熾白的光束在敵艦炮口炸開，星耀瞳孔驟縮，像被針尖刺進眼底。
“全體——”她嗓音陡拔，“避——”
話沒說完，主控室燈光啪地熄滅。備用電源嗡嗡啟動，艙壁震顫如雷。伊莎貝拉撲向戰術終端，指尖砸在鍵盤上，敲出一串殘影。
烈風三步並兩衝到通訊屏前，吼道：“他媽的誰這麼缺德？！這個時候偷襲！”
“不是聯盟殘部。”星耀咬牙，聲音冷得發脆，“他們的艦隊早被打散了。”
“那就更糟。”伊莎貝拉臉色沉下，嘴唇緊抿，“新敵人。”
星耀沒說話，視線釘死在雷達屏幕上。那些信號從四麵八方壓來，像是早已埋伏多時，就等這一刻出手。
她低聲說：“他們不是衝我們來的。”
“是來撿漏的。”
三天後，星耀的艦隊已控製原宗教勢力核心星域。聯軍部隊正清理殘餘抵抗，而那支神秘艦隊發動一次試探攻擊後便消失無蹤，仿佛隻是確認局勢變化。
與此同時，星際財團內部開始崩塌。
失去宗教勢力的資金和洗錢渠道，金融網絡像蛛網一樣裂開。賬戶凍結、交易鏈斷裂、供應鏈癱瘓。那個橫跨數百星係的商業帝國，在幾天內搖搖欲墜。
高層緊急開會，但意見分裂。一方想拚死反擊；另一方則清楚大勢已去，主張談判求生。
最終，理智勝出。
投降成了唯一選擇。
談判地點設在銀河邊境的一座浮空城市。這裡是百年來各類勢力交涉的傳統場所，象征著某種不可侵犯的和平協議精神。
星耀旗艦降落時，財團代表已在等候。領頭的是維克托·蘭森，董事會元老之一。他穿深色西裝，衣領扣得一絲不苟，神情嚴肅，卻掩不住眼角的疲憊。
“星耀指揮官。”他先開口，語氣克製，“感謝您接受我們的請求。”
星耀沒應聲，緩步上前，目光掃過對麵五人，才坐下。
“我沒太多時間。”她語調淡漠，“你們軍隊已被瓦解，資金鏈斷，連逃都逃不了。我不需要聽你們解釋為何走到這一步。我隻需要知道——你們打算怎麼結束這一切。”
維克托點頭示意助理遞上文件。
“我們願意交出所有資產清單，並配合交接流程。”他誠懇地說，“此外，簽署全麵合作，不再參與任何對抗行動。”
“聽起來不錯。”星耀翻著文件，眼神未動，“可這些，還不夠。”
維克托眉頭微皺：“還有其他條件？”
“當然。”星耀合上文件，直視他雙眼，“我要你們交出所有軍事機密數據庫，包括與外星種族合作的秘密項目資料。還要公開承認對銀河社會造成的破壞，並賠償受害者。”
“……”維克托沉默片刻，神色為難，“這會引發震蕩。”
“那就讓它震。”星耀冷笑一聲，“你以為我會讓你們體麵地退場？”
空氣凝固。維克托心裡清楚，他們沒有籌碼。