公元前204年漢·漢王四年西楚·霸王四年農曆十月廿四至十一月初三
狄道的寒冬，已入骨髓。北風卷著雪沫，日夜不停地呼嘯，將天地間最後一絲暖意也掠奪殆儘。渭水冰封如鏡，映照著鉛灰色的蒼穹，死寂而肅殺。
行轅內，炭火盆燒得劈啪作響，卻難以驅散李淩20歲）眉宇間那抹深切的疲憊與寒意。他裹著厚重的玄色貂裘，伏案於一幅巨大的河西輿圖之上，指尖劃過一道道山川河流，最終停留在那片被標注為“匈奴休屠王庭”的廣袤區域，久久不語。
【係統提示：宿主生命體征緩慢回升…體質：47重傷未愈，極度虛弱，嚴重畏寒）…信仰值：11點緩慢自然增長）…祖龍魂佩能量：0.07深度休眠，恢複極其緩慢）…】
11點信仰值，依舊微不足道。身體的恢複緩慢得令人焦灼，每一次凝神思考，都會牽扯臟腑深處的隱痛。但他不能停下。狄道如同一艘在冰海中航行的破船，稍有鬆懈，便是萬劫不複。
三日前，張嶷體質75，力量78）已率領十名精挑細選的“夜不收”，扮作一支小型粟特商隊，趁著夜色悄然離開了狄道，向西消失在茫茫雪原之中。他們的使命，如同投入無儘黑暗中的幾粒微塵，生死未卜。李淩能做的，唯有等待，並將這份等待的焦慮，轉化為對眼前局麵的極致掌控。
“王爺，高順將軍在外求見。”親衛的聲音打斷了沉思。
“傳。”
帳簾掀開，一股凜冽的寒氣湧入。高順體質76，力量80）大步走入，他依舊消瘦，臉色因嚴寒而顯得青白，但那雙眼睛卻銳利如鷹，步伐雖略顯虛浮，卻帶著一股重新凝聚起來的、鐵血般的煞氣。他甲胄未卸，肩頭落滿未化的雪粒。
“末將高順，拜見王爺！”
“免禮。練兵之事如何？”李淩直截了當地問。
高順眼中閃過一抹近乎殘酷的亮光：“回王爺！玄甲衛現存四百三十七人，輕傷愈者可戰者三百零九人，已全部投入冬訓！另，張嶷將軍所募羌騎三百人，亦編入訓序列！”
“傷亡如何？”李淩聲音平靜。
“昨日…凍傷七人，墜馬重傷一人。”高順語氣毫無波瀾，“已按軍規處置，重傷者退入輔兵營。”
李淩沉默片刻。嚴寒下的極限訓練，傷亡不可避免。他需要的是能在地獄裡生存的戰士，不是溫室的花朵。
“練什麼？”
“雪地潛行、冰河泅渡、耐寒抗饑、無聲襲殺、辨識星象、飲雪食生！”高順報出一連串項目，聲音冰冷，“末將將他們分為十隊，每日寅時出，亥時歸。負重五十斤，越野三十裡。餓了啃凍硬的肉乾，渴了嚼冰雪。夜間…裸身臥雪一炷香，錘煉意誌！”
即便是李淩，聽到“裸身臥雪”四字，眼角也不由微微一跳。這是何等酷烈的手段！
“有人…撐不住嗎？”他問。
“有。”高順回答得乾脆，“三日來，共有十一人哀求退出，皆已按逃兵論處，杖責五十，削去軍籍，逐出狄道！”他的聲音裡沒有絲毫感情，“王爺要的是鬼騎，不是孬種。玄甲衛…沒有怕死的兵，隻有練死的鬼！”
李淩閉上眼，仿佛能看到在那冰天雪地的校場之外，高順如同鐵鑄的魔神，用最殘酷的方式，捶打著那些本就傷痕累累的士卒，將他們骨子裡最後一點軟弱和人性磨去，隻剩下殺戮與生存的本能。
“羌騎呢？服管嗎？”
“起初不服，炸營三次。”高順嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“末將親手陣斬其帶頭鬨事者三人，懸首轅門。如今…服帖得很。”
非常之時，行非常之法。李淩沒有指責，隻是緩緩道：“把握好度。我要的是能戰的狼，不是離心離德的怨鬼。糧秣肉食，務必保障充足。”
“諾！王爺放心！”高順抱拳，“末將…自有分寸。隻是…”他頓了頓，“如此練法，兵刃甲胄損耗極大，尤其是箭鏃…”
“讓李玄機的工坊，優先供給你們。”李淩打斷他，“需要什麼，直接去找郡守李信調配。告訴他，這是我的命令。”
“謝王爺！”高順眼中戰意更盛，“末將必在開春之前，練出一支…讓胡虜膽寒的冰原銳士！”
“去吧。”李淩揮揮手。高順再次行禮，轉身大步離去，帶起一陣寒風。
高順剛走，郡守李信政治78）便一臉憂戚地求見，手裡捧著一卷竹簡。
“王爺…各地凍斃百姓的數目報上來了…昨日又新增十七人…多是老弱。庫中柴炭…已不足半月之用。軍中凍傷者，也已逾百人…”
李淩眉頭緊鎖。這才是最現實的問題。戰爭尚未到來，嚴寒卻已開始收割生命。
“組織民夫，上山砍伐枯木。優先保障軍營、醫棚和孤寡老者居所。告知全城，行轅即日起，炭火減半。”
“王爺，您的身子…”
“執行命令。”李淩語氣不容置疑，“另外，組織狩獵隊，加大進山力度。皮毛禦寒，肉食充饑。”
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“諾…”李信歎了口氣，又道：“還有…燒當部派人來了。”
“哦？”李淩眸光一凝，“所為何事？”
“他們…願意按市價九成，先提供五百頭羊，但要求…我們必須用等價的鹽和鐵器支付，而且…現在就要。”李信低聲道，“他們還說…若王爺答應，開春後，或可再議草場抵押之事…”
“試探…還是最後的通牒？”李淩冷笑，“告訴他們，鹽鐵沒有。想要，拿皮毛和戰馬來換。五百頭羊，按約定，來年以糧食支付。若不願…那五百頭羊，就當本王送他們的年禮，之前的約定，作廢。狄道…不缺一個言而無信的‘朋友’。”
李信倒吸一口涼氣：“王爺，如此強硬，萬一…”
“沒有萬一。”李淩目光冰冷，“羌人畏威而不懷德。你越退讓，他們越得寸進尺。要讓它們知道，狄道即便再困頓，也不是他們可以拿捏的。按我說的去回複。”
“諾！”李信咬牙領命。
又過了兩日，一個風雪交加的夜晚。
一名幾乎凍成冰雕的斥候，被秘密抬入行轅密室。他是三日前派往北麵，監視休屠王動向的“夜不收”之一。
“王…王爺…”斥候牙齒咯咯作響，嘴唇烏紫，“休屠王部…有…有大動靜…不是遊騎…是…是大隊騎兵…超過…超過五千騎…正向東南方向…移動…”
李淩猛地站起身：“東南？不是狄道方向？”