文書檔案整理，其人記憶力超群，過目不忘，卻性情孤僻，不與同僚往來，常獨自一人整理卷宗至深夜。下官曾偶見其於深夜在院中……以清水練字，字跡……隱約有楚地風格。”陳平補充道，細節把握極其精準。
周珂！行為怪異，身懷異技，且有楚地背景嫌疑！
李淩心中警兆更甚。這批文吏，果然藏龍臥虎，沒一個簡單的！孫禮、程邈、周珂……誰才是那個“影傀”？或者，他們分工不同，共同組成“影傀”？
“栓子那邊，對那批文吏的監視，可有發現？”李淩問。
“回將軍，”栓子23歲）上前一步，“按您吩咐，弟兄們日夜輪班，嚴密監控其住所、行蹤及與外界接觸。目前發現，孫禮曾三次試圖與郡中舊吏接觸，打探消息，皆被我等暗中阻撓未果。程邈生活極規律，除公務外，幾乎足不出戶，然其窗台每晚必燃一種特殊香料已取樣）。周珂……曾於前夜子時，借口如廁，於後院牆角看似無意地丟棄了一小團廢紙，其上無字，然紙質特殊，非郡府常用。已秘密取回。”
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廢紙？特殊紙質？李淩心中一動：“那廢紙何在？”
栓子從懷中取出一個油紙包，小心打開，裡麵是一小團揉皺的、質地細膩微微發黃的紙團，其上果然空無一字。
李淩接過紙團，入手微感滑膩，湊近鼻尖輕嗅，有一股極淡的、若有若無的藥味！
“洞察”技能讓他瞬間捕捉到這絲異常！“這不是普通廢紙！此紙以藥水浸泡過，需以特殊方法顯影！”他立刻想起陳平之前用藥水顯影密信的手段。
“陳先生！”
陳平會意，立刻取來幾種藥粉，小心調配，用毛筆蘸取少許，輕輕塗抹在紙團上。
片刻之後，紙團上果然緩緩浮現出幾行極其細小的楚地文字！內容正是關於宛城近期糧草調動、以及玄甲軍布防的虛假信息！這分明是準備傳遞給外界的情報！
“好狡猾的賊子！”趙老四28歲）怒道，“竟用此法傳遞消息！”
“這周珂，果然有問題！”黑夫25歲）握緊刀柄。
李淩麵色陰沉，卻搖了搖頭：“未必。此計雖巧，卻風險不小。若周珂真是‘影傀’，會用如此容易被發現的方式傳遞情報？這更像是在試探我們的監控力度，或者……故布疑陣，掩護真正的傳遞渠道。”
眾人聞言，皆是一凜。對手的詭詐，簡直層層疊套！
“將軍，是否即刻拿下周珂？”栓子請命。
“不。”李淩再次否決，“一動不如一靜。既然他們喜歡試探，那我們就陪他們演下去。栓子！”
“末將在！”
“將這紙團原樣放回原地！加派人手，給我盯死那處牆角！看看是誰，會來取走這‘情報’！同時，對程邈所燃香料、孫禮所有接觸之人，進行更隱蔽的調查，我要知道每一個細節！”
“諾！”
李淩目光掃過眾人：“‘影傀’就在其中，然其具體是誰，目的為何，尚需查明。在我等查明之前，一切如常，新政繼續強力推行，對文吏們……要外鬆內緊，敬而遠之。曹參將軍處，我自有說辭。”
“明白！”眾人領命。
這時，親衛來報：“將軍，王陵將軍求見。”
“快請！”
王陵約四旬年紀）大步走入，麵帶喜色：“將軍！好消息！新政推行，成效顯著！今日聯保百姓舉報，於伏牛山麓抓獲一夥形跡可疑的楚地商隊，從其貨物中搜出大量違禁藥材和未寄出的密信！經初步審訊，其正是‘影月’商會一條重要運輸線！已被我一鍋端了！”
“好！”李淩精神一振，這無疑是沉重打擊了“影月”的物資補給，“陵公辛苦了！此事當記首功！”
“分內之事！”王陵笑道，“此外，郡兵整訓大有起色，那些兵油子被將軍淘汰後，補充了不少踏實青壯，操練起來，頗有模樣了！”
接連的好消息，衝淡了“影傀”帶來的陰霾。李淩深知，唯有自身實力不斷增強，根基不斷穩固，才能無懼任何鬼蜮伎倆。
接下來的幾日，李淩依韓信之策，將全部精力投入到新政的深化和南陽的鞏固之中。
他親自巡查各縣，督促戶籍清查與聯保落實，雷厲風行地處置了幾個陽奉陰違的縣尉、嗇夫，提拔了一批乾練的底層官吏，極大提升了行政效率。對那幾家與“影月”牽連深厚的豪強，則采取分化瓦解策略，拉攏其族中旁支或不得誌者，許以利益，收集其主家罪證，逐步蠶食其勢力，並未急於徹底鏟除，以免狗急跳牆。
軍事上，玄甲營在韓信的暗中指點下李淩以自己領悟的名義下達），訓練科目愈發刁鑽精銳，開始側重於山林、夜戰、巷戰、滲透、反滲透等特種作戰技巧，戰鬥力與日俱增。郡兵則在王陵和張賁的操練下，紀律性和基本戰技也得到明顯改善。
經濟上，李淩利用係統商城兌換的少量高產作物種子小心翼翼地在自家莊園試種），並召集工匠，開始嘗試依據“科技推演”獲得的“水力鼓風機”圖紙和“炒鋼法”、“百煉鋼”優化工藝，秘密研製更優質的農具和兵器。雖然初期失敗頻頻，但卻積累了寶貴的經驗，培養了一批技術骨乾。
對於曹參，李淩保持了充分的尊重和及時的彙報，將新政的成果、擒獲楚諜的功績，均分潤於曹參及其部將，穩住了這位大軍主將。對於那批文吏，李淩則采取了“敬而用之，限其權”的策略，將程邈、周珂等人安置在看似重要實則被架空的文書、律法審核崗位上，使其接觸不到核心軍務和機密，同時由陳平暗中主導實際工作。孫禮則被派去負責安撫流民、發放賑濟等繁瑣且易於監督的工作，使其無暇他顧。
這一係列組合拳下來，南陽局勢迅速穩定，民心漸附，軍政大權牢牢掌握在李淩手中。曹參見李淩處事老練，功績斐然，且對自己恭敬有加，心中的那點疑慮和製衡之意也漸漸淡化，轉為更多的支持。
然而，“影傀”的陰影始終存在。栓子的監控發現，那團廢紙在次日淩晨被一個偽裝成乞丐的小孩取走，追蹤至城外便失去蹤跡。程邈的香料經秘密查驗，確有寧神靜氣之效，暫未發現異常。周珂依舊獨來獨往，再無異常舉動。孫禮則似乎認命般，埋頭於繁雜的民政工作。一切看似風平浪靜，卻更讓人感覺暗流洶湧。