艦橋的燈閃了一下，接著又閃了一下。燈光一明一暗，在牆上留下淡淡的影子。空氣裡有股難聞的味道，像是機器燒壞了，還混著鐵鏽味。這艘戰艦在太空中漂了很久，早就舊了。
雷煌站在控製台前，手緊緊按在磁槽邊上。一把斷刀插在那裡，刀身發著藍光，看起來很冷。屏幕上顯示著倒計時：0659……0658……還有不到七分鐘就要躍遷了。
他的左臂剛包紮過，纏了很多層繃帶，裡麵是軍用凝膠，但傷口還沒好。血止住了，可肌肉還是會抽，像有針在裡麵紮。他沒動，眼睛一直盯著星圖上的一個紅點——舊火星軌道外麵，坐標x7749，y+213，z0.8。那裡本來什麼都沒有，但現在亮了，像一顆跳動的心。
艾德琳被抬出治療艙時還在昏迷，呼吸很弱。醫療組的人臉色很難看，小聲說：“她腦神經大麵積受損，強行接入‘黑井協議’超過四分十二秒，已經超過人類極限。”但她手裡死死抓著一根數據線，手指僵硬，誰也掰不開。直到凱莉斯走過去，一點點把她的手指分開，才把那根沾血的線接進主控終端。
就在那一刻，整艘船的燈突然滅了，然後又亮起來，閃了三下。接著，數據開始回放，一段加密九重、標記為“禁忌層級”的信號慢慢解開。
“os7x9……編號確認。”雷煌低聲說，聲音沙啞，“它在地下三千米的工廠裡，信號每七分鐘跳一次，時間非常準。”
凱莉斯坐在特製座椅上，背後收著一對骨翼。那是生物合金做的，表麵有裂紋，比三天前多了兩條。她閉著眼，意識已經連進導航ai的核心。剛才那次預知讓她耗儘力氣，當場咳出血，現在嘴裡還有血腥味。
“不是心跳。”她說，每個字都很費力，“是喚醒信號。那個工廠沒毀，它在等命令——隻有伏爾康家族的人才能啟動。”
雷煌打開星圖，用手指劃了一下，啟動模擬程序。他把自己的心跳頻率輸進去，再加上伏爾康戰士團的基因參數。屏幕上的光點動了，先是慢，後來越來越快，最後連成一條線。
這條線從火星出發，穿過小行星帶，繞過一個廢棄的觀測站apha9那裡曾有一整支科考隊集體失憶），最後指向一片灰藍色的星雲——ngc4278，外號叫“靜默之喉”。
“這裡有東西。”雷煌指著終點，“能量軌跡和os7x9的信號匹配度達到91.6，不可能是巧合。”
凱莉斯睜開眼，瞳孔泛著藍光，像是看到了彆的世界。她伸手碰了下投影，就在接觸的瞬間，她的骨翼輕輕震動了一下，發出低鳴，正好和主控台的一個信號對上了。
畫麵晃了一下。
她看見了。
一座塔倒掛在星雲中間，通體是某種未知金屬，上麵刻滿古老符號。有些符號早已失傳，隻在古書《鐵律殘篇》裡提過。塔門開著，裡麵漆黑一片，但能感覺到裡麵有東西在呼吸——緩慢、沉重，像金屬摩擦的聲音，整座塔就像一頭沉睡的怪獸。
“彆走主路。”她聲音發抖，嘴角又滲出血，“那裡有吞噬者。它不吃船，吃記憶。所有靠近的記錄、意識、數據都會被吸走，變成它的養料。”
這時，艾德琳醒了。
她坐起來很慢，頭上的神經環發出嗡嗡聲，右手一直在抖，指甲發白。但她還是伸手接上了遠程掃描係統，動作熟練得不像病人。
“讓我看看那片區域。”她說，語氣平靜，但不容拒絕。
係統加載後，她閉上眼。三秒後，眉頭猛地皺起。額角裂開一道口子，血順著臉流下來。
“有三個死區。”她喘著氣，“沒有生命，沒有輻射，溫度異常低。正常宇宙不可能這樣。其中一個……和你們說的位置重合。”
雷煌立刻放大那個坐標。周圍沒有任何航線標記，也沒有探測器碎片，連塵埃分布都不自然——像是被人故意抹掉了一塊。
“他們不想讓人找到。”他說，眼神冰冷。
“或者想讓人找錯。”凱莉斯說，聲音虛弱但清楚，“我看到的塔不在正中心，偏了0.3弧度。如果我們直接過去，會中埋伏。可能是空間雷，或是引力陷阱。”
艾德琳搖頭，摘下神經環，露出太陽穴上的疤痕。“不能再靠預知了。你每次用骨翼連高維信息場，都會讓結構更不穩定。我也不能再次深度連接，神經係統撐不住第二次反噬。”
沒人說話。隻有倒計時還在走：0341……0340……
雷煌沉默幾秒，拔出斷刀，重新插進磁槽，輸入一串新代碼，來自伏爾康家族秘傳的“逆軌序列”。
“改道柯伊伯帶邊緣。繞七萬公裡，避開主通道。利用冰巨星的磁場掩護，降低被發現的可能。”
係統回應：“路徑調整中。預計多花18分鐘。燃料足夠。”
“夠了。”雷煌說，“我們要活著到，不是最快到。”
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凱莉斯把最後一段預知刻進導航核心。ai自動生成避險方案，設定自動修正航向，並建立三層防火牆防入侵。
“三枚偵查浮標準備好了。”技術官報告，聲音緊張，“帶量子回溯模塊和微型靈能感應器，能在乾擾強的地方保持通訊。”
“放出去。”雷煌下令，語氣堅決。
三道光從船底射出，很快消失在黑暗中。它們的任務是提前進入目標區，收集數據，檢查有沒有空間扭曲或隱形屏障。
等反饋的時間不長，但沒人開口。
艾德琳靠著終端，手指不停敲桌子，節奏亂，但好像又有規律。這是她思考的習慣。以前不會這樣，但現在她需要靠觸覺提醒自己還清醒——每一次敲擊，都是在告訴自己：我還活著。
凱莉斯的座椅微微震動。骨翼裡的藍光忽明忽暗，像電路問題，又像生命在衰弱。她沒管，隻是把手放在肚子上。那裡有舊傷，是被亞空間碎片劃的，一直沒好。每次靠近高維區域，傷口就會疼，像是在警告她：你看過不該看的東西。
雷煌盯著倒計時。
4分12秒。
他忽然問：“你們還記得門縫裡的光嗎？”