警報響了。
不是艦隊的警報，是據點的。
那道綠光突然跳動了一下，像是被電到了。原本慢慢流動的符文開始快速轉動，金屬紋路一層層轉起來。七組隱藏的炮台亮起紅光，能量在上升，但沒有開火。好像有什麼規則不讓它們攻擊，把攻擊壓住了。
雷煌的手還放在操縱杆上。他的左臂是機械的，不斷發出微弱電流，連著艦隊係統。他的右眼壞了，眼前全是亂碼，像破碎的數據在閃。他沒去修。他知道不能分心，哪怕一秒走神，後麵的三百艘船都可能掉進空間裂縫。
“它認出我了。”他說。
聲音不大，但在指揮艙裡聽得很清楚。空氣好像一下子變冷了，連機器的聲音都小了。
艾德琳坐在通訊台前，手指停在麵板上方。她剛注入乾擾代碼，讓衛星掃描偏移，艦隊才順利進入靜默航道。可還沒來得及鬆口氣，監控上的數據突然變了——所有內部協議被刷新，權限驗證中斷，防火牆像是從裡麵被人打開了一個口子。
“警報啟動了。”她說，語氣很冷靜，“不是外麵觸發的，是係統自己反應。有人……或者什麼東西，在喚醒核心。”
凱莉斯靠在牆邊，她的水晶翅膀又裂了一道，金色的液體順著肩膀流下來，在地上留下幾滴亮光。她剛才用最後的力量建立了三人共享的感知網，意識還連著雷煌的神經接口。她感覺到一股熟悉的頻率從據點深處傳來，和雷煌體內的基因波動一模一樣，就像兩個相同的波在同步。
“不是識彆。”她喘了口氣，嘴角有血，“是召喚。它知道你回來了。它一直在等你。”
雷煌沒動。他聽見了那個聲音。
又來了。
“vk9r7h……歸巢。”
隻有他能聽見。那聲音從骨頭裡冒出來，冰冷，機械，一遍遍重複他的編號。他腦子裡閃過實驗室的畫麵：刺眼的白光，滿屋子的針管，脊椎被穿刺的痛，還有那些玻璃艙，裡麵漂著和他一樣的人，編號不同，命運相同。他的手用力，操縱杆發出吱呀聲，金屬外殼在他手裡變形。
艾德琳發現了不對。
她立刻啟動項圈模式，釋放一道低頻震蕩波。這波直接打進雷煌的神經係統，不是傷害，是提醒，把他從記憶裡拉回來。
雷煌眨了眨眼。
視線清楚了，亂碼消失了。
“我還在。”他說，聲音啞，但很穩。
艾德琳沒說話，隻是點頭。她把手放在掃描儀上，追蹤據點內部的能量。綠光的變化有規律，每一次閃都有節奏。她調出數據庫，比對幾千年前機械教的封印銘文，終於找到了匹配的記錄。
“這些符文。”她說，“不是裝飾，是封印代碼。高階機械教三級封印，用來關住失控的實驗體或危險智能。一旦啟動，說明目標被判定為汙染源，準備清除。”
雷煌調出自己體內的基因數據，反向比對符文頻率。他的大腦連上stc殘片的解析模塊，字符飛快滾動。幾秒後，結果出來了。
“你說得對。”他低聲說，“入侵者鎖定，清除程序待命。但我們不是入侵者……我是他們造出來的。”
凱莉斯閉上眼，把剩下的水晶能量注入接口。她的預知能力被風暴和躍遷耗得差不多了，但她還得再撐一次。她把意識順著量子鏈接探向據點深處，像一根細線伸進黑暗。
畫麵斷斷續續出現。
休眠艙打開，黑色裝甲的守衛站起來，手臂上的字變成紅色，眼睛發著冷光。走廊儘頭，武器從牆裡伸出，自動對準某個位置。中央控製室裡，多個意識同時醒來，連成一張網，形成一個巨大的思維中樞。
“不止一個核心。”她說，聲音發抖，“他們在同步，要接管整個防禦係統。這不是警戒……是要全麵重啟。”
艾德琳馬上打開加密頻道，給各艦發命令：“保持速度，武器預熱但不準開，靈能屏蔽全開。任何掃描或能量爆發，都會引發攻擊。”
有人回話：“我們已經被發現了，為什麼不打？”
是死神軍的一艘巡洋艦長，聲音帶著怒氣，背景裡有腳步聲。
雷煌接通頻道，沒解釋，隻發了一段記憶——三年前的“灰燼之役”：護盾破裂的瞬間，運輸艦被空間撕裂，船體扭曲，人在真空中凍結。最後一幕，一隻戴著手環的手還在抓逃生按鈕，指尖凍裂，血霧結成冰。
頻道安靜了。
沒人再問。
艦隊繼續前進。
一千光秒的距離，不遠也不近。在這個距離，任何大動作都會暴露位置。但他們已經藏不住了。據點的綠光越來越強，符文閃得越來越快，像心跳快要到極限。炮台充能停在97，不再上升，像在等什麼信號。
“他們在嚇我們。”艾德琳盯著屏幕，“還沒下令反擊。他們……在等什麼？”
“但防禦已經開了。”凱莉斯睜開眼，嘴上有血，“打是躲不掉的。這隻是開戰前的安靜。”
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雷煌站在主控台前，身體晃了一下。左臂的接口發燙，電流不穩，皮膚焦黑卷起，能聞到燒肉的味道。他沒管，右手還緊緊抓著操縱杆，指節發白。
“他們想讓我進去。”他說。
“什麼？”艾德琳轉頭看他。
“那個聲音。”雷煌看著屏幕，“它不是警告我，是在叫我進去。它要的是我，不是艦隊。”