公元前143年漢景帝後元元年十一月中
高闕塞外的原野，在戰後第十天的晨光中，終於顯露出其劫後餘生的本貌。連續數日的北風，吹散了戰場上空經久不散的血腥與焦臭，卻吹不走那滿目瘡痍。凍土被無數馬蹄、腳步和血水反複踐踏，化作一片片暗紅色的泥濘。破損的旌旗、斷裂的兵器、散落的甲片，半掩在積雪與凍土中，如同大地上無法愈合的瘡疤。遠處，幾處巨大的焚屍坑仍在冒著淡淡的青煙，那是處理不及的胡人屍首——漢軍陣亡者的遺體，已在三日前被收斂完畢，暫厝於塞內臨時搭建的靈棚中，等待來年春暖後運回家鄉安葬。
塞牆之上，破損的垛口用原木和夯土草草填補，如同傷兵身上粗糙的繃帶。守軍士卒數量明顯稀落了許多，許多人身上帶傷，裹著滲血的麻布，沉默地執行著巡邏、修繕的任務。他們的眼神中，勝利的亢奮早已褪去，隻剩下深入骨髓的疲憊，以及一種劫後餘生的茫然。隻有望向那麵依舊在關樓最高處飄揚的、布滿箭孔和灼痕的“李”字大旄時，眼中才會閃過一絲微弱卻堅實的光。
塞內臨時充作中軍帳的府庫衙署，同樣彌漫著壓抑的氣氛。炭火盆驅不散深入骨髓的寒意，也驅不散縈繞在每個人心頭的沉重。
李玄業坐在一張簡陋的胡床上，身上厚重的裘氅也掩不住麵容的憔悴。他麵前攤開著最新的傷亡統計與物資清冊，那一個個觸目驚心的數字，比塞外的寒風更刺骨。陣亡四千七百三十一人，重傷失去戰力者一千九百零四人，輕傷者幾乎人人帶彩。箭矢耗儘，弩槍用磬，滾木擂石早在第三日就已告罄，最後守城靠的是拆毀民房的梁柱磚石。糧草雖因秋收新入，尚可支撐月餘，但藥材，尤其是金瘡藥、止血散，早已嚴重短缺，許多傷兵隻能依靠烙鐵止血、鹽水清洗這等酷烈之法，哀嚎整日不絕於耳。
“王爺，”郡丞公孫闕的聲音乾澀，將另一卷竹簡輕輕放在案上，“各營報上來的請功名單，以及……請恤名錄，初步統計已在此。陣亡將士中，有爵者一百二十七人，無爵者……其餘皆為普通士卒、民壯。重傷者中，約有三百餘人，即便傷愈，亦恐終身殘疾。”他頓了頓，聲音更低，“另外，城內百姓，死於流矢、坍塌及胡虜最後那波火箭者，計四百餘口，房舍損毀逾三成。今冬酷寒，安置、禦寒皆為難題。”
李玄業沉默地聽著，手指無意識地在竹簡邊緣摩挲，那粗糙的觸感仿佛直抵心底。每一條名錄，背後都是一個破碎的家庭，是父母失去的兒子，是妻子失去的丈夫，是孩童失去的父親。而他還活著，坐在這裡，決定著這些名字是以“功”銘記，還是僅僅以“恤”撫慰。
“陣亡將士，無論有無爵位，撫恤一律從優。有爵者加賜一級，蔭一子；無爵者，賜錢十萬，粟百石，免其家賦稅三年。重傷致殘者，賜錢五萬，粟五十石，由官府供養終身，其家免賦稅五年。陣亡及重傷者之子，年滿十四，可入‘忠烈營’，由王府出資教養，成年後優先擢用。”李玄業的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力度，“此事，由勃兄你親自督辦，務必一戶一戶落實，錢糧直接從北地郡庫調撥，若不足，以本王私產補之。若有官吏敢從中克扣、拖延，無論官職大小，立斬不赦！”
“諾！”周勃肅然應命，眼中閃過痛色與決然。
“陣亡將士靈位，悉數入祀忠烈祠。待局勢稍定，本王要親自前往祭祀。”李玄業繼續道，目光轉向公孫闕，“陣亡百姓，等同士卒撫恤。房屋損毀者，開官倉木料，組織軍士民夫協助修繕，務必在嚴冬大雪前，讓每戶都有片瓦遮頭。所需錢糧，亦從郡庫支取。”
“王爺仁厚！”公孫闕躬身，聲音有些哽咽。這等撫恤力度，遠超朝廷常例，幾乎要掏空北地多年積蓄。但正因如此，才更能凝聚劫後餘生的人心。
“至於請功名單，”李玄業拿起那卷厚重的竹簡，緩緩展開，上麵密密麻麻寫滿了名字與事跡，“勃兄，公孫先生，你二人會同軍中司馬，仔細核驗，務求公允。此戰，凡有斬獲、堅守要處、救護同袍、獻策破敵者，無論官兵，無論出身，皆需列明。尤其是……”他手指在幾個名字上重重一點，“出塞焚糧的三百死士，生還者，首功！陣亡者，功加三等！領隊校尉李玄勇……”提到這個名字，他聲音微不可查地一頓，“若……若能醒轉，功推第一。若有不測……追贈關內侯，以公爵禮葬之，其子襲爵，王府養之如嫡出。”
帳內一片寂靜。李玄勇重傷昏迷已十日，軍中醫官束手無策，隻言“儘人事，聽天命”。李玄業此言，已是做好了最壞的打算。
“諾！”周勃與公孫闕再次應道，心情沉重。
“還有，”李玄業抬起頭，目光穿透帳門，望向陰沉的天空，“以本王名義，再向長安上表。一為報捷請功，名單附後；二為請撥錢糧、藥材、軍械，以撫傷亡，重整邊備；三為……”他頓了頓，語氣轉冷，“彈劾雲中、雁門、代郡太守，畏敵如虎，坐視高闕被圍旬日，援兵不至，糧秣不繼，幾誤軍機！請朝廷嚴查議處！”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
周勃與公孫闕對視一眼，都看到對方眼中的震動。王爺這是要借大勝之威，行清算之事了！高闕被圍最危急時，相鄰數郡確有過觀望拖延之舉，王爺此前隱忍不發，此刻秋後算賬，既是立威，也是為下一步整合北疆防務掃清障礙。但此舉，勢必更加觸怒朝中某些與這些郡守有勾連的勢力。
“王爺，此時上彈章，是否……”公孫闕欲言又止。
“此時不上，更待何時？”李玄業冷笑，“莫非等他們緩過氣來，反咬我等一口？此戰，高闕將士血染疆場，方保北疆無恙。彼輩坐享其成，豈能安然？朝廷若還有半分公道，便該明正典刑！若朝廷不公……”他沒有說下去，但眼中寒光已說明一切。
“下官明白，即刻草擬奏章。”公孫闕不再多言。
“李廣將軍所部，傷亡如何？糧草可還充足？”李玄業又問。
“回王爺，”周勃忙道，“李將軍所部傷亡約兩千餘，多為追擊時所受。其軍糧草尚可支撐半月，然其屢次派人來問，朝廷封賞何日可至？將士們……頗有怨言。”李廣的北軍是客軍，血戰一場，若封賞遲遲不到，軍心易散。
李玄業揉了揉眉心：“告知廣將軍，封賞之事，本王已連同捷報奏請朝廷。然長安路遠，決議需時。北地郡庫，先撥付一批酒肉布帛，犒勞北軍將士，就說……算是本王聊表謝意，請將士們暫且忍耐。糧草若有不足，可先從朔方大倉支取，本王擔著。”
“王爺，這……”周勃麵露難色，北地自家尚且捉襟見肘。
“顧不得許多了。”李玄業擺擺手，“先穩住軍心。朝廷的封賞和補給，遲早會來。至於何時來，來多少……”他眼中閃過一絲譏誚，“就看長安城裡的諸公，如何權衡了。”
就在高闕塞內為撫恤、請功、彈劾忙得焦頭爛額，李玄業勉力支撐著戰後千瘡百孔的朔方防務時，那份以他和李廣聯名發出的、染著烽火與鮮血氣息的捷報與請功奏章，經過六百裡加急驛傳，終於送到了長安城。
時值十一月末，長安已落過今冬第一場雪，未央宮的飛簷鬥拱上覆著薄薄一層銀白，在冬日慘淡的陽光下，反射著冰冷的光。然而，比天氣更冷的，是溫室殿內的氣氛，以及朝堂之上那看似平靜海麵下的洶湧暗流。
景帝的病情，在這個冬天似乎更加沉重了。他時常昏睡，清醒的時候也越來越少，即使醒來，精神也大不濟事，處理政事多靠竇嬰、衛綰等重臣稟報，自己隻是偶爾點頭或搖頭。帝國的權柄，在皇帝病體沉屙的陰影下，正悄然發生著偏移。以竇太後為首的長樂宮，影響力與日俱增；而東宮儲位未定，幾位成年皇子背後的母族、妻族勢力，亦在暗中較勁。高闕大捷的消息，如同一塊巨石投入這潭深水，激起的漣漪遠超尋常。
這一日的朝會，因皇帝無法臨朝，由丞相衛綰主持，大將軍竇嬰、禦史大夫直不疑、宗正劉通、廷尉張歐、少府王信等公卿重臣俱在。議題的核心，便是如何處置這份來自朔方的捷報。
衛綰須發皆白，麵容清臒，手持笏板，聲音平穩地將捷報內容及李玄業附上的請功、請恤、請撥錢糧物資、彈劾鄰郡太守等事項一一念出。每念一項，殿中諸公的臉色便微妙一分。
“……陣斬胡虜逾萬，焚其糧草輜重無算，單於伊稚斜中箭遁走，生死不明……朔方之圍遂解，北疆暫安……”念到此處，衛綰微微停頓，抬眼掃過殿中眾人，“此誠乃陛下洪福，將士用命，驃騎大將軍李玄業、衛尉李廣等浴血奮戰之功也。”
殿內響起一陣低低的附和聲，無論是真心還是假意，麵對如此大捷，表麵的讚譽總是要有的。
然而，當衛綰開始念及傷亡數字、物資損耗，尤其是那份長長的請功名單和後麵附帶的、要求嚴懲雲中、雁門、代郡三郡太守的彈章時，殿內的氣氛頓時變得微妙起來。
“陣亡將士四千七百餘，重傷近兩千，城防儘毀，軍械耗儘……”衛綰的聲音依舊平穩，卻像重錘敲在每個人心上，“驃騎大將軍請朝廷速撥錢糧、藥材、軍械，以撫傷亡，重整邊備。另，彈劾雲中太守陳垣、雁門太守劉武、代郡太守周明，坐視高闕被圍，援兵不至，糧秣拖延，幾誤國事，請朝廷嚴查。”
沉默。令人窒息的沉默。
良久，禦史大夫直不疑輕咳一聲，出列道：“高闕大捷，自當褒獎。將士用命，血染沙場，撫恤賞功，亦為應有之義。然，”他話鋒一轉，“此番損耗，著實驚人。北地連年用兵，府庫空虛，朝廷去歲關東旱災，用度亦頗緊張。驃騎大將軍所請錢糧軍械數額巨大，是否……可酌情核減？再者，陣亡將士撫恤，朝廷自有定製，若一概從優，恐開奢靡之端，他處效仿，國用何堪？”
他這話說得冠冕堂皇，既肯定了功勞，又點出了“困難”，隱隱將“耗費巨大”與“可能奢靡”聯係了起來。