星耀沒動，隻盯著那座浮台。它底部開啟一道縫隙，投下一束掃描光，從頭到腳掃過他全身。結束後，浮台緩緩上升，重新歸位。
“通過了？”烈風問。
“不。”伊莎貝拉搖頭，“是記錄。它把你標記了。”
這或許意味著係統正在根據它的規則對我們進行初步判斷，雖然目前暫時允許我們通行，但情況隨時可能變化，因為從它對密鑰的反應來看，很可能已經判定我們是入侵者了。
星耀終於開口：“那就讓它記住。我們下去。”
他率先踏上通道邊緣。腳下平台輕微下沉，隨即穩定。一道階梯從光柱中浮現，向下延伸，沒入黑暗。
隊伍陸續跟上。每一步落下，階梯便向前生成一段，仿佛在用他們的前進速度繪製路徑。兩側牆壁開始浮現浮雕，描繪著某種古老戰爭場景：星艦崩裂，行星破碎，無數身影在虛空中消散。
“這不是曆史。”伊莎貝拉低聲道，“是警告。”
烈風握緊武器：“警告什麼？”
沒人回答。
階梯持續下降，空氣逐漸變得沉重，呼吸都帶著阻力。星耀忽然察覺，自己的心跳聲似乎與某種節奏同步。他停下，側耳傾聽。
有聲音。
極低，極遠，像是從地核深處傳來。
嗡——
不是聲音，是振動。通過地麵傳上來，順著腳底爬升。
“聽到了嗎？”他問。
其他人點頭。
伊莎貝拉迅速打開檢測儀：“不是機械運作，也不是地質活動。是……信號。重複的，有規律的。”
“像什麼？”烈風問。
“像心跳。”她抬頭，“但頻率不對。比人類慢，比星艦引擎穩定。而且……”她頓了頓，“它在回應你剛才的掃描。”
星耀盯著前方黑暗。階梯儘頭隱約可見一片開闊空間，中央似乎立著某種高大結構。
“繼續。”他說。
隊伍加快步伐。階梯在最後一段突然變窄，僅容一人通過。兩側牆壁收攏，浮雕內容也變了：不再是戰爭，而是一群身穿長袍的身影，圍繞一座塔形建築跪拜。他們的麵容模糊，但手勢一致——右手撫胸，左手前伸，掌心向上。
星耀走到儘頭，踏上平台。
眼前是一座圓形大廳，直徑近百米。中央矗立著一根通天石柱，表麵布滿凹槽，內部流淌著液態金屬般的物質。石柱底部嵌著一塊與密鑰碎片材質相同的金屬板，但完整無缺，邊緣刻著完整的符文序列。
“這是核心。”伊莎貝拉快步上前，“整個係統的控製中樞。”
星耀走近石柱，忽然，液態金屬停止流動。整個大廳陷入死寂。
然後，石柱表麵浮現出一行文字，由符文組成，卻能被直接理解：
“持有者，你為何而來？”
星耀抬頭，直視那行字：“尋找終結亂世的力量。”
文字消失，石柱震動。液態金屬重新開始流動，速度加快。底部的金屬板緩緩升起，露出下方一個凹槽，形狀與密鑰碎片完全吻合。
“它要密鑰。”伊莎貝拉說。
星耀從懷中取出那塊殘缺的碎片。表麵燒蝕的痕跡在石柱光芒下顯得格外刺眼。
“插入後會發生什麼？”
“不知道。”她盯著石柱，“但係統在等這個動作。它在確認你的意圖。”
星耀握緊碎片，指尖感受到一絲溫熱。他緩緩將其推向凹槽。
就在接觸的瞬間，石柱爆發出刺目藍光。整個大廳劇烈震顫，地麵裂開數道縫隙，噴出白色蒸汽。石柱內部的液態金屬瘋狂旋轉，形成一道漩渦。
星耀被強光逼退一步，手仍死死按在碎片上。
漩渦中心，一個聲音響起，不是通過空氣傳播，而是直接出現在腦海中：
“認證通過。權限授予。最後一道門，已開啟。”
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