戰術圖上，勝利的喜悅被突然閃爍的【識彆信號源：未知個體】打破，星耀的目光瞬間被吸引，手指在控製台上慢慢收緊，指節泛白。
“它還在。”伊莎貝拉的聲音貼著耳膜滑進來，尾音有點抖，“你注意到了嗎？”
“嗯。”星耀沒抬頭，視線粘在主屏上不斷刷新的戰場數據，“但它已經沒機會了。”
敵軍殘部在風暴區邊緣掙紮，像是被割斷氣管的人最後撲騰幾下。通訊頻道裡滿是斷斷續續的呼救聲，像是哭又像是笑。星耀的手指懸在推進指令上方，遲遲沒按下去。
“烈風！”他打開全頻段通訊，喉結滾動了一下，“那邊結束了嗎？”
“還差三艘。”烈風那邊傳來爆炸聲，緊接著是他壓不住的笑聲，“跑不了，我盯著呢。”
“留幾個活口。”星耀說。
“得，你喜歡問話，我給你抓人就是。”烈風哼了一聲，“不過彆怪我手重。”
星耀沒回，轉頭看向伊莎貝拉。她正低頭調整掃描頻率，指尖快速點著麵板。屏幕上的紅點正在一點點消失。
“所有艦隊，陣型壓縮。”他說，“不要給他們喘息的機會。”
引擎啟動時的震動從腳底傳上來，像是某種心跳。星耀站起身，走向舷窗。外麵的火光還沒熄滅，金屬殘片漂浮在黑暗中，像一場不會落下的雪。
他們輸得徹底。
艦隊開始推進，像一群沉默的獵食者逼近獵物。星耀站在主控台前，看著行星軌道上的最後一支敵艦試圖重組防線。可他們連個完整的編隊都湊不齊。
“左翼包抄，右翼封鎖，中軍壓上去。”他的聲音很穩，“彆讓他們有退路。”
烈風的部隊從側翼切入，和正麵火力形成夾擊。敵軍的防線崩得比預想中更快，像紙一樣一捅就破。
“敵指揮艦確認摧毀。”伊莎貝拉報告，“殘餘兵力不到十分之一。”
“終結行動。”星耀下令，“遠程火力鎖定目標，執行殲滅。”
能量束劃過太空，照亮了燃燒的殘骸。火球一朵接一朵炸開，像煙花，卻沒有節日的味道。
當最後一個信號消失，整個戰場安靜下來，隻剩下係統自檢的滴答聲。
星耀掃了一眼戰術圖，確認沒有成建製抵抗。他臉上沒露出任何表情，仿佛這一切隻是例行公事。
“清理戰場，回收資源。”他說，“優先處理傷員，嚴重受損的艦隻就地拆解。”
“是。”伊莎貝拉點頭，然後遲疑了一下，“那個信號……還在嗎？”
星耀沉默了幾秒，眼神沉了下去：“它在學。”
“那你打算怎麼辦？”她問。
他望向黑潮區深處，那裡像黑洞一樣吞噬一切光。
“等我們騰出手。”他說，“我會把它關回去。”
戰術圖跳出新訊息：
【識彆信號源：未知個體】
星耀這次連看都沒看。
邊陲星域的消息傳得飛快。那些曾經依附新聯合的小政權開始動搖，有人連夜派使者來談歸順的事。
“他們在怕你。”伊莎貝拉翻著一份協議，“你知道嗎？他們覺得你不再是那個來自邊陲的少年了，而是……統治者。”
“我沒想過要當誰的王。”星耀輕輕翻過一頁，“我隻是不想再看到家鄉那樣的悲劇。”
他繼續瀏覽投靠信件，神情平靜。他知道這些人不是忠誠，隻是求生。
“接受他們的歸順。”他對參謀說，“給他們自治權，同時派監察進駐。”
一名將領皺眉：“太寬容了吧？有些勢力以前還打過我們。”
“我知道。”星耀抬眼看他，“但現在不是清算的時候。我們要整合，不是毀滅。”
“萬一他們反水呢？”有人問。
“那就讓他們後悔。”星耀語氣輕，卻帶著鐵一樣的威嚴。
幾天後，總部遷到天穹星港。這裡是敵人最重要的據點，防禦係統完備，補給充足。星耀把它改造成自己的中樞，並開始收編周邊勢力。
越來越多的軍團向他效忠，力量正一點一點凝聚。
“你的名字已經在整個邊陲傳開了。”伊莎貝拉站在他身旁，“有人說你是英雄，也有人說你是暴君。”
“我不在乎評價。”星耀望著星海，“我隻知道，隻有掌握力量，才能保護我想保護的東西。”
“那接下來呢？”她問，“統一之後，你還打算繼續推進嗎？”
他沒立刻回答。
他隻是看著星空，眼神深得像是能吸住光。
“先弄清楚‘它’到底是什麼。”他說，“然後再決定下一步。”
當他轉身離開控製室的那一刻，戰術圖上的一條數據突然閃了一下。
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