“河套……河西……”李淩的手指重重地點在地圖上這兩個區域。河套地區水草豐美，是天然的養馬地和前進基地。河西走廊則是通往西域的咽喉要道。“冒頓吃了大虧，看來是想穩固後方，聯結西路，待來年開春，東西夾擊，報複於我！”
形勢陡然嚴峻！若匈奴東西兩路並進，以隴西、北地目前的兵力，將陷入兩麵作戰的極度被動境地！
“必須阻止其會師！”李淩眼中寒光一閃，“趙老四！”
“末將在！”
“新玄甲營訓練如何？可有一戰之力？”
“雖隻兩月，然士卒皆百戰精銳與新募悍勇，日夜苦練，已堪一戰！尤其騎射與突擊，頗有成效！”
“好！命你率八百玄甲精騎，攜足箭矢糧草，即日北上，潛入河套！不必與匈奴大隊硬撼，專司襲擾！焚其草料，殺其散卒，掠其馬群，讓其無法安穩過冬，無力開春南下！可能做到？”
“末將必效死力！定讓胡虜寢食難安！”趙老四亢聲領命，這是玄甲營重建後的首戰，意義重大。
“記住，保存實力為上，一擊即走，絕不戀戰！若遇大隊，即刻遠遁！我要的是一把插入河套的尖刀，而非與狼群死鬥的猛虎！”
“末將明白！”
是夜，八百玄甲鐵騎，人銜枚，馬裹蹄，如同暗夜中的幽靈，悄然北上，沒入風雪彌漫的河套草原。
就在趙老四北上後第三天，一個意想不到的客人，踏雪而來，求見李淩。
來人是一名中年文士，身著洗得發白的儒袍，麵容清臒，目光卻炯炯有神屬性預估：【酈食其？），體質55，力量50，敏捷52，智力85，政治80，魅力75，幸運？？，特長：辯才、縱橫術】）。他自稱來自中原，慕李淩將軍威名，特來投效。
李淩在書房接見了他。
“鄙人蒯徹曆史人物，韓信謀士，此處借用其名與部分設定），見過昭武王。”文士躬身行禮，不卑不亢。
蒯徹？李淩心中微動，此人在曆史上以智謀和縱橫術聞名，曾勸韓信自立。
“先生遠來辛苦。不知有何見教？”李淩不動聲色。
蒯徹微微一笑：“徹，一介布衣，然觀天下大勢，略有心得。今聞王爺雄踞隴西，威震羌胡，然……外有強胡環伺，內有朝廷猜忌，看似風光，實則如履薄冰。徹不才，願獻三策，或可解王爺眼下之困，圖未來之安。”
“哦？願聞其詳。”李淩挑眉。
“上策：王爺手握強兵，據險地，得羌心。何不乘勢西向，吞並河西，連通西域？據絲綢之路之利，收月氏烏孫為援，成西霸之業？屆時，縱是漢王，亦需仰王爺鼻息！”
“中策：謹守邊陲，陰結諸侯。徹聞河南地河套）有韓王信非韓信），與王爺境遇相類，皆遭猜忌。王爺可暗中聯絡，互為犄角。另，彭越、英布等，皆非安分之人。若天下有變，王爺振臂一呼，其勢必應！”
“下策：韜光養晦，示弱於朝。儘獻水泥弩械之法，自削兵權，以求安枕。然此乃取死之道，非英雄所為也。”
蒯徹侃侃而談，目光灼灼地盯著李淩，觀察他的反應。
李淩沉默片刻，忽然笑了：“先生三策，皆非常人所能言。然，先生可知，本王所求，並非裂土稱霸，亦非朝秦暮楚。”
“哦？王爺所求為何？”
“本王所求，不過是守我華夏西陲，護我一方黎民，使胡馬不敢南牧，使百姓得以安居。至於朝廷……若信我，我自當效忠；若疑我，我亦能自保。裂土稱霸，非我所願，徒使生靈塗炭，予匈奴可乘之機耳。”李淩語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的堅定。
蒯徹眼中閃過一絲詫異與失望，隨即化為深思：“王爺之誌，令人敬佩。然……樹欲靜而風不止。縱無稱霸之心，亦需有自保之力，乃至……製衡之能。王爺雖不取上中二策，然其理相通：強己、聯友、懾敵，缺一不可。”
李淩頷首：“先生此言有理。本王眼下，正需先生這般洞明世事、善於謀劃之人。先生可願暫留府中，為本王參讚軍機，尤其……分析天下諸侯動向，籌謀與韓王信等之聯絡事宜？”他雖不采納激進策略，但蒯徹的點撥，確實提醒了他需要更廣闊的戰略視野和外交手腕。
蒯徹略一沉吟，拱手道：“王爺雄才大略，虛懷若穀，徹，願效微勞！”
李淩麾下，再添一智囊。
除夕之夜，狄道城頭寒風刺骨。
李淩拒絕了府內的宴飲，獨自披著大氅，巡視城防。看著城外漆黑的原野，聽著風中隱約傳來的羌笛聲，他心中思緒萬千。
趙老四此刻應在冰天雪地的河套草原伺機而動。
安格什遠在西域，生死未卜。
滎陽的猜忌如陰雲不散。
“影傀”的毒計不知何時再現。
匈奴的大軍正在北方磨刀霍霍。
而他自己，在這小小的狄道城中，運籌帷幄，砥礪鋒芒，守護著一點微弱的火種。
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前路艱難，步步驚心。
他下意識地摸了摸懷中那枚溫熱的“祖龍魂佩”。
“係統，調出當前勢力概覽。”
淡藍色光幕浮現。
【勢力範圍：隴西郡掌控度85）、北地郡掌控度78）】
【總人口：約四十二萬含流民）】
【總兵力：郡兵六千，新募後備三千，玄甲營一千二百外出八百）】
【資源：糧食中等）、軍械持續增產）、戰馬緊缺）、資金緊張）】
【科技：水泥量產）、弩械改進）、牧草試種）、獸醫推廣）】
【外交：與羌人關係緊張緩和）、與朝廷關係猜忌緩和）、與匈奴關係敵對）、與西域關係初步接觸）】
【信仰值：70點緩慢增長）】
【家族成員：正妻劉玥孕中）、妾室蕭姝、韓萱、呂貞暫無子嗣）】
子嗣！李淩目光一凝。家族的延續，亦是重中之重。他必須為自己，為這個初生的勢力，留下繼承人。
“待開春，局勢稍穩，需多關注家室了。”他心中暗道。
就在新舊交替的爆竹聲零星響起之時，一騎快馬瘋狂地衝至狄道城下，帶來了趙老四從河套發回的第一份軍報！
“報——！將軍！趙都尉急報！我軍成功襲擊匈奴兩處囤糧點，焚毀草料無數！然……然遭遇匈奴精銳斥候大隊，激戰一場，斬首五十七級！俘獲一人！審訊得知……匈奴單於冒頓，已秘密派遣使者，繞道漠北，前往……遼東！欲聯絡……東胡王！似有南北夾擊之謀！”
東胡！？
李淩瞳孔驟然收縮！
冒頓的野心和報複心，遠超他的想象！不僅欲聯結河西，竟還想遠聯早已被匈奴擊潰、遁入遼東的東胡殘部？
若其謀劃成功，來年開春，他將麵對的，可能是東、北、西三麵的龐大敵人！
風雪愈急，夜色更深。
李淩屹立城頭，目光如寒星，穿透茫茫雪幕，望向那未知而凶險的未來。
這個冬天，注定無人能夠安眠。
【史料記載】
家族史·始祖本紀第一卷）：“漢王三年冬，祖淩公19歲）臨危不亂，行‘冬藏’之策，礪兵秣馬，深固根基。玄甲擴軍，郡兵整訓，工坊分立，農牧試新。朝廷虛與委蛇，公外示恭順，內修甲兵。西域商路初通，古圖秘符現世，西疆之秘初露端倪。納策士蒯徹，廣視野，謀聯絡。遣精騎北出河套，擾胡後方。然匈奴單於謀聯東胡、河西，欲三麵合圍，公臨前所未有之危局，然聖心無畏，暗蓄驚雷，以待天時。”
官方史·漢書·高帝紀：“三年冬，匈奴遠遁，邊郡稍安。”按：正史掩蓋所有暗流與危機）
宗教史·紫霄神帝顯聖錄卷一）：“帝微時，履凡曆劫。偽朝滎陽）外示恩撫，內藏禍心。帝顯聖睿，明修棧道，暗度陳倉，聖兵玄甲營）日強，聖工水泥弩械）日精。聖商安格什）西行，聖跡古圖符文）初顯。收魔士蒯徹）以廣聖聽。然魔皇冒頓）怨毒，陰聯諸魔東胡、河西匈奴），欲三麵困聖。帝臨大劫，然聖基已固，聖心通明，暗布聖棋，靜待魔至。”
野史·楚漢秘聞·三麵殺機：“聞李淩冬日礪刃，勢力暗漲。匈奴單於冒頓敗而不餒，遣使密聯河西休屠、渾邪王，更欲遠聯遼東東胡殘部，約定來年開春，三路齊發，共擊隴西。李淩雖得河套襲擾之捷，然聞此訊，亦感心驚。其勢雖強，然雙拳難敵四手，三麵受敵，危如累卵。或雲此乃‘影傀’首腦為範增所獻‘驅虎吞狼’之毒計，欲借匈奴之手，徹底鏟除李淩。”
第五十九章完）
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