雷煌猛地把手從裝置上收回。他的手指發麻，掌心有一道焦黑的痕跡，邊緣是暗紫色。他盯著裝置上的裂縫，裡麵有一串紅色數字在閃：000559。
一秒過去，又一秒過去。
時間好像停了，每一秒都特彆長。
艾德琳靠在壞掉的控製台邊。她的右臂裝甲已經毀了，露出裡麵的能量管。她用左手拿起掃描儀，對準那串倒計時。信號斷斷續續地往前探，最後停在了數字上。
“這是真的。”她說，聲音很啞，“它連著主控核心……它還活著。”
凱莉斯坐在地上，背靠著一塊裝甲板。冷汗從她臉上滑下來。她閉著眼，身邊散落著骨翼的碎片。這些碎片微微震動，發出隻有她能聽見的聲音。
她輕聲說：“這不是普通的炸彈程序。它在等什麼完成……某個協議還沒結束。”
雷煌低頭看自己的手。
他的指甲不見了，變成了銀灰色的金屬。皮膚下有光流動，順著血管一樣的紋路走。他的左臂從手肘到肩膀全是金屬，上麵有很多細小的刻痕。
他沒說話，後退三步，雙手按在地上。
一股磁場從他手掌擴散出來，沿著地麵蔓延。到處都是雜亂的能量信號，但他發現了一個規律的脈衝——每兩秒一次，從地底傳來。
“它還在運行。”他說，“核心沒停，一直在輸出能量。”
艾德琳咬牙，扯下脖子上的項圈。那是她連接艦隊主腦的接口，現在已經燒壞了。她把它扔在地上，肩甲上的綠色液體還在腐蝕她的身體，但她顧不上這些。
“我來找控製係統入口。”她說完，打開手腕上的投影。藍色光幕出現，代碼快速滾動。她用剩下的靈能推動算法，想破解加密。
凱莉斯撿起一片最大的骨翼碎片，用力插進地板縫裡。碎片嗡嗡響，表麵裂開，但仍釋放出一圈波動。她閉眼集中精神，感知空氣中的變化和結構的鬆動。
“我能感覺到一些東西。”她說，“可以暫時代替預知能力。”
三人都沒多說話。他們知道時間不多了。
雷煌繼續用手探測地麵。他的右眼突然一閃，出現了藍光——熱成像和電磁掃描啟動了。他發現了裝置底部一個隱蔽接縫的能量異常：那裡有極細微的冷卻液流動聲，方向固定。
“背麵有個隱藏艙口。”他抬頭說，“通向地下通道。”
艾德琳立刻調整掃描方向，畫麵變成三維圖。屏幕上出現一條窄通道，通向一個沒有標記的控製室。
“終端在裡麵。”她說，“隻能手動關閉。”
話剛說完，凱莉斯突然抬手，讓大家安靜。
她的手指在抖，不是因為害怕，而是感知係統在全力運轉。她指著裝置背麵的縫隙：“氣流變了。三秒前是往外排風，現在開始往裡吸，壓力在變大。”
艾德琳檢查數據，眉頭一皺：“冷卻係統反向運行，說明內部壓力在上升。這不是自然現象，是係統在準備最後激活。”
雷煌站起來，左臂的金屬關節發出輕響。他走向裝置背麵，腳步很穩。他的身體正在適應新的狀態，肌肉和金屬融合，神經係統重新調整。
他走到接縫前停下。
金屬右手貼上邊緣，電流進入內部線路，傳回信息：多重加密、物理鎖死、生物識彆、遠程監控……這是一個防篡改的設計。
“有鎖。”他說，“多個計時器輪流工作，防中斷。一旦嘗試關閉，就會跳到備用程序。”
話音剛落，倒計時突然變了。
000712
三人皺眉。
還沒反應過來，數字又跳。
000441
艾德琳盯著屏幕：“是乾擾？還是故障？”
“都不是。”雷煌搖頭，“是係統冗餘。多個獨立計時器交替運行，防止被破壞。每次切換，時間都會變——就是為了讓人無法預測。”