公元前203年漢·漢王五年西楚·霸王五年農曆十二月中旬至臘月
趙午攜帶著北地軍民的血淚與期望，以及李淩那份深思熟慮的奏表，冒著凜冬風雪，踏上了南返滎陽的漫漫長路。而狄道城，則徹底進入了最為艱難的寒冬蟄伏期。臘月的北地，寒風如刀，大雪封門，天地間一片銀裝素裹，將戰爭的創傷暫時掩蓋，卻也帶來了生存的嚴酷考驗。
郡守府內，李淩體質24）的病情反複不定。雖然最危險的時期已經過去，但元氣大傷的身體，在嚴寒和持續的精神壓力下，恢複得極其緩慢。他依舊大部分時間需要臥榻，清醒時處理政務，但精力大不如前，時常說幾句話便要喘息片刻。劉玥昭武王妃）和淳於意智力80）小心翼翼地照料著，用藥膳溫補，但效果甚微。李淩自己卻能清晰地感覺到，這具身體仿佛被掏空了一般，每一次思考、每一次決策，都像是在透支所剩無幾的本源。他知道，這是此前強行蘇醒、殫精竭慮指揮守城、以及長期饑餓寒冷共同作用的結果，非短期可愈，必須耐心調養。於是，他更多地倚重周勃政治85，智力82）處理日常軍政，自己則退居幕後，把握大方向，節省心力。
【係統提示：宿主身體進入深度虧損後的緩慢修複期，外界惡劣環境延緩恢複進程…體質：24極度虛弱，恢複近乎停滯）…力量：23，敏捷：22，智力：89被迫減少政務，思考更集中於長遠戰略）…政治：88…魅力：95…幸運：23…信仰值：9.9…狀態：深度蟄伏，身體休眠式修複，精神專注於關鍵決策與長遠布局。】
城內的生存狀況，並未因龍且退兵而有根本改善。糧草危機依舊是懸在頭頂的利劍。周勃嚴格執行李淩之前的方略，實行最嚴格的配給製度。每日發放的粥湯稀薄得能照見人影，勉強吊命。凍餓而死的百姓和傷兵，依舊每日都有增加。街道上少見行人，即便有，也是步履蹣跚、麵帶菜色，匆匆穿過寒風，尋找任何可能果腹的東西。一種絕望的沉寂，籠罩著整座城市。
然而，在這片死寂之下，一股頑強的生機，也在悄然掙紮。在周勃和高順體質25，武力85恢複中）的組織下，身體尚可的軍民，並未完全坐以待斃。他們冒著嚴寒，在城內有限的空地上，搭建起更多的窩棚，相互依偎取暖。組織起來的老弱婦孺，負責收集積雪融化取水，縫補破舊的衣物，照料傷勢較輕的傷兵。蒙學堂雖然暫時停課，但李淩指示，將那些年齡稍大的學童組織起來，由識字的傷退老兵帶領，學習辨識草藥、協助維護秩序，讓他們在苦難中也能感受到一絲希望和責任。
灌嬰敏捷88）及其麾下的騎兵，成為了這個冬天狄道城外一道獨特的風景線。他們沒有進城擾民，而是嚴格按照軍令，駐紮在城外高地，自行解決大部分給養依靠繳獲和有限的狩獵）。灌嬰治軍極嚴，不時親自帶隊，頂風冒雪進行操練，保持軍隊的戰力。偶爾，他們會將狩獵到的野味，或是從更遠地方偵察時順手帶回的少量糧食，送入城中，雖然杯水車薪，卻也讓城內軍民感受到了一絲溫暖和來自外部的支持。灌嬰本人時常入城與周勃、高順商議軍情，每次都會恭敬地探望李淩，態度謙遜，給北地將領留下了很好的印象。
這一日，風雪稍歇，難得有一絲微弱的陽光穿透雲層。灌嬰與周勃一同站在修複中的北門城樓上，望著遠處白茫茫的原野和隱約可見的楚軍遊騎哨探。
“周太尉，龍且退守臨洮，已近一月，除了小股遊騎，並無大動作。看來，這個冬天，他是打算跟我們耗下去了。”灌嬰搓著凍得發紅的手說道。
周勃目光深邃，緩緩道：“天寒地凍，利於守而不利於攻。龍且新敗，需要時間重整旗鼓，補充糧秣。更重要的是，他也在等。”
“等什麼？”灌嬰問道。
“等滎陽那邊的消息，等大王對我北地此番請功請援的態度。”周勃沉聲道，“也等……看我們能不能熬過這個冬天。若我等凍餓自潰，他便可不戰而勝。”
灌嬰聞言，神色凝重：“如此說來，這個冬天，每一日都是煎熬。”
“不錯。”周勃點頭，“但這也是王爺為何要堅持上表請功的原因。不僅要讓大王知道我們的功勞，更要讓大王知道我們的困境，爭取援助。同時，也是向龍且，向天下表明，我北地，仍有生機，仍與朝廷一體，絕非可輕侮之輩。”
就在狄道軍民苦苦支撐的同時，千裡之外的滎陽漢宮，也因為趙午帶回的北地奏表，激起了一陣不大不小的波瀾。
時近歲末，滎陽的局勢依舊緊張，項羽大軍雖未再發動大規模進攻，但小規模摩擦不斷，壓力未減。劉邦政治92，魅力90）正與蕭何政治95）、張良智力98）、陳平智力95）等心腹商議來年戰略與糧餉籌措事宜，焦頭爛額之際，聞聽北地使者返回，立刻召見。
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溫暖如春的宮殿內，劉邦仔細閱看著那份字跡工整、言辭懇切的奏表。當他看到周勃、灌嬰千裡奔襲、焚糧破敵的詳細經過時，不禁拍案叫好：“好！周勃、灌嬰，真乃孤之虎將也！李淩能在狄道堅守兩月，拖住龍且數萬大軍，亦是功不可沒！”尤其是看到奏表中將首功歸於周勃、灌嬰，李淩自身謙退，並巧妙提及韓信之功時，劉邦眼中閃過一絲滿意之色，覺得李淩頗為識趣，懂得分寸。
然而，當看到奏表後半部分，詳細描述北地城破糧儘、軍民凍餓待斃的慘狀，以及懇請緊急援助時，劉邦的眉頭又皺了起來。他將奏表遞給蕭何、張良等人傳閱。
“諸位愛卿，北地之功，確需褒獎，其困境，亦需救援。然則……”劉邦搓著手指，麵露難色，“如今滎陽前線，數十萬大軍每日消耗甚巨，關中轉運艱難，孤這裡也是捉襟見肘啊。若要大規模支援北地，恐力有不逮。”
蕭何看完奏表，沉吟道：“大王，北地雖偏，然其位置關鍵。李淩、周勃能敗匈奴，又能拒龍且，足見其地雖殘破，其兵可用，其將可恃。若任其自生自滅，一旦有失，則龍且可長驅直入，威脅關中側後，得不償失。臣以為，當儘力支援，至少需使其能維持基本防務，度過寒冬。”
張良緩緩道：“蕭相所言甚是。然支援需有度。可觀李淩此表，其誌非小，周勃、灌嬰皆當世良將，聚於北地……陛下封賞之外，亦需有所權衡。”
陳平目光閃爍，低聲道：“大王，李淩重傷之下，猶能掌控如此局麵，其能不可小覷。今其表功謙退，更顯其智。不如……準其所請，重賞周勃、灌嬰，使其感恩大王。對李淩，可多加撫慰，賞賜珍寶藥材，但暫不增其權柄。北地所需糧秣，可酌情撥付部分，令其自籌部分，既示天恩，亦使其知朝廷不易，需始終仰賴大王。”
劉邦聽著謀士們的意見，心中權衡。他深知北地的重要性，也對李淩集團展現出的能量有所忌憚。最終，他采納了陳平的建議，決定對周勃、灌嬰予以重賞基本按照李淩奏請），對李淩厚加撫慰，並撥付一批有限的糧草軍械，但要求北地自行解決大部分困難，並強調需聽從朝廷統一調遣。
臘月二十三，祭灶之日。滎陽的封賞使者帶著劉邦的詔書和首批不多的補給，再次踏上了前往北地的路途。而這一切，尚在風雪阻隔之外。
狄道城中，李淩靠坐在榻上，聽著窗外呼嘯的風聲，手中摩挲著那枚已然沉寂、能量為負的祖龍魂佩。他並不知道滎陽具體的決策，但他能預感到，朝廷的援助絕不會慷慨，未來的路，依然要靠自己走出來。這個冬天，是蟄伏，是煎熬，更是一場無聲的較量。暗流在冰雪之下湧動，隻待春來冰消雪融，便會噴薄而出。
【史料記載】
家族史·始祖本紀第一卷）：“漢王六年十二月中旬至臘月，北地進入寒冬蟄伏期，生存極其艱難。祖淩公21歲）病體恢複緩慢，深居簡出，倚重周勃理政。城內糧荒加劇，凍餓而死者日增，然軍民在組織下頑強求生。灌嬰軍駐外自給，不時接濟城內。與此同時，趙午抵滎陽，北地奏表引發漢廷議論。劉邦肯定北地之功，然因自身困窘與對李淩勢力之忌憚，決定有限度封賞與援助。冬深歲末，狄道於冰雪中蟄伏，內外局勢暗流湧動，皆在等待春天的到來。”
官方史·漢書·高帝紀：“五年冬，淩病，勃理政。帝議北地功，詔賞勃、嬰等，撥糧援之。”
宗教史·紫霄神帝顯聖錄卷一）：“寒冬深重，聖域陷入最艱難之蟄伏。紫霄上帝聖體沉屙，於聖居靜養，聖政委於周勃。聖民於冰雪中苦苦掙紮。人皇接聖表，雖嘉許聖將之功，然因凡俗困局與對上帝聖能之隱憂，僅行有限之賞賜與援助。此冬，乃神國於凡塵最深沉之潛伏，暗流孕育於冰封之下。”
野史·楚漢秘聞·寒冬蟄伏待春雷：“北地寒冬極度艱難，李淩病重，周勃主政。劉邦朝廷對北地之功肯定卻援助有限，忌憚李淩坐大。狄道在冰雪中煎熬，內外局勢微妙，等待變局。”
第一百八十八章完）
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