在衡陽市老城區，青苔爬滿青磚的老巷像條蜷曲的蛇，白日裡總飄著米粉店的蒸汽，阿婆們坐在竹椅上擇菜，孩童追著滾鐵環的聲響能繞巷三圈。可隻要日頭沉進石鼓山，巷尾那棵老槐樹的影子拉得比牆還長時，家家戶戶都會早早掩上木門，連掛在門楣的紅燈籠都要挑得高些——沒人想撞見午夜子時的“亡者集市”。
子時的梆子剛敲過第一響，巷子裡的霧氣就從青石板縫裡冒出來，不是晨露的清潤，倒混著陳年檀香與地下黴土的味道。原本空蕩的巷口，忽然多了幾盞紙糊的羊角燈，昏黃的光裹著攤位慢慢顯形：紅木匣子裡的玉佩泛著冷光，泛黃的字畫邊角沾著泥點，連攤布都是洗得發白的壽布。擺攤的人全是佝僂的老者，枯瘦的手攏在藏青布袖裡，指節上的老繭比銅錢還厚，有人腕間套著磨得發亮的銀鐲，鐲子晃時卻沒半分聲響。他們從不抬頭，隻把貨物擺得齊整，仿佛在等某個遲來的“故人”。
張大膽是巷口雜貨鋪的夥計，前幾日聽茶攤的李伯說鬼市時，還拍著桌子笑“老人們編故事唬人”。可當他揣著攢了半月的三枚銅錢，蹲在老槐樹下等子時，才知那傳說半分不假——霧氣裡飄來細碎的銅錢碰撞聲，像有人在暗處數錢，他剛邁出腳，就被個穿灰布衫的老者叫住。
“後生，看玉？”老者的聲音像浸了井水，冷得人牙根發顫。他攤開的黑布上，一枚白玉佩臥在中央，雕的是纏枝蓮，指尖一碰竟帶著冰意。張大膽眼熱，剛要問價，老者枯手已比出三根手指。“三枚銅錢？”他喜得連忙摸錢，卻沒看見老者眼底閃過的暗紋——那玉佩的蓮瓣裡，藏著極小的“喪”字。
當夜張大膽把玉佩枕在頭下，夢裡竟見著過世三年的娘。娘還穿著下葬時的藍布衫，頭發上沾著泥，抓著他的手腕急得直哭：“那是你二爺爺陪葬的玉！他在底下找了半年，你怎能拿陰物？快還回去！”他猛地驚醒，摸向枕邊的玉佩，那玉竟涼得像塊冰，蓮瓣上的“喪”字不知何時清晰了些。
天剛亮張大膽就往老巷跑，可青石板路乾乾淨淨，隻有牆根的青苔還沾著露水。他拉著掃地的王大爺問鬼市，老人卻猛地甩開他的手，皺紋擰成一團：“後生莫要亂問！那是亡人湊的熱鬨，拿了他們的東西，就是斷了自己的陽壽！”他又去問李伯，李伯隻端著茶碗歎氣：“十年前也有個後生拿了鬼市的銅鈴，沒過半月就染了怪病，最後是家裡人燒了銅鈴，才緩過來。”
張大膽把玉佩用紅布包了，藏在雜貨鋪的最裡層。後來每到子時，他總聽見巷子裡有銅錢響，卻再也不敢掀開窗簾看。老巷的人也常說，逢著月圓夜，能看見個穿灰布衫的老者在槐樹下站著，手裡捏著三枚銅錢，像在等誰來還東西。
這鬼市的傳說，便隨著巷子裡的霧氣傳了一年又一年。老人常對著孩童說：“夜裡彆往老巷跑，亡人的東西碰不得——不是自己的利，貪了就是禍。”而那枚白玉佩，據說至今還在雜貨鋪的角落，每逢陰雨天，紅布包裡總會滲出些冰涼的水汽，像誰在無聲地催促：“該還了。”
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