公元前141年漢景帝後元三年十一月中呂梁山礦洞
火光在山脊的暴風雪中搖曳，如同鬼魅的眼睛，正在迅速逼近。洞內的空氣瞬間凝固，隻剩下柴火燃燒的劈啪聲，和洞外狂風卷雪的嘶吼。三百雙眼睛，齊刷刷望向洞口，望向他們的校尉李敢。
饑餓、寒冷、疲憊，在這生死一線的壓迫下，反而化作了某種滾燙的、近乎麻木的決絕。沒有退路了。身後是堆積如山的糧袋，是他們用命從河東拖到此地的希望，也是他們此刻無法迅速轉移的負累。除了死守，彆無他途。
“趙曲長！”李敢的聲音斬釘截鐵，壓過風雪。
“在！”
“帶你的人，守住左側那個塌陷的亂石堆，那裡視野好，用弓弩，壓住他們從山坡下來的路！”
“諾！”
“王屯長！”
“末將在！”
“右側洞口狹窄，但有縫隙，你帶五十刀盾手，堵死那裡！他們要進來，隻能從那裡擠，給我守住，一步不退！”
“死也要死在口子上！”
“其餘人！”李敢的目光掃過一張張沾滿雪水泥汙、卻眼神熾熱的臉，“三人一組，依托糧車、馬匹、石柱，結成小陣！我們沒有地利，就用命填！記住，我們多撐一刻，糧食就多一分希望！獵胡營，沒有丟下糧草自己逃命的孬種！”
“人在糧在！糧亡人亡！”低沉的吼聲在洞中回蕩，帶著血腥的嘶啞。
幾乎在眾人剛剛就位的刹那，幾支火箭就呼嘯著射入洞口，釘在洞壁和一輛糧車的麻袋上。火焰燃起，立刻有士卒撲上去，用雪、用皮袍，甚至用身體，將火苗壓滅。洞口隨即傳來雜亂的腳步聲和呼喝，敵人顯然也知道風雪中強攻不利，想用火攻和煙熏。
“堵住洞口！用濕泥！把死馬拖過去！”李敢大吼。
幾個士卒迅速用刀劍就地挖掘濕冷的泥土，混合著積雪，撲向洞口燃起的火苗，又將兩匹在連日奔波和寒冷中倒斃的馬匹屍體奮力拖到洞口，作為障礙。濃煙倒灌進來，嗆得人涕淚橫流，但火勢被暫時遏製了。
“殺進去！裡麵糧食多的是！女人金帛隨便搶！”洞外傳來粗野的嚎叫，用的是帶著並州口音的漢話，但刻意扭曲，夾雜著俚語，顯然是想偽裝成真正的山匪。緊接著，人影晃動，數名手持短刀圓盾、身形矯健的漢子，冒著洞內射出的零星箭矢，從狹窄的洞口猛衝進來。
“擋住！”王屯長嘶吼，手中環首刀帶著淒厲的風聲劈下。他身邊的刀盾手結陣而上，狹窄的洞口瞬間變成了血肉磨盤。刀光劍影，怒吼慘嚎，殘肢斷臂橫飛，溫熱的血液潑灑在冰冷的岩石和泥土上，又迅速凍結。衝進來的敵人極為凶悍，顯然也是亡命之徒，但獵胡營的士卒更狠，他們知道自己無路可退，每一刀都帶著同歸於儘的決絕。不斷有人倒下，但缺口始終沒有被撕開。
左側，趙曲長指揮的弓弩手，依托亂石堆，向著山坡上影影綽綽的火光和人影不斷射擊。風雪嚴重影響了箭矢的準頭和射程，但依然起到了壓製作用，讓敵人無法大舉從相對平緩的左側山坡直接衝下。
戰鬥在狹窄的洞口和礦洞內部有限的空間裡慘烈地進行。敵人顯然人數占優，且準備更充分，他們不斷從正麵洞口投入生力軍，同時派出攀援好手，試圖從礦洞上方因年代久遠而出現的裂隙或通風口處侵入。獵胡營的士卒則依靠對地形的有限熟悉進入後短暫觀察）和拚死的勇氣，寸步不讓。糧車被推倒作為掩體，馬匹被驅趕到角落，每一塊岩石，每一處凹陷，都成了爭奪的焦點。
李敢親自帶著十餘名親衛，如同救火隊，哪裡缺口危急就撲向哪裡。他手中的環首刀早已卷刃，換成了從敵人手中奪來的一把短戟，戟刃上沾滿了粘稠的血漿。他左臂被劃開一道深可見骨的口子，隻是用撕下的衣襟胡亂捆紮，鮮血不斷滲出，將半邊身體染紅。寒冷、失血、劇烈的搏殺，讓他的視線開始模糊，耳中嗡嗡作響，隻有胸口那一點溫熱的玉佩，還在頑強地散發著微弱卻持續的熱流，維係著他最後一絲清明和體力。
就在他再次用短戟格開一名敵人劈來的彎刀，順勢將其捅穿，自己也踉蹌後退，背靠著一輛糧車喘息時，眼角的餘光，忽然瞥見礦洞深處，靠近岩壁的某處陰影裡，似乎有微弱的、不同於火把的光亮一閃而過。
那是……磷火？不，不像。更像是……某種礦石的反光？或者是……水光？
一個念頭，如同電光石火般掠過他幾乎被殺戮和疲憊填滿的腦海——廢棄礦洞！礦洞深處！通常會有當年礦工開鑿的、深入山腹的坑道，甚至可能因為地下水或暗河而形成水脈！這個念頭並非憑空產生，而是混雜著早年聽過的獵戶閒談、對礦洞結構的模糊認知，以及胸口玉佩傳來的一絲奇異的、指向性的溫熱。
“王屯長！趙曲長！”李敢用儘力氣嘶吼，聲音在喊殺聲中幾乎聽不見，“向洞內收縮！守住糧車！給我二十個人，跟我來！”
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他沒有解釋，也無法解釋。此刻，任何一點異常，任何一絲可能，都值得用命去搏。他點出二十名尚且能戰的士卒，其中多半帶傷，指著那處陰影：“那裡！可能有出路！挖開它！”
士卒們沒有任何猶豫。絕境之中，校尉的命令就是他們唯一的指路明燈。他們丟下破損的盾牌，抓起還能用的刀劍、短矛，甚至徒手，撲向那片看似堅實的岩壁陰影處。
洞口的爭奪更加白熱化。敵人發現了守軍兵力的分散和收縮，攻勢更加瘋狂。不斷有獵胡營的士卒倒下，缺口在擴大。王屯長身中數刀，依舊怒吼著將一名敵人撞出洞口，自己也被幾支長矛刺穿，壯烈戰死。趙曲長被流矢射中麵門，倒地不起。洞內，能站立的士卒已不足百人，且個個帶傷，被壓縮在以糧車為核心的狹小區域內，做著最後的抵抗。
“校尉！是空的！後麵是空的！”一名正在奮力用短矛撬動岩石的士卒突然狂喜地大叫起來。隻見他撬動的那塊看似與岩壁一體的巨石，居然微微鬆動，露出後麵一道黑黢黢的、僅容一人側身通過的縫隙！一股陳腐但帶著些微流動感的冷風，從縫隙中吹出！
李敢精神大震，嘶聲吼道：“糧車！把糧車推過來，堵住這裡！能動的兄弟，帶上傷者，從這裡撤！快！”
最後的幾十名士卒爆發出驚人的力量，將數輛沉重的糧車奮力推過來，死死卡在洞口與那新發現的縫隙之間，形成最後一道脆弱的屏障。敵人被暫時阻隔在外，瘋狂地劈砍著糧車和車後的守軍。
“走！”李敢一刀劈翻一個試圖從糧車縫隙中探身進來的敵人，厲聲催促。幸存的士卒，相互攙扶著，拖著無法行動的袍澤，一個接一個，艱難地側身擠進那道狹窄的縫隙。縫隙後，是一條向下傾斜的、不知多深的廢棄坑道，黑暗潮濕，散發著濃重的土腥和鏽蝕氣味。
李敢是最後一個撤入的。在他擠進縫隙的瞬間，他回頭望去，隻見堵門的糧車已被劈開數道缺口，凶悍的敵人正瘋狂湧入，與留在最後斷後的十餘名死士絞殺在一起。那些死士的身影，迅速被敵人淹沒。
“走！”李敢咬牙，奮力擠入黑暗。身後，戰友最後的怒吼和兵刃入肉的聲音，漸漸被坑道的曲折和黑暗吞沒。
坑道內一片漆黑，伸手不見五指。眾人隻能互相拉扯著，摸著濕滑冰冷的岩壁，深一腳淺一腳地向未知的深處挪動。腳下的路崎嶇不平，時有積水。不知走了多久，前方似乎隱隱傳來水聲，空氣也變得濕潤了些。
“前麵有亮光！”最前麵探路的士卒壓低聲音，帶著難以置信的驚喜。
眾人精神一振，加快腳步。又轉過一個彎，眼前豁然開朗。隻見坑道儘頭，是一個巨大的、被地下水侵蝕形成的天然溶洞，洞頂有數道狹窄的裂隙，天光儘管是雪天的灰白天光）和雪花從裂隙中透入，雖不明亮，卻足以視物。更令人驚喜的是，溶洞一側，有一條地下暗河，水聲潺潺，水流雖然冰冷刺骨，卻是活水！
“天不亡我！天不亡我啊！”有士卒跪倒在地，喜極而泣。絕處逢生的狂喜，瞬間衝淡了失去袍澤的悲痛和身上的傷痛。
李敢靠在冰冷的岩壁上，劇烈地喘息著，失血和脫力帶來的眩暈感陣陣襲來。他數了數幸存的人數，連他在內，隻剩下八十七人，且人人帶傷，重傷者不下二十。三百獵胡營精銳，近兩百三十人，永遠留在了那個風雪交加的礦洞裡，用血肉守護了糧車，也給他們換來了這線生機。
“清點傷員，用暗河水清洗傷口，簡單包紮。收集所有還能用的箭矢、兵刃。派兩個人，去洞口方向警戒，但不要暴露。”李敢強撐著下令，聲音沙啞得幾乎不成調。他知道，危險並未過去。敵人很快就會追進坑道。他們必須儘快恢複一點體力，並找到出路。
出路……他抬頭，望向溶洞頂端那些透光的裂隙，最寬處也不過尺餘，且離地數丈，陡峭濕滑，根本無法攀爬。暗河是向地下更深處流去的，不知通往何方，或許是地下湖，或許是更深的絕地。
難道，剛出狼窩，又入絕地？
就在李敢的心再次沉下去時，一名在暗河邊探查的士卒突然驚呼：“校尉！快來看！這裡有東西！”
李敢掙紮著走過去，隻見在暗河邊緣，一處被水流衝刷得較為平坦的石台上，散落著一些東西——幾個鏽蝕得幾乎看不出原貌的鐵製工具似乎是礦鎬、鑿子），幾片朽爛的木板，還有……半截埋在碎石中的、腐朽的繩索，以及，一個用油布包裹、雖顯陳舊卻並未完全爛掉的羊皮囊！
李敢的心跳驟然加速。他撿起羊皮囊，入手沉甸甸的，解開係繩，裡麵並非他預想中的金銀，而是一卷用某種防水油脂浸泡過的、保存相對完好的……地圖！一張繪製在鞣製過的羊皮上，線條略顯粗陋，卻清晰標注了山脈、河流、礦脈以及……坑道走向的地圖！
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