公元前148年漢景帝中元八年元月
新歲的鐘聲尚在耳畔，北地郡迎來了一場不同尋常的雪。雪花不大，卻細密綿軟，悄無聲息地覆蓋了狄道城的飛簷鬥拱，將遠山近郭染成一派純淨的銀裝素裹。空氣中彌漫著歲首特有的清冷與肅穆，然而，一種無形的緊張感，卻比嚴寒更深刻地滲透在郡府上下。因為，朝廷的使者，太中大夫周仁與謁者仆射鄧公，已然抵達北地郡界，不日將蒞臨狄道。
靖王府內，地龍燒得溫暖如春，李玄業一身親王常服，神色平靜，正聽取長史周勃關於迎候天使的最後安排。
“……依製，天使車駕明日午時前可至狄道東門外十裡長亭。臣已命人淨水灑街，鋪設黃土，儀仗、鼓樂、迎候官員皆已安排妥當，絕不敢失儀。”周勃須發梳理得一絲不苟，聲音沉穩。
“嗯，有勞世伯。”李玄業微微頷首，“迎候之禮，務求莊重恭敬，然亦不必過分奢靡，顯我北地樸實剛健之風即可。天使下榻的館驛，可曾查驗？”
“回王爺，館驛已再三清掃布置，一應物什皆按規製備齊，炭火飲食，皆選用上品，僻靜安全，已加派可靠人手護衛。”周勃答道。
“邊軍各部，可曾再次行文，申明軍紀？”李玄業轉向侍立一旁的郡丞公孫闕。
“王爺放心，”公孫闕躬身道，“已六百裡加急，嚴令朔方趙破奴、玉門關王猛及各塞障守將，天使巡視期間，軍容務必要整肅，對答務必要得體，然一切需如常進行，不得有刻意獻媚或懈怠防務之舉。郡內各縣，亦已嚴飭，不得因天使巡境而擾民。”
“好。”李玄業目光掃過二人，“周大夫、鄧謁者，乃陛下信重之臣，此行代表天顏。我等需以誠相待，北地軍政民政，一切如實呈報，無須粉飾，亦無須隱瞞。我北地將士用命，吏治清明，倉廩充實，此乃事實，正可請天使觀之。”
“臣等明白！”周勃、公孫闕齊聲應道。
李玄業揮揮手，二人躬身退下。書房內重歸寂靜，唯聞炭火輕響。他走到窗前，推開一道縫隙，清冷的空氣夾雜著雪沫湧入，令人精神一振。遠處，狄道城靜靜地臥在雪中，安寧，卻蘊藏著力量。他輕輕撫摸著胸前的魂佩，那溫熱的觸感一如既往地穩定。“父王，朝廷的眼睛來了。孩兒會讓他們看到，您留下的這片基業，是何等模樣。”他心中默念，眼神堅定。
紫霄神庭，李淩的神念籠罩著北地。他能清晰地“看”到，隨著使者隊伍的臨近，從狄道城、乃至整個北地郡的軍政係統中，升騰起一股混合著“恭謹”、“審慎”以及一絲不可避免的“緊張”的氣息，這氣息使得彙聚而來的信仰光流，產生了一種微妙的、帶著律動感的波紋。然而，在這波紋之下，那代表“穩定”與“實力”的金色與赤色光暈，依舊厚重而明亮，顯示出北地深厚的根基。
“業兒應對得體，北地準備充分。”神帝心念微動。他無法乾預使者的觀感，但可以確保北地以最佳的狀態接受檢視。他的神念掠過明日使者將要行經的官道，那路上的積雪已被清掃，但有些背陰處難免濕滑。神帝並未化去冰雪，那太過顯眼，他隻是極其精妙地，在那些易滑路段，讓地表溫度略微升高一絲，使得薄冰化為不易察覺的水汽，既保持了道路的整潔，又確保了車駕的平穩。同時，他亦將一股“平和”、“順暢”的意念，極其微弱地彌散在明日狄道城上的空氣中，這並非改變人心，而是營造一種不易令人產生煩躁感的自然氛圍。
翌日，巳時三刻，狄道東門外十裡長亭，旌旗招展，儀仗森嚴。以長史周勃、郡丞公孫闕為首的北地郡府文武官員，依品秩肅立道旁。靖王李玄業身著親王禮服，靜立亭中，麵色沉靜，目光平和地望著官道儘頭。
午時初，一列車駕在百餘名精銳期門騎的護衛下，緩緩駛來。車駕停下，太中大夫周仁與謁者仆射鄧公先後下車。周仁年約五旬，麵容清臒，目光內斂，舉止從容，自有一股不怒自威的氣度。鄧公稍年輕些，目光銳利，透著乾練。
李玄業率眾上前，依禮參拜：“北地靖王李玄業，恭迎天使！天使遠來辛苦！”
周仁拱手還禮，聲音平和：“王爺免禮。奉陛下之命，巡行邊鎮，宣慰將士，考察民情。有勞王爺與諸位在此久候。”目光掃過迎候隊伍，隻見衣甲鮮明，行列整齊，寂靜無聲，暗自點頭。
鄧公亦還禮，目光則更多投向了遠處狄道城的輪廓與周邊地勢。
簡單的迎候儀式後，車駕入城。街道兩旁，有百姓遠遠圍觀，卻無喧嘩，秩序井然。城內市麵看起來與尋常冬日無異，商鋪營業，行人步履從容，並無因天使到來而刻意營造的喜慶，反而更顯真實自然。周仁透過車窗默默觀察，見屋舍儼然，道路平整，市井間透著一股安居樂業的安穩氣息。
接下來的數日，巡邊正式展開。周仁、鄧公在李玄業及北地官員的陪同下，巡視了狄道城防、武庫、糧倉，檢閱了部分戍衛部隊，並召見了郡府各曹署主要官吏，詳細查閱了戶籍、稅賦、刑獄、邊關軍情等文書檔案。
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在狄道大營校場，五千步騎列陣，甲胄鮮明，刀槍耀目。隨著趙破奴已奉命從朔方趕回）令旗揮動，陣型變換，如臂使指，騎兵衝鋒，蹄聲如雷，步兵進退，號令嚴整。箭靶場上，弩機齊發，箭如飛蝗，中靶者十之八九。周仁雖神色不變，但眼中閃過一絲不易察覺的讚許。鄧公則仔細詢問了軍械打造、馬匹來源、士卒餉銀等細節，趙破奴與負責軍需的官吏對答如流，賬目清晰。
在官倉重地，碩大的糧囤堆砌如山，賬冊顯示去羅河穀地新渠開通後，郡內糧儲較三年前增三成有餘。周仁隨手抓起一把粟米，顆粒飽滿乾燥。又問及平糴法施行情況，倉曹掾史呈上詳細記錄，何年何月以何價收購多少，發放多少，庫存多少，一目了然。
召見郡縣官吏時，周仁問及刑獄、教化、農桑等事，眾吏雖略顯緊張，但皆能依據律令實務作答，少有浮誇虛辭。尤其問到去羅河穀地移民安置、水利興修等事，負責官吏所述情形與周仁沿途所見及賬冊大致吻合。
這一切，都落在九天之上李淩的“眼”中。他“看”到，隨著巡視的深入，周仁身上那股“審視”的氣息，漸漸被一絲“認可”與“驚訝”所取代。鄧公的“銳利”也稍減，多了幾分“務實”的探究。而北地方麵，那因迎接審視而產生的信仰波動，逐漸平複，取而代之的是一種“坦然”與“自信”的光澤，因為北地展現出的，是實實在在的治理成果。
期間，亦有細微之處，可見神意。比如，巡視城防時，原本陰沉的天空恰好雲開片刻，冬日暖陽照亮了巍峨的城牆和銳利的箭垛；檢閱軍隊時，寒風恰巧轉向，未直撲校場，使演練更為順暢；甚至周仁偶感風寒咳嗽時，隨行醫官呈上的湯藥，效果似乎格外顯著。這些微不足道的“巧合”，並未引起任何注意，卻讓整個巡視過程更為順暢、舒適，無形中加深了使者對北地“政通人和”、“氣象正大”的良好印象。
李玄業始終陪同在側，言行舉止，不卑不亢。介紹情況時，數據詳實，條理清晰；回答詢問時，坦誠直接，既有對成績的肯定，也不回避邊地治理的難處如胡患頻仍、氣候苦寒等）。他並未刻意彰顯北地實力，但那份基於事實的從容與自信，反而更具說服力。
數日後，周仁提出欲往朔方邊塞一觀。李玄業即命趙破奴陪同前往。在朔方高闕塞，周仁登高遠眺，但見長城蜿蜒，烽燧相望，守卒精神飽滿，巡騎往來不絕。趙破奴詳細介紹了防務體係、預警機製、與匈奴交戰情況，並呈上斬獲首級、繳獲旌旗等物為證。雖未親見戰事，但邊關那種外鬆內緊、枕戈待旦的肅殺之氣，以及將領士卒眼中那種久經沙場的銳氣與沉穩，給周仁和鄧公留下了深刻印象。
巡邊半月，周仁、鄧公所見所聞，皆是北地軍容整肅、武備修明、倉廩充實、吏治清明、民生安穩之象。與傳聞中邊鎮或驕奢、或疲敝的景象截然不同。
臨行前夜，周仁在館驛單獨召見李玄業。
“王爺，”周仁語氣平和，卻目光如炬，“此番巡邊，北地氣象，確令老夫耳目一新。將士用命，吏治堪誇，倉廩尤足，實為邊鎮楷模。陛下常憂邊事，若知北地如此，必感欣慰。”
“大夫過譽。”李玄業躬身道，“此皆賴陛下天威，將士用命，百姓勤勞。玄業唯知恪儘職守，保境安民，以報皇恩。”
周仁微微頷首，話鋒卻微微一轉：“然，王爺可知，如今朝中，於藩國之事，頗多議論？”
李玄業神色不變，坦然道：“玄業身處邊陲，於朝中大事，不敢妄議。唯知儘人臣之本分，守土安民。北地安危，關乎社稷，玄業斷不敢有負聖恩，亦不敢有負先王遺訓。”
周仁凝視李玄業片刻，見其目光清澈，言辭懇切，終是緩緩道：“王爺能作此想，甚好。守土安民，乃人臣大節。望王爺永葆此心，則北地幸甚，朝廷幸甚。”
“玄業謹記大夫教誨。”
次日，天使車駕啟程返京。李玄業率眾官送至城外十裡。望著遠去的車隊，他輕輕舒了一口氣，知道北地算是過了第一關。他轉身回城，步伐沉穩。懷中魂佩，傳來一絲溫和的讚許之意。
紫霄宮中，李淩的神念，能感到那來自北地的信仰光流，在使者離去後，不僅未減，反而因這番“檢驗”的順利通過，變得更加凝實、純粹，那“信心”與“凝聚力”的光輝愈發耀眼。他知道，這番巡視，雖未完全消除朝廷的疑慮，但無疑為北地贏得了寶貴的緩衝時間與更多的主動權。
然而，他的神念投向東方，那代表長安的煌煌氣運中，一絲“肅殺”之意並未消散，反而更加凝練。而關東方向，那“怨憤”與“躁動”的烏雲，正加速彙聚。
風暴，並未遠離，隻是暫緩。而北地，已在這場前哨戰中，展現了它的堅韌與力量。
【史料記載】
官方史·漢書·景帝紀：“中元）八年春……正月……使太中大夫周仁等巡行天下……”
家族史·靖王本紀：“景帝中元八年春，天使周仁、鄧公巡邊至北地。玄業公以誠相見，儘展邊鎮軍容政績。天使觀之，稱善而去。北地根基，由是愈固。”
宗教史·紫霄神帝顯聖錄：“帝君臨霄，佑天使巡邊。微調氣候以利觀瞻，穩嗣君心以顯坦誠。北地氣象，得展於天顏之前，信仰彌堅。”
北地秘錄·天使巡邊：“八年元月，天使周仁至。靖王玄業不卑不亢，儘示邊鎮實情。軍容整肅，倉廩充實，吏治清明，天使歎服。人謂北地之治，冠絕邊州，實有神助，得坦然應對天威。”
第四百三十三章完）
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