公元前204年漢·漢王四年西楚·霸王四年農曆六月十三至二十
狄道城的清晨，是在織機的“唧唧”複“唧唧”聲中醒來的。
城東新辟的工坊區內，百餘名婦人正坐在簡陋的棚架下，手腳麻利地操作著新造的木製紡車和織機。梭子穿梭，麻線在經緯間交織成布，空氣中彌漫著苧麻纖維的清香。這是劉玥昭武王妃）半月前力主興辦的“婦工坊”，招募城中寡居女子和士卒家眷，以工代賑，既安撫人心，也為軍中產出急需的布匹。
李淩20歲）站在坊外，指尖撚過一匹剛下機的粗麻布，布麵略顯粗糙，卻厚實堅韌。“不錯。”他頷首，“告訴她們，每織成十匹，可自留一匹。若有技藝精湛者，另賞粟米半鬥。”
“諾。”跟在身後的工曹小吏連忙記下。
“王爺，”劉玥輕聲道，“庫中葛麻存量…隻夠支撐月餘了。隴西地寒，不宜種麻，往年皆從關中或巴蜀購入，如今商路…”
“我知道。”李淩打斷她，目光投向南方，“已讓李信郡守派人去羌人部落，看看能否用鹽鐵換些羊毛來試織。另外…”他頓了頓，“讓玄機抽空琢磨一下，能否將那些破損的匈奴皮甲鞣製後，拚接成裘衣或帳篷，物儘其用。”
正說著，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。斥候翻身下馬，單膝跪地：“報！王爺！北地郡飛鴿傳書！”
李淩接過拇指粗細的竹管，擰開塞子，倒出卷緊的絹條。展開一看，眉頭驟然鎖緊。
“左賢王部騎兵三千，昨日突襲了方渠！”他聲音沉冷，“守軍血戰一日，城…破了。”
劉玥臉色一白。方渠是北地郡最北的據點，距狄道不過二百餘裡。
“匈奴人屠城後，並未南下，而是…向西去了。”李淩將絹條遞給劉玥，“看方向，似是奔著馬嶺另一處）而去。”
“聲東擊西？”劉玥立刻反應過來，“他們真正的目標，還是想切斷北地與隴西的聯係，孤立狄道！”
“不止。”李淩眼中寒光閃爍，“他們這是在試探，試探朝廷援軍的反應速度，也在試探…我隴西是否還有餘力北顧。”
他深吸一口氣：“傳令：命羌道、安故守軍加強戒備，多派斥候，嚴防匈奴偏師繞道偷襲。令高順，從巡城軍中抽調五百精銳，即刻北上，至青石峽設伏！若遇匈奴遊騎，不必纏鬥，以弩箭遠射驚走即可，我要讓他們覺得…我隴西防線，依舊密不透風！”
“諾！”
斥候領命飛奔而去。李淩轉身走向城西校場，那裡，李玄機智力88）正指揮著工匠們試驗新改進的腳踏式蹶張弩。這種弩加裝了滑輪組和腳踏上弦機構，雖射速稍慢，但威力更大，對臂力要求更低，更適合新兵操練。
“王爺！”李玄機滿頭大汗地跑來，“新弩試射五十步，可透兩層皮甲！就是這弦…磨損還是太快。”
“用這個試試。”李淩從懷中取出一個小瓷瓶，“這是淳於意用獸筋和魚鰾熬製的膠膏，塗在弦上，或可增韌耐磨。”
李玄機如獲至寶，連忙接過。李淩又壓低聲音：“黑水峪那邊，可有新發現？”
李玄機神色一凜，湊近低語：“昨夜又派了兩人扮作采藥人靠近，在那片峭壁下…發現了這個。”他從袖中摸出半截斷裂的箭鏃，非鐵非銅，色澤幽黑，質地堅硬，箭鏃形製狹長帶血槽，與匈奴常用的闊刃箭截然不同。
“這不是匈奴人的東西。”李淩指尖摩挲著冰冷的箭鏃，眼神銳利，“也不是羌人或月氏的。倒像是…西域更西邊的工藝。”
“還有，”李玄機聲音更低，“今晨有樵夫在峪外十裡處的溪邊，撿到一塊破損的皮子，上麵有些…奇怪的符號。”他遞過一張拓印的絹布，上麵是幾個扭曲的字符，似鳥非鳥，似獸非獸。
李淩凝視片刻，搖了搖頭：“不認得。收好，或許日後有用。”他沉吟道，“看來，黑水峪裡藏著的，不是匈奴，也不是馬匪。傳令張嶷，對月氏人的監視…再鬆一鬆，給他們點‘機會’。”
當夜，月氏人驛館。
油燈如豆，烏木月氏頭領）用骨針小心翼翼地在一塊乾羊皮上刻畫著。窗外夜蟲鳴叫，更顯室內寂靜。
“漢人撤走了兩個明哨。”一名同伴悄無聲息地閃入屋內，低聲道。
烏木動作不停：“看來，他們對黑水峪的興趣…比我們想的還大。李淩的傷，恐怕也是真的，否則不會如此急於查探外界虛實。”
“那我們…”
“按原計劃。”烏木刻下最後一個符號，吹乾墨跡，“明日，你借口出城采買藥材，往西北方向去。不必真去黑水峪，繞個圈子，做出探查地形的樣子，務必讓漢人的暗樁‘發現’你。然後…‘不小心’遺落這個。”他將一枚小巧的、刻著新月紋樣的骨牌遞給同伴。
“這是…”
“這是‘黑水’的信物。”烏木眼中閃過一絲詭光，“漢人得了它，隻會更確信黑水峪與匈奴無關，而是與我月氏遺民有關的秘地。讓他們去猜，去查，去…碰得頭破血流吧。”
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次日午後，張嶷疾步走入行轅。
“王爺，月氏人有動作了！一人扮作藥商出城，往西北方向探查，在野狼坡附近‘遺落’了這個。”他將那枚新月骨牌呈上。
李淩把玩著骨牌，冷笑：“欲蓋彌彰。他們越是想把我們的注意力引向黑水峪，就越說明那裡有問題，且問題…與他們息息相關。”
他站起身，走到隴西郡沙盤前，手指點向黑水峪所在的那片複雜山巒：“玄機。”
“在！”
“你帶三隊人，每隊五人，配足弩箭、繩索、火藥信號。一隊埋伏於黑水峪東側山脊，一隊埋伏於西側河穀，一隊…潛入峪內，至那峭壁下埋伏。記住，你們的任務不是交戰，而是觀察！我要知道，下一次再有‘不速之客’靠近那峭壁時，峪裡的人…會從哪裡出來，又往哪裡去！”
“諾！末將親自帶人進去！”