藍光灑在阿澈臉上，他眨了眨眼，喉頭滾動了一下，輕輕咳了一聲。胸前的木牌仍在飄浮，光芒比先前穩定了許多。
季延的手從能源槽滑落，垂到地麵，他毫無知覺。身體沉重得連呼吸都變得艱難，他趴在地上，臉頰貼著冰冷的金屬地板。餘光瞥見白幽靠在柱子旁，一手撐地，另一隻手緊緊摟著阿澈。
她的聲音很輕：“彆閉眼。”
阿澈點了點頭，抬手觸了觸木牌。忽然，一道白光迸發而出，化作一根光柱直衝上方，穿透天花板。透明的罩子微微震顫，光柱穿過屏障，射向天空。
外麵原本灰暗的天幕裂開一道縫隙，藍色的光線傾瀉而下，如雨般鋪展開來。那光芒不斷延伸，一直蔓延至遠方不可見的儘頭。
季延用手撐地，試圖坐起。肩頭劇痛，但他仍翻過身，倚靠著控製台緩緩坐穩。他撿起掉落在地的表盤，輕輕放在一旁。
屏幕閃爍幾下，浮現一行文字：能量源定位——八號基地市地下三百米，確認為舊文明主控節點。
“這不是我們建造的係統。”他喘了口氣，“是我們將它喚醒了。”
白幽沒有回應，隻是把阿澈往懷裡攬了攬。鬥篷蓋住孩子的肩膀，她的手覆在他胸口，感受著那微弱卻持續的心跳。
遠處沙丘上，有東西在移動。
一隻巨大的蜥蜴緩緩爬近，背上布滿瘤狀突起，四肢扭曲變形。它的眼睛泛著紅光，口中淌出黑色黏液。靠近後能聽見它粗重的呼吸，如同破舊風箱般嘶啞刺耳。
當第一縷藍光照上它的背部時，它驟然停住。
皮膚開始成片剝落，露出下方潰爛的血肉。那些組織迅速變化，顏色由紅轉灰，繼而化為粉末。不到十秒，整具軀體塌陷成一堆灰燼，風一吹，便散入空中。
白幽望著那堆殘灰。
“它死了？”她問。
“不隻是死。”季延盯著表盤上的數據，“病毒鏈斷裂了。所有變異體的基因正在全麵崩潰。”
他抬頭望向外麵。天空中的光網逐漸連成一片，宛如一張巨傘籠罩世界。他想起曾路過廢棄哨站時看到的畫麵——監控中屍群突然跪倒，頭部抽搐般一點一點。那時他以為是信號故障，現在才明白，並非如此。
那是它們在瓦解。
阿澈忽然顫抖了一下。
“怎麼了？”白幽立刻察覺。
“我……聽到了。”他的聲音極輕，“很多聲音。有人哭，有人喊，還有……笑聲。”
季延皺眉：“什麼笑？”
“不是人。”阿澈搖頭，“是機器。它們說‘重啟協議生效’。”
話音剛落，木牌緩緩旋轉一圈，投射出一幅全息影像——一顆地球模型懸浮半空，表麵浮現出綠色條紋，如同進度條般緩緩推進。
最上方顯示：生態鏈修複進程：7
下方一行小字：預計完全恢複時間——未知
季延凝視數秒，終於明白了含義。
“全球都在修複。”他說，“不隻是這裡。”
白幽抱著阿澈，目光落在進度條上。“七號基地呢？”
“應該也在變化。”季延低頭查看表盤，“攝像頭最後傳回的畫麵顯示，屍潮倒下了。守衛塔無人操控，但自動防禦係統仍在運行。太陽能板轉向陽光方向，開始充電。”
他頓了頓：“有人活下來了。”
阿澈抬起手，指向進度條中央的一個紅點：“那裡……壞了。”
季延湊近細看，發現那位置位於南半球，靠近曾經的海洋研究站。“數據堵塞？”
“不是。”阿澈搖頭，“是有人切斷了連接。他們不想讓它運轉。”
白幽冷笑：“又一個周崇山？”
“不像。”季延說，“周崇山想掌控一切。這個人……是直接斷開鏈接。手法乾脆利落，像是早有準備。”
三人陷入短暫沉默。
腳下的地麵傳來一聲輕響。
金屬軌道從四周收攏，平台邊緣升起護欄。中央柱體底部震動起來，整個平台開始平穩上升。
“這是要去哪兒？”白幽一手扶牆，一手護住阿澈。
季延仰頭望去，上方已開啟一條通道。“應該是控製中心。係統已經識彆我們了。”
“憑什麼？”白幽不信，“我們差點被它殺死。”
“因為我們觸發了最終指令。”季延撫摸著胸口的表盤殘骸，“而且阿澈的血脈通過了驗證。這不是普通的啟動，而是‘種子計劃’的最後一環。”