通訊器屏幕的微弱光芒在艙內晃動，像極了父親臨終前監護儀跳動的曲線。通訊器屏幕發出微弱光芒，在星耀瞳孔裡閃爍跳躍。他死死盯著那串波形，恍惚間，父親臨終時心電圖的曲線真就從虛空中冒了出來。艙內安靜得嚇人，隻有遠處引擎低沉轟鳴，在金屬壁間來回回蕩。
星耀深吸一口氣，手指一按通訊頻道的加密鍵。
“啟動‘赤影’計劃。”
還不到三分鐘，旗艦指揮係統就進入最高戰備狀態。星耀走出艙門，瞧見走廊儘頭戰術會議室燈火亮堂堂，伊莎貝拉和烈風早就在那兒等著了。
“時間緊呐。”星耀坐下，順手把剛調出的星域防禦圖投射到桌麵，“敵方信號頻率已經鑽進咱們通信網絡，它們可不是來談事兒的。”
“那就先讓它們開不了口。”烈風說著，把一把改裝過的脈衝步槍往桌上一放，槍管還帶著維修車間的機油味兒呢。
伊莎貝拉眉頭皺成了疙瘩：“它們科技水平比咱預想的高多了，要是急著開戰，咱損失肯定慘不忍睹。”
“所以得提前準備好。”星耀聲音冷靜又堅定，“第一步，集中資源，把艦隊實力提上去。”
話音剛落，會議室裡就響起指令傳輸的嗡嗡聲。後勤官、工程隊、情報組都上線了，星耀親自調配兵力和物資，命令各艦隊往主星區集結，優先修受損艦隻，還加強主力戰艦防護和火力。
“所有補給線都得暢通。”他在作戰地圖上劃出幾條紅色航線，“第三艦隊提前回來，把乾擾器裝滿；第五巡邏隊換防，守好外圍防線。”
烈風站起來，眼睛瞪得溜圓：“我帶人去前線瞅瞅，看有沒有啥漏洞。”
“你得帶上無人機小隊。”伊莎貝拉趕忙插話，“巡邏係統比咱想的複雜，光靠人可應付不來。”
星耀點點頭：“讓林戈去執行潛入任務，他熟悉敵方係統咋運作。”
“明白。”烈風說完轉身就走，靴子在金屬地板上踩出重重的聲響。
接下來四十八小時，艦隊忙得不可開交。工程部隊日夜不停地給戰艦升級，伊莎貝拉調用外星技術幫忙，破解敵方係統部分核心代碼。她發現敵方程序裡有個奇怪的“延遲機製”，好像是留著什麼隱藏功能。
“這不像普通的戰術延遲。”她在分析室裡小聲嘀咕，手指在全息麵板上飛快滑動，“更像是……某種喚醒協議。”
星耀站在她身後，眉頭擰成麻花：“你是說，它們還沒全激活？”
“也許隻是熱熱身。”她聲音冷得像冰碴子，“真正的威脅，還在後頭。”
如果伊莎貝拉的推測屬實，單靠現有艦隊無法應對完全激活的機械文明。
星耀開始聯係盟友。他先給“雷霆聯盟”首領雷諾斯發視頻通訊——那可是曾經一起並肩戰鬥過的老將。
“你們現在在哪？”星耀直接問道。
“在奧米茄環帶修整呢。”雷諾斯聲音沙啞，“聽說你那兒來了個難對付的家夥？”
“不止難對付。”星耀把偵察數據傳過去，“是機械文明，又古老又強大，而且……它們盯上這片星域了。”
雷諾斯沉默了幾秒，慢慢開口：“我得要更多情報。”
“我會給你。”星耀語氣堅決，“但你要是不來，我們扛不住第一輪進攻。”
又是一陣沉默，雷諾斯最後歎了口氣：“給我十二小時，我派人過去。”
第二通通訊打給“曙光聯邦”外交代表，對方態度更謹慎。
“我們理解你情況，但現在局勢還不清楚。”外交官推了推眼鏡，“我們得評估風險。”