就在這時，殿外突然傳來急促的腳步聲，伴隨著傳令兵粗重的喘息。
隻見一名身著青色驛卒服的士兵跌跌撞撞衝進殿內，膝蓋重重砸在金磚上，手裡高舉著一麵染了塵土的緊急軍令旗：“報！陛下！蘇，蘇州城已於昨日午時丟失！蘇州府知府周文淵，殉國！”
“轟！”這句話像一道驚雷，在奉天殿內炸開。
朱由崧猛地從龍椅上直起身，身體僵了一瞬，隨即雙手死死攥住扶手，聲音發顫的問道：“你，你再說一遍？蘇州城丟了？”他怎麼也不敢信，蘇州城防堅固，又有數萬守軍，怎麼會這麼快就破了？
至於周文淵是否殉國，在朱由崧的眼中並沒有蘇州城那麼重要。
百官們更是炸開了鍋，原本垂首的人紛紛抬頭，臉上滿是錯愕與恐慌。
竊竊私語聲瞬間填滿了大殿：“怎麼會這麼快？顧臨淵的大軍不是才登陸沒多久嗎？”
“長江兩岸的民船當初不是全部被朝廷收繳了嗎？顧臨淵哪裡來的船隻渡江的？”
“江南幾萬守軍是乾什麼的？我們花費了那麼多的代價武裝的城池為何僅僅幾天時間就丟失了？”
“蘇州一丟，南京就剩長江天險了，咱們守得住嗎？”
“完了，這下真的完了！”
朝堂上有人崩潰，有人懷疑，也有人被消息驚呆了。
黃得功也愣在了原地，瞳孔驟然收縮。
他原本還在盤算著，如何率軍先抵常州，與蘇州守軍形成夾擊，攔住顧軍北上的勢頭。
可現在，蘇州沒了，他的計劃瞬間被打亂，顧臨淵的大軍沒了蘇州的牽製，隨時能沿著運河直撲南京，留給他們的時間，比預想中少了太多！
他猛地回過神，大步走到傳令兵麵前，一把扶起他，語速極快地追問：“顧逆的大軍現在在做什麼？蘇州城內還有多少明軍殘部？他們下一步的動向是什麼？”
傳令兵被他抓得肩膀生疼，卻不敢怠慢，連忙回道：“顧軍拿下蘇州城後，正在城內整備，還派兵控製了運河碼頭，至於殘部，大多潰散了，隻有少數人逃出來報信，沒說清顧逆下一步要打哪裡。”
黃得功鬆開手，眉頭擰成了疙瘩。
他抬頭看向龍椅上臉色慘白的朱由崧，沉聲道：“陛下，事不宜遲！臣請求即刻回營整軍，明日便率軍出征，先去常州布防，絕不能讓顧逆順著運河打到南京來！”
朱由崧此刻早已沒了主見，聽到黃得功的話，連忙點頭：“好！好！就依靖南伯所言！朕給你調遣全城糧草，務必守住常州！”
黃得功感受到帝王話語中顫抖，心中暗歎一聲，卻未多言，隻是抱拳沉聲道：“臣定竭儘所能，不讓顧逆前進一步！”
說罷，他轉身便要離殿軍情緊急，容不得半分耽擱，十八萬大軍還在城外校場待命，需儘快趕赴常州布防。
可剛走到殿門，殿外的雨絲突然密了些，風裹著雨珠砸在琉璃瓦上，發出“劈啪”的輕響。
不過片刻，毛毛細雨竟陡然轉急，豆大的雨點傾瀉而下，天地間很快被一片白茫茫的雨幕籠罩，連遠處的宮牆都變得模糊。
這一個朝堂中陷入了詭異的安靜，所有人停止了議論，靜靜的望著殿外的大雨。
大雨來得迅猛，且一落便不停歇。
江南的雨本就纏綿，可這場雨卻帶著股刺骨的寒意，淅淅瀝瀝下了整整三天，把蘇州城外的土路泡得泥濘不堪，連運河水麵都漲高了數尺。
太倉城外，張響正站在臨時搭建的帳篷裡，望著帳外瓢潑的大雨，眉頭緊鎖。
桌案上攤著進攻鬆江府的作戰計劃，紅筆標注的進攻路線此刻已被雨水淹沒。
原本計劃今日淩晨，第三師從陸路突襲鬆江府西城門，第四師乘船沿黃浦江順流而下，夾擊府城。
可現在，士兵們剛扛起雲梯，就被大雨澆得渾身濕透，泥濘的道路讓炮車陷在原地，根本無法推進，江麵上更是風浪驟起，戰船出海便顛簸得厲害，彆說進攻，連航行都成了難題。
“傳令下去，進攻計劃暫停，全軍在浮橋鎮休整，待雨停後再做打算！”張響無奈地揉了揉眉心，對著通訊兵下令。
這場大雨，硬生生打斷了他的部署。
而蘇州城內，程立卻借著這三天時間，把城防加固得如同銅牆鐵壁。
“老鄒，你第四軍打算如何進攻？現在蘇州城已經拿下，侯爺並沒有給我們具體的進攻方向，你有什麼好的思路沒？”程立對著鄒瑜問道。
“我留一個步兵師給你，其餘的兩個步兵師還有兩個騎兵旅我帶走，根據情報，南明已經率領十八萬大軍駐守常州城，我帶兵繞過太湖直接進攻湖州，之後進攻宜興，這邊你的壓力會比較大。
你需要在極短的時間內拿下無錫縣，到時候兩路大軍圍困常州。”
“我這邊沒問題，不過大雨拖延了我們的進度，同樣也影響明軍的行進，等待雨停後，免不了一戰，有了你一個步兵師的協助，我這邊也會輕鬆許多，就這麼定了！”程立倒也沒有和鄒瑜客氣，收了第四軍的一萬步兵師。
與此同時，黃得功率領的十八萬大軍，正冒著大雨在泥濘中艱難行軍。
士兵們披著蓑衣，褲腿沾滿泥漿，每走一步都要費極大的力氣，糧草車陷進坑窪裡，眾人便挽起袖子，喊著號子合力推拉，戰馬的蹄子在泥地裡打滑，騎兵們隻能下馬牽著馬走。
黃得功騎馬走在隊伍前方，雨水順著頭盔的邊緣流進衣領，冰冷刺骨，可他始終沒停下腳步，時不時勒住馬韁，回頭查看隊伍的行進情況，生怕有士兵掉隊。
三天後，當這支渾身泥濘的大軍終於抵達常州城時，城頭的守軍先是警惕地舉起燧發槍，待看清軍旗上的“黃”字，才連忙放下武器，打開城門。
黃得功勒住馬，望著常州城緊閉的城門和城牆上嚴陣以待的士兵，他翻身下馬，雨水從他的盔甲上滴落，在地上積成一小灘水窪，他對著身後的士兵下令：“全軍入城休整，半個時辰後，各營將領到府衙議事！”
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