公元前204年漢·漢王四年西楚·霸王四年農曆八月中旬
北地的秋風，已然帶上了刺骨的寒意，卷起狄道城外曠野上的枯草與沙塵，嗚咽著掠過殘破的城垣。休屠王大軍退去已近一月，但戰爭的創傷遠未愈合，反而如同這日漸寒冷的天氣一般，凝固成一種深入骨髓的蕭瑟與沉重。
這一日，午後。
一隊約三百人的儀仗，簇擁著一輛裝飾華貴卻不失威儀的馬車，緩緩行至狄道城南門外。隊伍中旌旗招展，雖經風塵，仍可見其規格之高，遠非尋常使者可比。為首一騎，中年模樣，麵容與漢王後有幾分相似，眉宇間帶著久居人上的威嚴與一絲不易察覺的審視之色，正是漢王劉邦遣來的重臣——建成侯呂釋之。
得到通報的周勃政治85，智力82），早已率領軍中主要將領及狄道城中文吏在城門口迎候。城門洞開，露出城內觸目驚心的斷壁殘垣。周勃甲胄在身，隻是未戴頭盔，快步上前，對著剛下馬車的呂釋之躬身行禮，聲音洪亮卻帶著恰到好處的恭敬：
“末將周勃，恭迎建成侯！侯爺一路辛苦！”
呂釋之政治82，智力78）目光迅速掃過周勃及其身後諸將，又掠過那殘破的城門和城內死寂的景象，臉上露出一抹沉痛之色，伸手虛扶道：“太尉快快請起！諸位將軍辛苦了！本侯奉王命而來，一路所見，滿目瘡痍，可知狄道軍民堅守之不易，忠勇可昭日月啊！”
他的話語懇切，姿態放得頗低，瞬間拉近了與戍邊將領的距離。然而，周勃心中那根弦卻繃得更緊了。他深知，這位國舅爺的親臨，絕非簡單的“撫慰”二字可以概括。
雙方略作寒暄，呂釋之便提出要立刻探望重傷的昭武王李淩。周勃早有準備，一麵引路，一麵斟酌著詞語回稟道：“侯爺，王爺自月前蘇醒後，傷勢仍極重，至今口不能言，身不能動，每日絕大多數時間皆在昏睡之中。醫官淳於意再三叮囑，需絕對靜養，最忌驚擾。是否……”
呂釋之擺手打斷，語氣溫和卻不容置疑：“太尉放心，本侯曉得輕重。王爺乃國之柱石，此番為社稷負此重傷，陛下與皇後日夜憂心。本侯此行，首要便是代陛下、皇後探視王爺病情，親眼見王爺安好，方能回京複命，使聖心稍安。隻需在榻前靜觀片刻，絕不驚擾王爺休憩。”
話已至此，周勃無法再阻，隻得點頭稱是，心中暗歎一聲。
郡守府行轅內，劉玥昭武王妃）早已得到消息。她今日特意換上了一身素淨的衣裙，未施粉黛，容顏憔悴卻目光沉靜。她命侍女將內室收拾整潔，卻依舊保持光線昏暗，隻在李淩榻前點了一盞小燈。她自己則端坐於榻旁，手握著一卷書簡，仿佛正在靜心陪護。
當周勃引著呂釋之輕步走入內室時，濃重的藥味撲麵而來。呂釋之的目光第一時間便落在了榻上。隻見李淩體質19）靜靜地躺著，麵色蒼白如紙，雙頰微微凹陷，眼瞼緊閉，呼吸微弱得幾乎難以察覺，一副元氣大傷、昏迷不醒的模樣。若非那極其輕微的胸膛起伏，幾乎與逝者無異。
劉玥見眾人進來，忙放下書簡，起身斂衽一禮，聲音低啞：“不知建成侯駕臨，未能遠迎，還請侯爺恕罪。”
呂釋之連忙還禮，神色凝重中帶著關切：“王妃言重了。是本侯來得冒昧，驚擾了王妃與王爺靜養。王爺……他近日可有好轉？”
劉玥眼圈微紅，低聲道：“有勞侯爺掛念。王爺每日能醒來片刻，但神思昏沉，無法言語，進些流食亦十分艱難。淳於先生言道，王爺傷及根本，非長久靜養不能見功。”她話語平淡，卻將李淩的狀況描述得比實際情況更為沉重幾分。
呂釋之湊近榻前，仔細端詳了李淩片刻，甚至能感受到對方身上散發出的那股虛弱至極的氣息。他眉頭緊鎖，歎息道：“王爺受苦了。陛下聞聽王爺蘇醒，本是大喜，然今日一見，方知王爺仍需時日將養。王妃放心，陛下已嚴令，不惜一切代價，定要治好王爺之傷。北地所需醫藥糧秣，朝廷必全力供給。”
他又溫言安慰了劉玥幾句，詢問了日常用度可有短缺，顯得關懷備至。但整個過程，他的目光如同最精細的尺子，丈量著李淩的每一點細微狀態，以及劉玥的神情反應。約莫一炷香的功夫後，他便適時地提出告辭，不再多做停留。
離開行轅，呂釋之對周勃感慨道：“王爺傷勢果然沉重，令人心焦。陛下所托，首要便是確保王爺能得到最好的照料。太尉，此事關乎國體，萬萬輕忽不得。”
周勃肅然應道：“侯爺放心，末將必竭儘全力。”
然而，回到下榻之處，屏退左右後，呂釋之臉上的沉痛與關切便漸漸褪去，取而代之的是一種深思的神色。他召來先期抵達的孔聚政治75，智力78），詳細詢問這些時日探查到的情況。
“依你之見，李淩之傷，是真是假？可有偽裝可能？”呂釋之直接問道。
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孔聚躬身答道：“回侯爺，下官連日觀察，並與醫官淳於意多次交談，探問藥方病情。李淩傷勢之重，脈象之危，絕非偽裝可致。其昏迷月餘，油儘燈枯之象，乃多名醫者共同診斷。今日侯爺親眼所見，其氣若遊絲，形銷骨立，亦是明證。下官以為，其短期內絕無理事之可能，恐……即便保住性命，亦難複昔日之勇。”
呂釋之微微頷首，手指輕輕敲擊桌麵：“周勃此人如何？”
孔聚道：“周太尉治軍嚴謹，布防有度，深得軍心。麵對匈奴，寸土不讓，確是一員良將。然其……似乎對李淩極為維護，行轅內外戒備森嚴，等閒難以靠近。下官感覺，北地軍務，幾由其一人決斷。”
“擁兵自重？”呂釋之眼中閃過一絲冷光，隨即又搖頭，“未必。或許隻是武將的義氣。但……不得不防。”他沉吟片刻，“糧草物資，是關鍵。陛下雖允諾供給，但敖倉之糧，關係全局，豈能儘數填於此無底洞？需得有個章程……”
一個“拖”字訣，以及如何利用糧草供給來subty製約周勃，平衡北地勢力，已然在呂釋之心頭醞釀。他需要向滎陽傳遞的信息很明確：李淩已廢，北地暫安，周勃可用但需製衡，朝廷資源投入需有度。
就在呂釋之與孔聚密議之時，郡守府行轅內，原本“昏睡”的李淩，在那隊人馬離開後許久，眼睫卻微微顫動了一下。一直緊握著他手的劉玥立刻察覺，俯身輕喚：“王爺？”
李淩沒有睜眼，但眉頭幾不可察地蹙了一下，喉嚨裡發出一聲極其微弱、幾乎聽不見的哼聲。劉玥心中一動，這反應，比平日呂釋之到來前，似乎……敏銳了那麼一絲？難道夫君在昏迷中，也能感知到外界那不善的窺探目光？
【係統提示：外界強烈政治性窺探壓力源…宿主潛意識防禦機製產生微弱應激反應…意識活躍度臨時提升…生命體征無變化…信仰值：5.6穩定）…】
這變化微乎其微，卻讓劉玥心中湧起一股複雜的情緒，既有擔憂，又有一種莫名的安心。她的夫君，即便在如此境地，似乎也並非全然無知無覺。
而同樣在府內彆室休養的高順瀕死），其平穩的脈搏，在這一日，也莫名地…更加有力了一分。仿佛冥冥中，主將的命運，依舊牽引著他的一切。
狄道的天空，陰雲並未散去。呂釋之的到來，如同在看似平靜的湖麵下投入了一顆石子，漣漪雖小，卻預示著更深層的暗流開始湧動。而臥於病榻之上的龍，其微弱的生機，正在這複雜的漩渦中，艱難地凝聚著下一絲光芒。
【史料記載】
家族史·始祖本紀第一卷）：“漢王五年八月中，建成侯呂釋之奉王命至狄道。周勃迎之。呂侯即赴行轅探視，見祖淩公20歲）昏迷孱弱狀，信其傷重難起。暗與孔聚合，議周勃權柄及糧草製衡之策。公於昏眠中，竟生微敏反應。”
官方史·漢書·高帝紀：“四年秋，使建成侯釋之巡隴西，撫將士，視淩疾。”
宗教史·紫霄神帝顯聖錄卷一）：“帝微時，履凡曆劫。漢廷遣呂侯至，窺探聖體。帝於聖眠中感其意，靈覺微動。紫霄聖心，明察秋毫。”
野史·楚漢秘聞·呂侯探病心生計：“聞呂釋之至狄道，親探李淩，見其果重傷難理，遂與心腹議，欲以糧草製周勃，平衡邊勢。”
第一百三十七章完）
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