阿澈仍在微微發抖，季延將他往沙丘高處拖了拖。風已停歇，地麵卻依舊震顫。他蹲下身，把破布裹得更緊些，指尖探向孩子的脖頸——心跳比先前穩了些。
白幽坐在一旁，右臂的包紮布滲出暗紅血跡。她沉默著，低頭凝視自己的手，那半截斷弓仍被牢牢攥在掌心，弓弦早已斷裂。季延從背包中取出最後一塊金屬片，插入沙地，接上表盤殘存的導線。屏幕未亮，卻輕微震動了一下。
“有信號。”他說。
白幽抬眼：“什麼信號？”
“熱源。”季延望著沙地上映出的影子，“在天上。”
兩人同時望向天空。雲層裂開一道縫隙，黑影從中湧出，越來越多，密密麻麻，如同鐵鏽色的潮水翻卷而下。一群飛鳥盤旋著俯衝而來，翅翼劃過空氣，發出刺耳的嘯音。
季延拾起表盤殘骸，調整頻率。數據跳動幾下，顯現出一串代碼——病毒片段匹配度百分之八十九，來源為七號基地市地下三層。
“是周崇山的東西。”他低聲說道。
白幽撐著地麵站起身，雙腿微晃，但她挺直了脊背。她拆下斷弓上的超聲波模塊，綁在一支箭尾上。這裝置本是用來驅趕沙狼的，如今卻要用來對抗飛鳥。
第一隻鳥俯衝而下時，她鬆開了手。
箭矢貫入其胸膛，超聲波瞬間擴散。那隻鳥在空中抽搐，撞上另一隻，雙雙墜落。灰霧自口中噴出，落在沙地上，騰起陣陣白煙。
“有毒。”季延後退幾步，將阿澈又往上拖了些。
白幽搭上第二支箭，瞄準領頭的那隻。它雙眼泛紅，翅緣閃著金屬光澤，飛行姿態與其餘無異。這一箭擦過它的翅膀，聲波令鳥群短暫混亂。
可它們很快重新聚攏。
“它們受一個中心控製。”季延盯著表盤，“找信號最強的那個。”
白幽點頭，屏住呼吸。第三箭離弦而出，正中目標。那隻體型稍大的鳥猛然一滯，雙翅僵直，翻滾著摔落下來。其餘飛鳥頓時四散，有的相撞墜地，有的失控栽下。
仍有幾隻未受影響，繼續朝他們逼近。
季延將表盤按進沙土，手動提升乾擾功率。電流順著導線滲入地下，激起一圈震蕩波。剩餘的飛鳥突然轉向，在低空盤旋一圈，隨即互相撞擊，炸成黑煙與碎片。
沙地上留下幾攤黑色液體，緩緩滲入沙中。
“清了？”白幽喘息著問。
季延沒有回答。他轉頭看向阿澈。
孩子的木牌浮在胸口上方，離皮膚約兩指高，泛著藍光。光芒不強，卻很穩定。更奇異的是，它正輕輕震動，節奏與剛才那些飛鳥完全不同。
“它在響。”白幽走近，聲音輕了下來。
季延伸手觸碰木牌，溫度正常，但能感覺到內部有東西在律動。他剛想將其放回原位，天空傳來一聲輕鳴。
不是鳥叫，也不是機械聲響，倒像是某種回應。
抬頭望去，雲層再次裂開。這一次，落下的是群白鳥。通體雪白，羽尖泛金，滑翔時不扇動翅膀，仿佛被無形之風托著前行。它們自高空俯衝，撲向紅眼鳥的屍體。
每接觸一次，紅鳥體內便浮現細小光點，宛如被喚醒。數秒之後，整具軀體化作塵埃，連骨骸也未能留存。黑液沾上白鳥羽毛，即刻變為灰燼。
“它們在清理。”白幽低聲說。
一隻白鳥飛至阿澈頭頂，懸停空中。木牌的光芒微微一閃，那鳥輕輕扇動翅膀，一陣風拂過孩子的臉龐。阿澈的手指動了動，卻沒有醒來。