季延在地上翻滾一圈，手掌被石塊劃破，鮮血滲出。他迅速起身，手中緊握電磁刀，擋在前方。白幽一箭射出，正中周崇山肩頭，黑色的血液順著箭杆緩緩流下。
阿澈靠牆坐著，胸口緊貼木牌，光芒微弱，仿佛電量即將耗儘。他喘息著想要站起來，卻四肢發軟，使不上力。
周崇山步步後退，一隻手死死掐住脖子上的觸手。那東西仍在收緊，皮膚撕裂，露出青灰色的血肉。他喉嚨裡發出嘶啞的聲響，雙眼凸起。就在這時，另一條觸手猛然抽回，一刀斬向纏繞在脖頸上的同伴。
腐爛的血肉墜地，冒出縷縷白煙。
可他還未站穩，背後的皮肉再度裂開，一條新的觸手鑽了出來。這條顏色更深，表麵浮現出星形紋路，竟與阿澈木牌上的圖案如出一轍。
季延抬起左手，手表泛起藍光。“方舟”係統啟動，掃描周崇山全身。屏幕上跳出紅色警告：【檢測到高度同源基因序列，匹配度89，樣本比對：阿澈·‘種子計劃’第37批實驗體】。
數據跳動了一下，又浮現一行小字：【警告：目標個體存在多重嵌套變異，基因鏈不穩定，反噬風險極高】。
季延盯著屏幕，眉頭緊鎖。
白幽上前一步，弓弦拉滿，箭尖直指周崇山額頭。她的聲音不大，卻冷得刺骨：“所以，你是……什麼？”
周崇山咳出一口黑血，嘴角卻揚起笑意。他笑得肩膀顫抖，眼中布滿血絲。
“我是第一批。”他說，“第一個被放進培養艙的孩子。他們把我泡在液體裡，往骨頭裡注射病毒，隻為了看我能活幾天。”
他抹去嘴角的血跡，手指微顫，眼神卻亮得駭人。
“可我活下來了。不像那些爛在罐子裡的‘正品’，我長出來了，會跑、會跳、會殺人。而你們——”他指向阿澈，“不過是用我的碎片複製出來的！編號三十七，連完整的基因代碼都沒有！”
阿澈身體一震，幾乎脫手扔掉木牌。
季延跨前一步，將阿澈護在身後。“你說你是實驗體，那你父親呢？那個研究員？”
“研究員？”周崇山冷笑，“他不是我爹，隻是記錄我什麼時候死的人。我出生那天，他就把我寫進了失敗名單。”
他壓低聲音：“但他們忘了，失敗品也能爬出來。我偷了數據，改了程序，把自己變成現在這樣。我不是工具，我是進化者。”
話音落下，他張開雙臂，剩餘的觸手齊齊撲來。
季延揮刀格擋，電流擊中一條觸手，對方動作微微一滯。白幽接連兩箭射出，一支擊偏關節，一支擦過臉頰，在他臉上留下焦黑痕跡。
但周崇山毫不在意疼痛。他衝得更快，嘶吼著：“你們以為我在控製怪物？錯了！是我讓它們誕生的！每一隻怪物都帶著我的基因碎片！沙漠之下，成千上萬的培養艙正在蘇醒——”
阿澈突然抬手，木牌再次亮起。
光芒雖弱，卻照在觸手的星形紋路上。那些紋路開始發燙、扭曲。周崇山慘叫一聲，兩條觸手劇烈抽搐，另一條直接炸裂，濺出腥臭的液體。
他跪倒在地，雙手撐地，呼吸急促。新長出的觸手仍在蠕動，卻變得遲緩，如同損壞的機械。
季延沒有繼續攻擊。他低頭看向手表，係統仍在運行，數據不斷跳動。
【基因鏈反噬加劇，目標神經係統紊亂，預計崩潰時間：3分12秒】
他抬頭望向白幽。她站在原地，弓未鬆，眼神已變。剛才那句“第一批實驗體”讓她明白，這個人並非瘋子，而是和阿澈一樣的存在——都是“種子計劃”的產物。
隻是他是早年失敗卻僥幸存活的版本。
阿澈靠著牆，緩緩滑坐下去。他望著周崇山，嘴唇輕動，終究沒說出話。但他能清晰感覺到，那種壓迫感越來越強，仿佛有人在血管中敲擊戰鼓。
周崇山喘息著，忽然抬頭看他。
“你也感覺到了吧？”他咧嘴一笑，牙齒染血，“我們是一樣的。你被藏得好，我被當垃圾扔出去。”
他一點一點站起，殘餘的觸手垂落在身後，微微顫抖。
“但我比你強。”他說，“我不需要保護，我能自己活下來。而你——隻會躲在大人後麵哭。”
季延緊握刀柄。“你殺了老板。”