公元前205年漢·漢王三年西楚·霸王三年農曆三月十五
宛城將軍府書房內，燈火徹夜未熄。李淩19歲）伏案疾書，神情專注，眼中閃爍著一種近乎狂熱的光芒。他筆下繪製的，不再是兵戈戰陣圖，而是一幅幅結構精巧、標注繁複的器械構造圖與工藝流程示意圖。
“石灰石七分，黏土三分，混合研磨至細粉……入立窯，以乾柴猛火煆燒兩晝夜，得‘熟料’……再將熟料與適量石膏混合研磨，即成‘水泥’……”李淩口中喃喃自語，將腦海中係統灌輸的【簡易水泥燒製技術】知識，結合這個時代可能獲取的材料和工藝水平，進行著細致的轉化和推演。
他繪製了三種不同規格的立窯草圖：最小型的實驗窯，中型的生產窯，以及一個理論上可大規模產出的巨型窯基結構圖。他還設計了配套的石碾、篩網、攪拌池等工具。每一張圖紙都力求清晰、準確，甚至考慮了如何利用水力或畜力來驅動石碾，以節省人力。
直至東方既白，李淩才放下筆，長長舒了一口氣。桌案上已堆起了厚厚一疊絹帛。雖然疲憊，但他精神卻異常亢奮。他有種強烈的預感，此物一旦製成，必將對宛城，乃至對他未來的霸業，產生翻天覆地的影響！
“趙老四！”李淩喚道。
“末將在！”一直守在門外的趙老四28歲）應聲而入。
“即刻去請公輸越老師傅，還有匠作監最好的陶匠、石匠頭領過來！要快！”李淩吩咐道，聲音中帶著一絲壓抑不住的激動。
“諾！”趙老四雖不明所以，但見李淩神色鄭重，不敢怠慢，立刻轉身跑去。
不多時，公輸越老匠頭）、以及匠作監的陶匠大師傅陶泓約五旬年紀）、石匠大師傅石堅約四旬年紀）三人便匆匆趕到書房。他們看到滿桌前所未見的圖紙，皆是麵露驚疑。
“諸位師傅請坐。”李淩示意他們上前，將幾張核心圖紙推過去，“看看此物，可能製作？”
公輸越拿起一張立窯結構圖，陶泓拿起一份混合配比說明，石堅則看向那些古怪的工具圖。三人初時疑惑，但隨著細看，他們的眼睛越瞪越大，呼吸也逐漸粗重起來！
“這……這是何物？此窯結構竟如此……如此巧妙！火道、煙囪、投料口……老夫打了一輩子窯，從未想過可以如此建造！”公輸越聲音發顫。
“石灰石混黏土，煆燒後研磨……竟能得如此神奇之物？遇水凝結，堅如磐石？！”陶泓捧著那份“水泥”說明，雙手都在發抖，他是燒陶的，對泥土和火的變化極為敏感，隱隱感覺到這其中蘊含的驚天奧秘。
“這些碾盤、篩具……若造出，研磨效率必遠超現今！”石堅也激動道。
李淩看著三人的反應，心中大定，沉聲道：“此物名為‘水泥’，乃我偶得之秘法。若能製成，用以砌牆、築城、修路、建壩，皆可堅固異常，遠超夯土！於我宛城防務、民生建設，有莫大裨益！”
他目光掃過三人：“然，此秘法乾係重大，絕不可外泄！今日請三位來，便是要倚重諸位之能，秘密試製此物。所需人手、物料，我會命陳平先生全力配合，但參與之人，必須絕對可靠，嚴守秘密！三位可能做到？”
公輸越、陶泓、石堅對視一眼，皆從對方眼中看到了無比的震撼與激動。他們都是匠人，畢生追求技藝的巔峰，此刻見到這近乎“神技”的圖紙，早已心癢難耐，更何況此事還關乎宛城安危和將軍重托！
“將軍放心！”公輸越率先跪地，“小老兒以祖師爺名義起誓，定竭儘所能，製成此物，若有半分泄露，天打雷劈！”
“小人草民）亦如此！”陶泓、石堅也連忙跪地表態。
“好！”李淩扶起三人，“即刻起，便在匠作監內劃出獨立院落，調撥可靠工匠，由公輸師傅總攬，陶師傅、石師傅協助，先行建造小型實驗窯，試製水泥！一應所需，直接報於我！”
“遵命！”三人激動領命，捧著那些如同天書般的圖紙，小心翼翼地退了出去，仿佛捧著稀世珍寶。
安排完水泥之事，李淩這才稍稍放鬆，但另一件事立刻浮上心頭——昨夜那個在窗外窺探的黑影！
他立刻喚來陳平約30歲）。
“先生，昨夜書房外，可有異常？”李淩沉聲問道。
陳平麵色一凝：“下官正欲稟報。昨夜確有暗衛發現一黑影於將軍書房外窺探，其身手極高，警覺異常，暗衛剛欲靠近，便被其察覺，瞬間遁走，未能擒獲。然，據暗衛描述，其身形……與日前監控中，與程邈秘密接觸的那名倉曹吏，有七八分相似！”
倉曹吏！程邈的人！
李淩心中怒火升騰，果然是他！程邈這條毒蛇，竟然將爪子伸到了自己的書房之外！他竟敢窺探水泥秘法！
“加強監控！我要知道程邈和那個倉曹吏每一刻的動向！他們見了誰，說了什麼，甚至吃了什麼，我都要知道！”李淩冷聲道，“另外，加派人手，嚴密守護匠作監那個獨立院落，絕不能讓任何可疑之人靠近！”
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“下官明白！”陳平眼中寒光一閃，領命而去。
李淩走到窗邊，望著窗外漸漸熙攘起來的宛城，心中波瀾起伏。水泥的出現，是一把雙刃劍。它能帶來巨大的優勢，也必然引來更貪婪的窺視。程邈背後的“影傀”和範增，絕不會放過任何可能增強他們實力的東西。
“必須加快速度了。”李淩深吸一口氣。他需要更多的力量，更需要真正屬於自己的、絕對忠誠的班底。
午後，李淩再次來到城外軍營。
校場上，殺聲震天。韓信約2526歲）正在操練部隊。與數日前相比，這支由郡兵和玄甲營混編而成的軍隊，已然脫胎換骨。陣列變換如臂使指，進攻防守章法嚴謹，士兵們眼神銳利，士氣高昂。
韓信見到李淩，微微點頭示意，並未停止操練。他手中令旗揮動，軍隊迅速變陣，演練起一種李淩從未見過的、極具攻擊性的錐形陣。
“此乃‘鋒矢陣’之變種，”韓信不知何時已走到李淩身邊，淡然解釋道，“專為破陣攻堅所用。以玄甲銳卒為鋒尖，郡兵精銳為兩翼，後續部隊梯次跟進，一旦撕開缺口，便全力突入，擴大戰果。”
李淩看得目眩神迷，110點的“智力”和“統帥”屬性讓他能迅速理解其中精妙，歎道：“韓兄用兵，真如鬼神！淩佩服！”
“兵者，詭道也。然根基仍在練與器。”韓信目光掃過士兵手中的兵器，“我軍兵甲雖齊，然與楚軍精銳相比，尤有不足。尤其弩箭，射程與威力，皆遜一籌。”
弩箭！李淩心中一動。他的現代知識裡，關於弩機的記憶雖然模糊，但似乎有一些關於滑輪組、望山瞄準具）、弩臂材料的改進概念。
“弩箭之事，我或有些淺見。”李淩沉吟道，“待水泥之事稍有頭緒，我試著畫些圖樣，請工匠琢磨改進。”
韓信眼中閃過一絲訝異，微微頷首：“若如此，善莫大焉。”
接下來的幾天，宛城在一種外鬆內緊的氛圍中度過。
表麵上看，一切井然有序。春耕繁忙，市井漸漸恢複繁榮，軍隊操練不懈。
但暗地裡，數條戰線同時緊繃：
其一，匠作監獨立院落內，公輸越等人日夜不休，按照圖紙開始建造小型實驗立窯。李淩每日都會抽時間前往查看，親自指導關鍵環節的施工。進展雖慢，卻穩步推進。
其二，陳平布下的監控網如同蜘蛛網般籠罩著程邈及其黨羽。那名倉曹吏自那夜之後，行為更加詭秘，數次試圖接近匠作監區域，皆被暗衛逼退。程邈本人則依舊那副勤勉辦公的模樣，但陳平發現，他暗中通過一名負責采買的書吏，向城外傳遞了數次密信，收信人指向伏牛山深處。