機械臂撐在地上，另一隻緩緩抬起。那東西站直了身體，通體漆黑，關節處沾著泥沙，胸口嵌著一塊泛紅的能源核心。
季延立刻擋在阿澈身前，手悄然探向工具袋裡的鉗子。白幽橫握金屬杆，站在右側，將阿澈護在身後。
“彆動。”她盯著那機械體，聲音壓得很低。
機械體沒有回應，隻是微微轉頭，掃視三人，最終目光落在阿澈胸前的木牌上。木牌忽然震動，發出急促的嗡鳴。
季延迅速將表盤對準它。屏幕閃了一下，跳出幾行亂碼，隨即恢複如常。
“不是敵對信號，”他說，“是識彆程序。”
白幽仍緊繃著神經：“它認識阿澈？”
話音未落，機械體單膝跪地，右手按在胸口，能源核心連閃三下，仿佛在回應。接著它抬起左手，掌心托著一塊黑色數據卡。
季延沒伸手去接。他gancedat白幽，又看向阿澈。孩子臉色發白，眼神卻清明。
“它……不像要攻擊。”阿澈輕聲說。
季延上前一步，取走數據卡。機械體後退兩步，轉身走向牆角，拉開一塊麵板，露出一個接口。它將自己的手臂插入其中，屏幕亮起一行字：日誌已激活，權限綁定完成。
季延將數據卡插入表盤讀取口。屏幕開始加載，畫麵斷續浮現。
一名男子站在控製台前，身穿白色西裝，領口彆著十字銀徽。他麵對鏡頭，語氣平靜。
“第一次實驗失敗，宿主排斥率達98。但意識成功轉移，證實跨星係寄生可行。”
季延瞳孔一縮——那是周崇山的聲音。
畫麵切換。一座生態穹頂內部，植物枯萎，水源乾涸，人們倒在地上抽搐，皮膚下蔓延著黑色絲線。時間標注顯示，那是幾十年前。
“第三次實驗，星球編號g7，存活周期87天。汙染擴散過快，但主體意識仍可回收。”
白幽咬住嘴唇。她認出來了——這穹頂與他們此刻所在的極為相似。
新畫麵出現。周崇山立於星圖前，手指劃過一片區域：“隻要找到雙生血脈，就能啟動星門。舊文明留下的鑰匙，終將回到我手中。”
阿澈猛地後退一步，木牌燙得他縮回手。
“他在等我們。”他抬頭看向季延，“他知道我們會來。”
季延沉默著繼續翻閱日誌。後續記錄越來越多。每一次實驗都以災難告終，每座穹頂崩塌後，周崇山的意識都會轉移到下一個星球。
最後一段視頻中，周崇山背對鏡頭，佇立在一台龐大機器前。“當星門開啟之時，我不再是逃亡者。我是新世界的締造者。而你們，將成為祭品。”
畫麵終止。
屋內一片寂靜，唯有表盤餘溫未散。
白幽蹲下身，看著阿澈：“你還好嗎？”
孩子點頭，額上布滿冷汗。他低頭看向木牌，藍光仍在閃爍，頻率與剛才音頻末尾一致。
季延拔出數據卡，收進內袋。他走到工作台前，調出實驗室結構圖。屏幕上僅顯示三層，下方一片空白。
“下麵還有空間。”他說，“但我們看不見。”
白幽起身，用金屬杆輕敲地麵。回音空蕩，確有夾層。
她從背包取出線路，連接簡易震動傳感器，貼於地麵。指針跳動，顯現出規律的能量波動。
“下麵在運行，”她說，“頻率和日誌中的信號一致。”
季延蹲下，在地麵畫出一個星形圖案。線條剛成，木牌便輕響一聲，光芒順著紋路流動，與圖案完全吻合。
“這不是逃生通道。”他說，“是傳送裝置的啟動區。”
阿澈突然捂住頭，身形晃動。白幽一把扶住他。
“怎麼了？”
“他……在笑。”阿澈閉著眼，聲音微顫，“他說我們終於來了，這次不會再失敗。”
季延立刻抓起工具袋，檢查所有物品。圖紙、殘片、數據卡，一一收妥。唯獨那張標有“日誌”的卡片，被他貼身藏好。
“他知道我們會來。”他對白幽說，“所以他留下了這些。”
白幽點頭。她抽出短刀，在掌心劃開一道口子。鮮血滴落在木牌上，瞬間被吸收。藍光驟然明亮，阿澈睜開眼，呼吸趨於平穩。
“好了。”他說，“我能走了。”
季延望向房間中央。升降台靜立原地，覆著薄灰。他走過去，按下啟動鍵。平台震動，緩緩下沉，露出一條螺旋向下的通道。
牆壁泛著微弱藍光，似由特殊材料構成。空氣比上方更熱，帶著一絲金屬氣息。