公元前205年漢·漢王三年西楚·霸王三年農曆三月初一
春日的陽光灑在宛城城頭，驅散了連日的陰霾，卻驅不散空氣中彌漫的離彆與肅殺交織的氣息。北門外，曹參屬性預估：【曹參，體質70，力量72，敏捷65，智力68，政治62，魅力65，幸運？？】）麾下近兩萬大軍已集結完畢，旌旗獵獵，甲胄森然，肅立的士卒如同沉默的森林，透著一股即將奔赴主戰場的凜冽殺氣。
李淩19歲）率領宛城文武官員、王陵約四旬年紀）及一眾將領，於城外十裡長亭為曹參餞行。酒水三巡，氣氛看似熱烈，卻難掩一絲凝重。
曹參一身戎裝，拍了拍李淩的肩膀，聲音洪亮卻壓低了少許：“淩霄，南陽交給你了！龍且新敗，然楚軍主力未損，項籍暴虐，範增奸猾，必不甘心。宛城乃漢之南屏，至關重要，萬不可有失！”他目光掃過李淩身後軍容整齊的玄甲營和郡兵，眼中閃過一絲滿意，“有你與陵公在，老夫放心！然切記，穩守為上，勿要輕易浪戰。糧草軍械，我會奏請漢王，儘力供給。”
“將軍放心！”李淩抱拳，神色鄭重，“淩必與陵公同心協力，謹守城池，撫慰百姓，勤練士卒，絕不讓楚軍跨入南陽半步！恭祝將軍此去滎陽，助漢王早破強楚，鼎定天下！”
王陵亦上前一步，沉聲道：“曹將軍放心，王某必竭儘全力，輔佐李將軍，共保南陽無虞！”
“好！好！”曹參大笑，端起最後一碗酒，“滿飲此杯，願我等早日會師彭城！”
“會師彭城！”眾人齊聲應和，仰頭飲儘碗中酒，豪氣乾雲。
然而，放下酒碗，曹參卻將李淩稍稍拉至一旁，聲音更低，幾乎微不可聞：“淩霄，朝中之事，毋須過慮。蕭丞相處，老夫自有書信分說。然……你年少權重，又獨據要郡，難免招風。行事需更加謹慎圓融，尤其對蕭丞相所遣之人，縱有疑慮，亦需以懷柔、監察為主，不可輕易動刀兵，授人以柄。切記，穩字當頭！”
李淩心中了然，這是曹參最後的、也是最重要的提醒和告誡。他重重頷首：“將軍教誨，淩銘記於心，必不敢忘！”
曹參點點頭，不再多言，翻身上馬，大手一揮：“出發！”
沉重的號角聲衝天而起，大軍開拔，如同一條黑色的巨龍，緩緩向北蠕動，最終消失在地平線上。
送走曹參，李淩獨立於長亭之外，遠眺北方，久久不語。曹參的離去，意味著南陽的軍政大權已徹底落於他一人之手，但也意味著，從此之後，他將獨自麵對來自楚軍的巨大壓力和朝中潛在的暗箭。一種沉甸甸的責任感與緊迫感油然而生。
“將軍，”王陵走上前來，低聲道，“曹將軍已去，我等當儘快整肅防務，以備不測。”
“陵公所言極是。”李淩收回目光，眼神已恢複銳利與沉靜，“回城！升帳議事！”
將軍府議事廳內，氣氛嚴肅。李淩端坐主位，王陵、陳平約30歲）、趙老四28歲）、黑夫25歲）、栓子23歲）等核心班底分列兩側。韓信約2526歲）依舊隱於幕後，並未現身。
“曹將軍北返，南陽防務，皆係於我輩之身。”李淩開門見山，聲音清晰有力，“楚軍新敗，然其勢仍雄，不可不防。我意，即日起，南陽全境進入臨戰狀態！”
“謹遵將軍號令！”眾將轟然應諾。
李淩迅速下達一連串命令：
“王都尉！”
“末將在！”
“著你總督宛城城防及四門戍衛！加派哨探，廣布烽燧，將警戒範圍向外延伸五十裡！晝夜巡查，不得有誤！”
“諾！”
“趙老四！”
“末將在！”
“玄甲營移駐城外大營，與宛城形成犄角之勢！加強操練，尤其演練夜間馳援、山地奔襲！你要給本將練出一支隨時可戰、戰之能勝的鐵軍！”
“遵命！”
“黑夫！”
“末將在！”
“郡兵分駐各縣要隘，協助地方推行聯保，清剿可能存在的楚軍散兵遊勇及匪患！嚴查過往商旅，絕不能讓一粒糧食、一件鐵器流入楚地！”
“得令！”
“栓子！”
“末將在！”
“斥候營全部撒出去！重點監控魯陽、雉縣方向龍且殘部動向，以及伏牛山、桐柏山所有可能通行的山道小徑！我要知道楚軍的一舉一動！”
“諾！”
軍事部署雷厲風行，眾將領命而去。廳內隻剩下李淩與陳平。
“先生，”李淩看向陳平，“內政之事，尤其是那幾位‘客人’，還需先生多費心。”
陳平微微躬身：“將軍放心。新政已成大勢，各級官吏皆已熟悉章程，按部就班即可。至於程邈、周珂、孫禮等人，下官已加派人手，其一切行止皆在監控之下。目前看來，程邈安於授課，周珂沉溺故紙堆，孫禮……則有些焦躁，屢次試圖打探軍糧庫存及轉運路線。”
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“軍糧？”李淩眼中寒光一閃，“果然還是衝著這個來了。繼續盯緊他，看他與何人接觸。另外，那批新募的文吏，考核要加緊，儘快挑選出可靠之人，充實到關鍵崗位。”
“明白。”
安排妥當，李淩這才稍稍鬆了口氣，回到後院書房。韓信已不知何時悄然在此等候。
“韓兄。”李淩拱手。
“將軍應對得當，內外兼修，章法井然。”韓信淡淡點評了一句，算是認可，隨即話鋒一轉，“然，暴風雨前，越是平靜，暗流越是洶湧。曹參離去，對方……也該動了。”
李淩神色一凜：“兄台是指？”
“‘影傀’蟄伏已久，其所圖絕非小事。曹參在時，大軍壓境，其或有所忌憚。如今外部壓力稍減，內部……正是其興風作浪之機。”韓信目光掃過窗外，“其所謀，無非二者：一曰亂軍，二曰斷糧。將軍需早作提防。”
仿佛是為了印證韓信的話，接下來的數日，宛城內外，各種看似不起眼的小事接連發生。