雷煌睜開眼睛，光打在臉上。這不是陽光，是艦橋頂部的燈。燈光很亮，照得他腦子發疼。他眨了眨眼，左眼模糊，右眼什麼都看不見。醫療組說他的視神經被燒壞了，能有一點感覺已經是運氣好。
他坐在一張金屬椅子上，手上戴著拳套，隻剩半截，邊緣焦黑。合金指節露在外麵，有點生鏽，這是戰鬥時過熱留下的。右眼沒知覺，左臂包著繃帶，底下能看到金屬支架。那是軍用強化骨骼，普通人不該有。但現在沒人管這些了。醫療組說他能坐起來就不錯，但他知道，自己還沒死是因為賬還沒算完。
大廳裡有人說話，有人笑，杯子碰來碰去。牆上掛著旗幟，寫著不同的名字：赤蛇之環、星塵議會、邊境守望者……他們贏了，至少看起來是這樣。氣氛輕鬆，但總覺得不太真實，像硬擠出來的。
凱莉斯坐在他旁邊，披著一件防護服。她的翅膀沒了，隻剩下幾根斷骨貼在背上。以前會發光的羽翼現在隻是碳化的架子，插在皮肉裡。她閉著眼，呼吸輕，手指偶爾動一下，像是感應到了什麼。額頭出汗，汗珠滑到太陽穴，在燈下泛著藍光。那是她體內靈族血脈和科技結合的結果，說明她的神經還在高速運轉。
艾德琳站在不遠處，手裡拿著一杯水，沒喝。她脖子上有紗布，下麵是一道疤。那不是打鬥留下的，是被關押時烙的印，很深，連最先進的技術都去不掉。有人過來敬酒，她點頭回應，動作標準，但眼神一直緊繃。她看著每個人的笑臉，記下他們的小動作——嘴角怎麼翹、眨眼快慢、喉結有沒有抖。這些都是騙人的跡象。
雷煌慢慢站起來，腿還有點軟。每一步都不穩，身體還記得之前承受過的傷害。他走到艾德琳身邊，沒說話。兩人站在一起，沉默就夠了。
“你還站得起來？”她問。
“死不了。”他答。
她扯了下嘴角，算是在笑。然後低頭看手裡的杯子，水麵晃了晃。“他們在慶祝，可沒人提‘鑰匙之人’的事。”
雷煌看了看四周。大家舉杯、拍肩、說笑，看起來很高興。但他們很少對視，說話也壓低聲音，說到一半就停下換話題。像是剛完成任務的人急著藏起來。更奇怪的是，所有人的通訊設備都沒開，沒有上傳信號，也沒有備份數據。
“你也發現了？”他問。
“不止我。”艾德琳說，“剛才兩個人偷偷通話，內容被屏蔽了。但我抓到了一段波動，接近亞空間頻率。他們不是在報捷，是在報告損失。”
她說這話時，用手指輕輕敲了三下杯壁，再敲一下長的——這是老式暗語，意思是“危險還在”。
雷煌看向凱莉斯。她不知什麼時候睜開了眼，正盯著角落裡的幾個人。那裡有三個穿灰袍的技術員，圍著一台小終端低聲說話。他們的衣服不屬於任何已知組織，圖案是螺旋形，中間有個倒三角符號。這個符號七十年前出現過一次，那次整顆星球的地殼都翻了過來。
其中一人抬手劃了一下，屏幕上閃出一個紅標，又立刻消失。那一瞬間，凱莉斯的眼睛閃過一絲銀光，是她的預感能力觸發了。
“他們在刪數據。”她說，聲音沙啞，“不是存檔，是徹底清除。而且……他們在等某個信號。”
雷煌走過去，站在她麵前。“你能聽懂他們在說什麼嗎？”
“不能。”她搖頭，“但他們不對勁。沒有贏了的高興，隻有緊張。他們在怕後果，怕有人追查這次行動的真正目的。我能聞到他們的恐懼——不是怕敵人，是怕結果。”
艾德琳走過來，站到他們中間。“我們以為阻止了一場實驗，但如果這隻是計劃的一部分呢？如果這地方根本不是唯一的據點？”
“你是說背後還有更大的勢力？”雷煌問。
“我不是猜。”艾德琳摸了摸脖子上的傷，“我在審判庭待過七年，處理過十七起類似事件。每次我們都以為結束了，幾年後同樣的符號、儀式、能量波形又出現了。就像割草，剛清完一片，另一片馬上長出來。這次也一樣。封印停了，但知識還在。隻要有人知道怎麼喚醒，它就會再來。”
她說這話時，目光落在一麵旗上。那旗原本屬於一支解散的遠征艦隊，現在卻被重新掛了起來，邊上繡著一行字：“終焉即新生”。
雷煌眯起左眼。他知道那支艦隊最後怎樣了——全員發瘋，自爆在太空。而這麵旗，本該隨船沉沒。
凱莉斯突然抬頭。“不隻是知識的問題。剛才我感應到了一股熟悉的能量——來自我的族人。但他們不是來幫忙的。他們在評估，看我們有沒有破壞核心協議。如果破壞了，他們會放棄這條線；如果沒有，他們會繼續推進。”
“你是說有些靈族也在參與？”雷煌聲音低了。
“不是全部。是一支早就脫離主脈的分支。”她閉上眼，“他們覺得喚醒才是救贖，而不是封印。他們認為我們阻止的不是災難，而是進化。在他們眼裡，人類和靈族不該分開，融合才是終點。”
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這時音樂忽然變大，一群人歡呼起來。一麵旗被拋向空中，有人接住展開，上麵寫著：“斷脊成功，黑暗止步。”口號整齊響亮，像是排練好的宣傳。
雷煌看著那麵旗，沒動。
“他們想讓我們相信一切都結束了。”他說，“但你們的感覺沒錯。這些人不像打了勝仗的士兵，倒像是完成了撤離演習。他們不需要敵人活著，隻需要‘勝利’這個說法成立。”
艾德琳點頭。“而且沒人問接下來怎麼辦。按理說這種級彆的威脅暴露後，應該立刻組織隊伍追查其他據點。但他們隻談慶功，不說後續。連傷亡名單都沒公布。”
凱莉斯扶著椅子慢慢起身。動作慢，但每一步都很堅定。“還有件事更奇怪。我的預感能力幾乎耗儘了，但剛才我看到了畫麵——一座塔，立在雪原上，塔頂插著一根黑色金屬柱。柱子上的符文和我們摧毀的那個控製柱一樣。不一樣的是，那個地方的能量更強，結構更完整。”
“你是說還有另一個實驗點？”雷煌問。
“可能還不止一個。”她說，“我看不清太久，隻能看到幾秒。但那個地方……已經在運行了。而且它的頻率和我的血脈產生了共鳴。這意味著，那裡有東西在叫我。”