星耀站在指揮艦的觀景艙內，手中握著那份剛剛簽署完畢的協議副本。紙張雖是電子合成材料，卻在指尖微微發熱，仿佛承載了整個銀河係的重量。伊莎貝拉站在他身旁，目光透過玻璃凝視著遠處緩緩撤離的外星艦隊。
“他們真的撤了。”烈風的聲音從身後傳來，語氣中帶著一絲難以置信的輕鬆。
“至少現在是。”星耀低聲回應，眼神沒有絲毫鬆懈。
談判桌上達成的協議並不隻是字麵上的妥協，而是一次力量與意誌的較量。新外星文明在聯盟軍力展示的壓力下，最終選擇了退讓。他們承諾將在三十個標準日內完全撤離銀河係，並賠償聯盟在戰爭期間的損失。同時，三座空間跳躍站的技術共享也被正式寫入條款，成為未來合作的基石。
這是一場遲來的勝利。
但星耀心裡清楚，和平從來不是終點，而是另一場博弈的開始。
“我們的人已經在第十三星域建立臨時指揮中心。”伊莎貝拉翻閱著手中的數據板，“他們的撤離速度比預期快，但也有可能是在掩飾其他動作。”
“你懷疑他們在拖延時間？”烈風皺眉。
“我隻是說，任何事情都值得再查一遍。”她抬頭看向星耀，“趙啟留下的加密通訊協議，我們已經破解了一部分。那不是普通的外交通信格式，更像是某種係統啟動代碼。”
星耀沉默片刻，點了點頭。“繼續深挖，彆放過任何蛛絲馬跡。”
就在這時，艦橋傳來了通訊請求。星耀轉身走向控製台，接通後，屏幕上出現的是聯盟議會主席——老將韓震。
“星耀，”韓震的聲音低沉而穩重，“協議已經生效，議會內部對你的處理方式表示認可。不過……有些人還在質疑，是否應該如此輕易地放走這支外星勢力。”
“我不打算放走任何人。”星耀語氣平靜，“我給了他們一個台階，不代表我會一直給他們機會踩上我的肩膀。”
韓震露出一絲笑意，隨即正色道：“議會希望你能親自出席下一屆聯席會議，說明當前局勢以及後續的戰略部署。”
“我會去。”星耀點頭，“但在那之前，我要確認一件事——我們的防線是否已經完成重組？”
“正在推進，預計七天內可以全麵覆蓋關鍵星域。”韓震頓了頓，“還有件事，邊境巡邏隊在第七哨點發現了一些奇怪的信號波動，頻率和趙啟終端裡的那段數據相似。”
星耀眼神一冷。“定位了嗎？”
“坐標已發至你的終端。”韓震說完便切斷了通訊。
星耀立刻調出終端界麵，屏幕上浮現出一片模糊的星圖區域。那是一片尚未被詳細測繪的邊緣地帶，距離趙啟最後出現的位置不到三百光年。
“這片區域……”伊莎貝拉湊近觀察，“以前是遠古遺民活動過的區域之一。”
“所以趙啟可能在那裡留下了什麼東西？”烈風握緊拳頭。
“或者，他隻是替彆人傳遞信息。”星耀眯起眼睛，“我們需要派人過去看看。”
談判大廳內，氣氛早已不複往日的緊張。星耀與新外星文明的首席談判官坐在同一張圓桌前，麵前是幾杯還未冷卻的星際咖啡。
“說實話，我沒想到你們會這麼快接受條件。”星耀端起杯子，輕輕吹了口氣。
“我們也沒想到你會願意做出那麼多讓步。”對方笑了笑，眼角的皺紋裡藏著幾分疲憊，“但你知道嗎？我們內部也有不少人反對這個決定。”
“我理解。”星耀放下杯子，“畢竟，放棄一塊到嘴邊的肥肉，不是誰都做得到。”
“但比起失去更多，這點犧牲不算什麼。”談判官的目光忽然變得銳利，“你們的軍事演習數據……是真的吧？”