玻璃裂了，像蜘蛛網一樣spreading。雷煌已經收刀後退，動作很快，好像早就知道會這樣。他雙臂交叉，體內的能量突然爆發，順著身體衝到肩膀，再從脊椎炸開，形成一股扇形的衝擊波往前推。
空氣被撕開，發出低沉的響聲。實驗台上的金屬工具全都震起來，有的飛到半空就變形了。
這股力量撞上容器時，一層暗紅色的光膜突然出現，像是憑空冒出來的。它很厚，像血做的牆，硬生生擋住了衝擊。裂縫停了，但容器裡的人影動了一下——隻是輕輕一顫，可能看錯了。可雷煌的眼睛猛地一縮。他知道，不是錯覺。
大廳的燈開始閃，天花板的電線發出嘶嘶聲。中央平台開始變化，金屬板轉動，像齒輪咬在一起，發出沉重的聲音。一根黑色的大柱子從地下升起來，看起來很莊嚴。
柱子是黑曜石一樣的材質，表麵刻著扭曲的符文，那些線條像是用活的神經畫的，在燈光下微微跳動，像在呼吸。
柱子頂部連著六根粗管子，正在吸整個實驗室的能量。空氣變得又粘又重。靠近柱子三米內的金屬工具開始生鏽、剝落，鐵鏽像灰一樣飄。地麵的塗層也在裂，滲出紫黑色的液體。
“這不是機器。”艾德琳靠在牆上，聲音沙啞，“它是活的。”
她的手指在抖，眼睛死死盯著那根黑柱。她看過伏爾康計劃的所有資料，但從沒見過這種東西——不是純機械，也不是純生物，而是兩樣混在一起，像一顆正在醒的心臟，埋在這地下最深處。
這時，凱莉斯在冥想艙裡睜開了眼。她的水晶翅膀劇烈震動，發出刺耳的響聲。新的裂紋從根部蔓延開來，像藤蔓爬滿透明的翼膜。她看到了未來的畫麵：裝置核心溫度不斷上升，七分鐘後達到臨界點，釋放一種奇怪的能量。那不是爆炸，也不是輻射，而是一種“存在”慢慢擴散，無聲無息，卻能改變物理規則。
畫麵斷了。她鼻子流出血，順著嘴角滑下來。她沒擦。
雷煌盯著護盾，眉頭緊皺。護盾有三層能量，每層轉得不一樣，互相套著，保持平衡。他抬手，掌心冒出一團藍白色的電光，像蛇一樣纏繞，然後狠狠拍向護盾。
電流打上去，卻被吸走了，反手打回他的手臂。整條左臂瞬間麻了，皮膚下出現焦黑的紋路，像蜘蛛網。
“不行。”他退一步，咬牙說，“護盾吃掉攻擊，還會反擊。”
艾德琳咬破手指，血滴在空中沒落下，被一股力量拉成一個複雜的符號。金光滲進護盾邊緣，那裡波動了一下，符文變灰，但不到一秒就恢複，還比剛才更亮。
“它在學。”她說，聲音有點絕望，“每次被打，它都變強。它不隻是防禦……它有意識。”
凱莉斯閉上眼，再次進入預知狀態。她切斷所有多餘連接，隻和雷煌保持同步。三秒後的畫麵湧入雷煌腦海：護盾有個點閃了一下，持續0.3秒。那是唯一沒能量覆蓋的地方，像心跳中間的停頓。
雷煌立刻行動。他站穩，重心下沉，雙手合十再拉開。體內的基因種子震動，引發細胞共振。磁場增強，空氣嗡嗡響，腳下地麵裂開。這次他不直接打，而是放出低頻信號，假裝是背景輻射，悄悄滲透進去。
護盾微微動了，開始找異常。就在那一瞬，雷煌發現了規律。
“它反應慢。”他低聲說，眼神很鋒利，“每次調整要0.2秒。”
艾德琳撐起身子，把最後的靈能集中在手上。她不再破壞，而是輸入一段亂碼一樣的頻率，像病毒一樣鑽進能量循環。護盾外層抖了，第二層亂了節奏，第三層還在正常轉。
“隻能撐十秒。”她喘著氣，臉色慘白，“快。”
雷煌抓住機會，雙手推出，磁場壓縮成錐形，直擊凱莉斯標記的點。電光撕開空氣，打中目標的瞬間，護盾發出刺耳的聲音，像金屬被掰斷。三層結構一起抖，中心凹下去，一圈符文熄滅。
但下一秒，柱子裡傳來低吼，像巨獸醒來。柱子頂端裂開，伸出幾十條觸手，末端有吸盤，表麵閃著金屬光，裡麵還有小晶粒。它們懸在空中，對著三人方向慢慢擺動，像在聞獵物的味道。
“它反擊了！”通訊裡傳來隊員的喊聲，背景是槍聲和慘叫。
雷煌一閃，一條觸手砸在他剛才站的位置，地麵炸裂，石頭飛濺。另一條撲向控製台，被艾德琳引爆陷阱攔下。爆炸掀翻桌子，火光衝天，照亮牆上的數據——全是伏爾康基因的變異參數，還有一串串標著“失敗品”的編號。
凱莉斯又進預知狀態。這次她關掉兩條不用的神經回路，把全部精神壓向未來五秒。畫麵裡，觸手的攻擊有規律，每隔1.8秒會集體收回一次，持續0.5秒。那是唯一的空檔。