狄道城外的校場上，殺聲震天。新募的士卒在軍官嗬斥下進行著艱苦的操練。城牆上下，民夫如蟻，忙著用所剩不多的水泥進行最後的加固。互市之地，漢人與羌人語言不通，卻依靠手勢與誠信進行著以物易物的交易，漸漸恢複著一絲生機。
郡守府後院，已被劃為禁地，公輸越帶領著工匠們，在嚴密護衛下，日夜不停地研製、改進弩械，並嘗試利用隴西本地的礦產，實驗性的小規模冶煉更高品質的鋼鐵李淩提供了基礎的炒鋼法思路）。
李淩則帶著親衛，巡視各地，督察農事，安撫流民，整訓軍馬。
一切，都在緊張而有序地向著“自固”的目標邁進。
然而，樹欲靜而風不止。
這一日，一騎快馬帶著來自北地郡泥陽城的緊急軍報，衝入狄道！
“報——！將軍！北地急報！匈奴左賢王殘部，勾結羌胡依附匈奴的羌人部落）與月氏潰兵，再度南下，寇掠義渠、方渠等縣，兵力約六千騎！張堪郡守正率軍苦戰，然兵力懸殊，請求將軍速發援兵！”
又來了！匈奴敗而不僵，再次卷土重來！而且學會了勾結更多勢力！
李淩麵色一沉！北地郡絕不容有失！那裡是隴西的屏障，更是重要的戰馬來源地！
“趙老四！王勇！”
“末將在！”
“點齊兵馬！趙老四率五百玄甲騎為前鋒，即刻出發，馳援泥陽！王勇率兩千郡兵隨後接應！糧草輜重，隨後運送！”
“諾！”兩將轟然應命，轉身欲走。
“等等！”李淩叫住他們，目光冷冽，“此次出兵，打‘鎮北將軍李’字旗號，而非漢軍旗號。一切繳獲，歸我軍自有。一切傷亡撫恤，由我隴西承擔。明白嗎？”
趙老四與王勇對視一眼，眼中皆閃過明悟與決然：“末將明白！”
軍隊，開始打上鮮明的李氏烙印！
大軍迅速開拔，奔赴北地。
李淩坐鎮狄道，統籌糧草，心神卻與係統相連。
【觸發支線任務：平定北地羌胡之亂。任務獎勵：聲望，信仰值+30，解鎖“初級騎兵訓練法突襲）”。】
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信仰值！他需要這個！
然而，就在他關注北地戰事之時，李信麵色凝重地帶來另一個消息。
“將軍，近日狄道城內，以及周邊羌部中，有流言悄然傳播。”李信低聲道，“流言稱……稱將軍您並非凡人，乃天神下界，故能屢破胡虜，造出神物。更有甚者，言您乃紫微星轉世，當有……天下之分！”
李淩瞳孔驟然收縮！
好毒的流言！這絕非尋常百姓所能編造！這是在將他架在火上烤！一旦傳入滎陽，坐實了“擁兵自重、圖謀不軌”的罪名，劉邦恐怕就真要傾力來剿了！
“查！給我徹查流言源頭！”李淩聲音冰冷，“凡有傳播者，首次杖責，再犯者，斬！同時，你親自去安撫各部羌首，重申我乃漢臣，一心隻為保境安民，此等無稽之談，必是匈奴或宵小散播，欲離間我等！”
“下官遵命！”李信領命而去。
李淩心中凜然。“影傀”的手段，果然無孔不入，陰謀不成，便改用陽謀，散布流言，其心可誅！
數日後，北地戰報傳回。
趙老四、王勇率軍抵達泥陽，與張堪裡應外合，大破羌胡聯軍，斬首千餘級，迫使其再次北遁。北地郡暫安。
【叮！支線任務完成！獲得聲望，信仰值+30！解鎖“初級騎兵訓練法突襲）”！當前信仰值：45點！】
好消息是，信仰值又回來了。壞消息是，經過此戰，隴西的兵力更加捉襟見肘，錢糧消耗巨大。
秋去冬來，第一場雪降臨隴西。
狄道城在緊張與忙碌中，度過了相對平靜的兩個月。新玄甲營初具雛形，城防加固基本完成，流民初步安置，試種的新粟種雖因時節已過未能推廣，但希望已種下。與羌人的互市帶來了一些急需的牲畜皮毛。
然而，李淩的心情並未放鬆。朝廷方麵，自灌嬰回去後，再無任何旨意傳來，這種沉默，反而更令人不安。北方的匈奴雖暫時消停，但威脅未除。“影傀”的流言雖被暫時壓製，但其陰影依舊籠罩。
這一日，他正在查看各地送來的賬目，李信再次求見，麵色比上次更加難看。
“將軍……滎陽……來人了。”李信聲音乾澀，“此次來的，是丞相府西曹掾屬官），名為隨何曆史人物，劉邦說客）！他手持丞相手令，言奉蕭相國之命，前來……核查隴西、北地兩郡近年賦稅、戶籍、軍籍賬冊！要求我等……全力配合！”
核查賬冊！？
李淩眼中寒光爆閃！
蕭何！果然來了！硬的不行，便來軟的！索要技術不成，便以“核查賬目”為名，行摸底、滲透、抓把柄之實！一旦被他們查出賦稅未足額上繳、兵員超編、物資私用等情，便是現成的罪證！
這才是真正的殺招！比灌嬰的咄咄逼人，更加陰險難防！
那隨何，乃是曆史上有名的辯士說客，智謀出眾，絕非易與之輩！
“人現在何處？”李淩冷聲問。
“已至城外驛站等候。言明……需將軍親自接丞相手令。”
李淩沉默片刻，緩緩站起身。
“開中門，擺香案。”他聲音平靜，卻帶著山雨欲來的壓抑，“本將軍，親自去迎一迎這位……蕭相國的特使！”
一場無聲的、卻更加凶險的較量，即將在這隴西寒冬，正式拉開序幕。朝廷與邊疆，中央與地方，滎陽與狄道之間的博弈，進入了全新的、更深的層麵。
【史料記載】
家族史·始祖本紀第一卷）：“漢王三年秋，祖淩公19歲）決意自固，隴西、北地軍政皆自決，賦稅多留用，滎陽旨意，合則用，不合則違。公勵精圖治，練新軍，固城防，安流民，通羌市，遣商西行，根基漸厚。然匈奴聯羌胡再寇北地，公遣將破之，然兵力益疲。‘影傀’散‘紫微轉世’流言，欲構大逆之罪。年末，丞相蕭何遣使隨何）至，明察賬冊，實為暗探虛實，搜羅罪證。公臨危不亂，親迎使者，周旋伊始。此乃公與滎陽實質決裂之始，亦顯其自立之誌。”
官方史·漢書·高帝紀：“三年冬，丞相府核查諸郡國計簿。”按：正史掩蓋針對性與地點）
宗教史·紫霄神帝顯聖錄卷一）：“帝微時，履凡曆劫。偽朝滎陽）猜忌日深，帝乃聖心獨斷，經營西陲，聖基初奠。魔類匈奴羌胡）為患，帝遣天兵破之。魔首‘影傀’散僭越流言，欲汙聖名。偽相蕭何）遣魔使隨何）假查賬之名，行窺探之實。帝顯聖智，從容應對，然與偽朝之隙，已不可彌合。”
野史·楚漢秘聞·隨何查賬：“聞蕭何得知灌嬰狄道受阻，李淩強硬，乃改變策略，遣心腹謀臣隨何以赴隴西核查賦稅軍籍為名，實則探查李淩真實實力、人口錢糧、有無逾製之舉，欲尋其錯處，一舉扳倒。隨何攜精於算學之吏員十數人，浩浩蕩蕩而來。李淩聞報，冷笑曰：‘蕭相國欲算我家底耶？便讓他算！’然暗中下令，所有關鍵賬冊、倉庫、兵營，皆做兩手準備，真賬深藏，假賬備查。一場無聲的較量，於狄道郡守府內展開。”
第五十七章完）
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