星耀站在旗艦甲板上，望著遠方燃燒的恒星。夜色深沉，宇宙無聲，但他知道，真正的風暴正在悄然醞釀。
“那道脈衝信號……”他低聲自語。
“我已經讓技術組追蹤了。”伊莎貝拉走到他身旁，語氣平靜卻帶著一絲凝重，“但信號來源在我們派出偵察隊後就徹底消失了。”
“他們不想被找到。”星耀眯起眼睛，“或者……他們在等什麼。”
“你懷疑是某個勢力在試探？”她問。
“不止一個。”星耀轉身望向艦橋方向，“召集所有人，立刻開會。”
作戰室內，星圖已經更新完畢。烈風坐在會議桌一端，手裡握著一杯熱飲，眼神銳利。
“說吧，又有什麼新情況？”他開口。
星耀沒有廢話，直接調出一份剛收到的情報投影：“過去七十二小時內，至少有五股不同勢力的艦隊出現在本星係邊緣。他們的行動很隱蔽，但我們的巡邏隊還是捕捉到了一些異常動向。”
“哪些勢力？”伊莎貝拉問。
“赤焰聯盟、自由商盟、黑曜集團……還有幾個未注冊的小型軍事組織。”星耀的聲音低沉，“他們都在試圖靠近廢棄礦坑區域。”
“看來他們都對那道神秘信號感興趣。”烈風冷笑一聲，“不過這也在意料之中。一個未知能量源，還藏在遠古遺跡裡，誰能不動心？”
“問題在於，他們不是來參觀的。”星耀指著星圖上的幾個標記，“這些艦隊並沒有正式申請進入許可，而且他們的航線都避開了主要航道，顯然是刻意隱藏行蹤。”
“也就是說，他們是衝著能量來的。”伊莎貝拉皺眉，“但我們還沒搞清楚它的真正性質。”
“正因為如此，才更危險。”星耀看向眾人，“如果這種能量可以被利用，那麼它將成為銀河中最具破壞性的武器。”
會議室陷入短暫沉默。
“閣下。”一名戰術指揮官開口，“我們是否應該先發製人？封鎖所有可疑艦隊的行動路線？”
“不能輕舉妄動。”星耀搖頭，“我們現在還不清楚這些勢力背後是否有更大的幕後推手。貿然出手隻會激化局勢，甚至引來更多覬覦者。”
“那就隻能被動防守？”烈風不滿地皺眉。
“不。”星耀目光堅定，“我們要主動出擊——但不是用武力。”
第二天清晨，一支由三艘外交艦組成的使團從主基地出發，分彆前往赤焰聯盟、自由商盟和黑曜集團的核心駐地。
“他們不會輕易聽勸。”烈風送行時低聲說道。
“我知道。”星耀站在舷窗前，看著使團緩緩升空，“但至少要讓他們明白，這個東西不是誰都能碰的。”
與此同時，星耀親自下令加強外圍防線，並派遣一支精銳小隊前往廢棄礦坑區域進行偵查。
“那裡可能藏著比我們想象中更重要的線索。”他對帶隊軍官說道，“如果發現任何可疑人員或設備，立即彙報，不得擅自交火。”
“明白！”
接下來的幾天裡，整個星係進入了高度戒備狀態。
工程部隊加班加點，在關鍵節點增設了更多的防禦塔和自動炮台。同時，巡邏艦隊的出動頻率也大幅增加，確保每一寸空間都被嚴密監控。
然而，儘管防禦體係不斷強化，星耀的心中卻始終有一絲不安。
“你在擔心什麼？”伊莎貝拉在他身邊問道。
“太安靜了。”星耀緩緩說道，“那些窺探者明明已經靠得很近，卻沒有采取任何行動。”
“也許他們在等機會。”
“也許是……他們在等待我們犯錯。”
就在當天夜裡，偵察隊傳回了一條緊急訊息。
“報告！”一名軍官衝進作戰室，“我們在東側航道發現了敵方潛伏單位！是一支無人艦隊，正試圖繞過第三層防線！”
“終於動手了嗎？”烈風站起身來，眼中閃過戰意。