艾德琳握緊拳頭。
“那就全殺。”
“殺不完。”凱莉斯搖頭，眼神渙散，“這次來的不是一個兩個。是成百上千。它們會分批出現，有的裝死，有的假傷，有的直接模仿戰友。你們認不出誰是真的。它們甚至會複刻死亡過程——比如某個隊員三個月前陣亡的位置、姿勢、傷口角度……全都一樣。你們會以為是幻覺，可它會開口說話，說隻有你們才知道的事。”
雷煌走到牆邊，撿起斷掉的藍刺。
前端熔毀，隻剩半截金屬杆，表麵裂開，像乾掉的河床。他握在手裡，還能感到一點震動——那是同類武器的回應，也是警告。
他把它插進腰帶。
“我們現在有兩個問題。”他說，“一個是剛解決的——隱藏胚胎。一個是還沒開始的——怎麼對付會學我們的敵人。”
艾德琳靠著柱子，慢慢站起來。她的裝甲破損嚴重，右臂失效，隻能單腿支撐。但她站起來了。
“先上報。”
“沒有信號。”雷煌指著頭頂，“剛才那一擊切斷主線路。通訊癱瘓，至少六小時修不好。”
“那就等。”
“等不了。”凱莉斯抬頭，眼神模糊卻銳利，“它們不會給我們時間。第一次接觸隔七小時，第二次四小時，第三次隻剩八十三分鐘。下次可能三十分鐘就到。而且……”
她頓了頓，像是咽了什麼東西。
“而且這次來的，可能已經有名字了。”
“什麼意思？”
“它們不再是無意識的孢子或胚胎。它們開始像人一樣思考。給自己命名。組織隊形。甚至……有了指揮官。”
艾德琳皺眉：“你是說，它們有了自己的意誌？”
“不是進化。”凱莉斯聲音極輕，“是繼承。它們拿到了什麼東西……基因種子？記憶碎片？某種代碼？讓其中一個變得特彆。讓它能統領其他。它不是領袖，它是‘模板’——所有後續單位都會照它來改。”
雷煌想起那個眨眼的倒影。
他原以為是故障。
現在他懂了。
那是回應。
是對“觀察者”的回應。
“就像……選中者。”他說。
“對。”她流淚，藍液混著滑下，“而且它知道我們在這裡。它看過我們的戰鬥。它知道你的磁場節奏，知道我的預知方式，知道她的符文。它會避開這些弱點，或者……反過來利用。”
三人沉默。
遠處傳來爆炸聲，是其他小隊在清理節點。聲音零星，說明戰鬥快結束了。
但他們這裡沒有輕鬆。
雷煌站著，左手垂著，右手按在牆上。牆體還有餘溫，但不再震動。這一層暫時安全。
真正的危險才剛開始。
艾德琳抱著凱莉斯，感覺她體溫越來越低。她想給她蓋點什麼，但自己也隻有破甲。她隻能抱緊些，想傳點熱。
“接下來怎麼辦？”她問。
雷煌看著地上凝固的紫紅黏液。
它正變成灰白色粉末，一碰就碎。
他蹲下，用手指蘸了一點，搓了搓。
粗糙，乾燥，像乾血，又帶點沙粒感。
他聞了聞。
沒味道。
但他記得這種感覺。
三年前，在第七區地下洞穴，他見過同樣的粉末。當時十二個巡邏兵死了，屍體完整，但腦髓全空，顱骨內壁有細密劃痕，像被無數小鑽頭從裡麵掏空。現場留下這種粉，沒人知道來源。後來報告被壓下，任務標記為“異常氣候現象”。
現在他知道真相了。
不是氣候。
是第一次接觸。
是試探。
這一次，對方不再試探了。
他站起來，甩掉手指上的粉末。
“我們要重新認識敵人。”他說，“它不是單純的生物，也不是機器。它是混合體。會學，會改，會藏。它能變成我們認識的人，說我們熟悉的話，做我們習慣的動作。它會模仿我們的累，我們的猶豫，我們的配合——但它不懂間隙。”
艾德琳點頭：“那就隻信動作間隙。”
“對。”雷煌說，“看它什麼時候停，什麼時候換氣。真正的破綻不在攻擊時，而在切換狀態的瞬間。人類戰鬥會有慣性，會有情緒波動，會有本能回避。可它們不同。它們切換時太準，太冷靜。就像程序切換——沒有過渡，隻有跳轉。”
凱莉斯靠在艾德琳懷裡，眼皮沉重，快要昏過去。
但她還是說了最後一句：
“你們要小心……下一個來的……可能會叫你的名字。”
說完，她暈了。
艾德琳抱著她，抬頭看雷煌。
紅光轉動，照在兩人臉上，忽明忽暗。
“你還記得上次任務失敗的原因嗎？”她忽然問。
雷煌點頭。
“因為我們都相信了那個‘幸存者’。”
“他說了撤離路線，說了暗號，背出了指揮部最新指令編號。”艾德琳低聲說，“可他在換彈時，沒檢查彈匣底部編號——那是我們內部的習慣。他太完美了，反而不像人。”
雷煌看著地上的晶麵碎片。
一片片散落，像碎掉的冰。
他知道，從今往後，每一次信任，都可能是死路。
而敵人，已經學會了如何偽裝成希望。
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