公元前204年漢·漢王四年西楚·霸王四年農曆十一月廿一至廿八
狄道的寒冬，已入最酷烈的深處。風如實質的冰刀，日夜不休地切割著天地，將萬物凍結在一片死寂的蒼白之中。渭水冰層厚逾數尺，人馬行於其上，如履堅石。城頭戍卒的眉須掛滿冰棱，嗬氣成霜，每一次巡邏都是與嚴寒的生死搏鬥。
行轅內，炭火日夜不息，卻依舊難以驅散那沁入骨髓的寒意。李淩20歲）裹著厚重的裘氅，伏於案前，臉色蒼白得近乎透明，唯有那雙深陷的眼眸，依舊燃燒著冷靜而執拗的光芒，死死盯著河西輿圖上那片被血色標記的區域。
【係統提示：宿主生命體征緩慢回升中…體質：50重傷未愈，極度虛弱，嚴重畏寒）…信仰值：17點緩慢自然增長）…祖龍魂佩能量：0.10深度休眠，恢複極其緩慢）…】
體質終於艱難地爬升到50，脫離了瀕危線，但依舊孱弱不堪。17點信仰值，聊勝於無。魂佩的複蘇，慢得令人心焦。張嶷體質75）小隊近乎全軍覆沒的噩耗，如同沉重的鉛塊，壓在他的心頭，每一次呼吸都帶著隱痛與冰冷的憤怒。
“王爺，”郡守李信政治78）掀簾而入，帶來一股凜冽的寒氣，臉上卻帶著一絲如釋重負的疲憊，“燒當、先零兩部的使者俄何…同意了！他們願出兵兩千騎，襲擾休屠王側翼的野馬灘牧場！條件是…事成之後，需立刻支付五百石鹽，且後續戰馬交易，鹽價需再降半成。”
“貪婪…”李淩低咳一聲，眼中寒光一閃，“但…值得。答應他們！告訴俄何，本王要看到匈奴人牧場燃燒的煙火！若隻是虛應故事…鹽，一粒也沒有。”
“諾！俄何已派人回去傳訊，羌騎…三日內便會出動。”李信頓了頓，低聲道，“王爺，此舉是否…風險太大？若羌人敗露，或反咬一口…”
“風險…一直都在。”李淩目光掃過地圖上野馬灘的位置，“但此刻，能拖住休屠王腳步的，唯有他們。我們要的…就是這喘息之機。”他手指無意識地敲著案幾，“北麵…有動靜嗎？”
“休屠王本部的遊騎越發猖獗，數次逼近我青石峽哨卡，似在…試探我防線虛實。另據零星逃回的牧民稱，休屠王庭…近日確有大規模調動的跡象，牛羊群正在向東南方向遷移。”
“果然…”李淩瞳孔微縮，“他等不及開春了。傳令各隘口，加強戒備，多設暗哨、陷馬坑。凡有胡騎越界…殺無赦！首級懸於關牆！”
“諾！”
三日後，一個風雪稍歇的黎明。
一支約兩千人的羌人騎兵，如同鬼魅般，悄然從狄道西北方向的群山隘口湧出，馬銜枚，人噤聲，裹著白色的毛皮，迅速消失在茫茫雪原的儘頭，向著東北方向的野馬灘而去。
李淩站在城頭，遙望著那支遠去的隊伍，目光深邃。這是一步險棋，將希望寄托於貪婪且不可靠的盟友之上。但他彆無選擇。狄道太需要時間了——高順體質76）練兵的時間，李玄機智力88）製造殺器的時間，他自己…恢複的時間。
寒風卷起雪沫，抽打在他臉上，冰冷刺骨。他劇烈地咳嗽起來，用手帕捂住嘴，攤開時，一絲殷紅赫然在目。
“王爺！”身旁的劉玥昭武王妃）失聲驚呼，臉色煞白。
“無妨…”李淩擺擺手，將手帕收起，聲音沙啞，“老毛病了。回吧。”
羌騎東去，狄道並未迎來預期的平靜，反而暗流愈發洶湧。
當日下午，一隊打著“漢使”旌旗的人馬，頂著風雪，突然抵達狄道南門。來的並非熟麵孔陳涓，而是一位麵色冷峻、眼神銳利的年輕官員，自稱“丞相府長史隨員”，名為趙括。
此人態度倨傲，甫一入城，便要求即刻麵見昭武王，查驗府庫、兵冊及軍功記錄。
來者不善！
李信慌忙迎入行轅，一邊安排接待，一邊急報李淩。
“丞相府的人？這個時候來？”李淩眉頭緊鎖。蕭何素來持重，不會無故在寒冬派員至邊關，更不會派如此咄咄逼人之輩。除非…
“王爺，此人言辭鋒利，句句不離軍功核實、糧秣消耗、撫恤發放…似…似有查賬之意！”李信憂心忡忡。
“查賬？”李淩冷笑，“是來看本王…死了沒有，狄道…還剩多少力氣吧。”他立刻意識到，這很可能是朝中某些人或許是灌嬰一係）趁他病重，借丞相之名，前來試探虛實，甚至尋找錯處。
“王爺，是否…稱病不見？”
“不。”李淩深吸一口氣，強壓下喉間的腥甜，“見！不僅要見，還要讓他看！讓他好好看看，狄道是如何在冰天雪地裡，靠著一口硬氣，守著大漢的邊關！”
他眼中閃過一抹決絕：“李郡守，你去安排。府庫、兵冊、傷亡名錄，全部對他開放。但…派人盯緊他，一言一行，皆需報我。另外，帶他去傷兵營，去城頭，去看看那些凍餓而死的百姓埋骨之地！”
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“王爺…這…”
“照做！”李淩語氣斬釘截鐵，“他不是要查嗎？就讓他查個明白！看看朝廷的賞功何時能到！看看周太尉的援兵在何處！看看我狄道將士，是如何用命在填這個無底洞！”