控製台的燈閃了一下，地上的一根導線緩緩前移，像蟲子般在灰塵中蠕動。季延盯著那根導線，不自覺地往後退了一步，擋在白幽和阿澈身前。
阿澈靠在牆邊，右腿被石塊壓住，但他沒有出聲喊痛。他低頭看著手中的木牌，察覺到它比之前更燙了，表麵浮現出細密的紋路，正緩慢流動，仿佛有生命一般。
“它想去那邊。”阿澈低聲說。
季延沒有回頭，聲音壓得很低：“彆動，還不清楚那東西連著什麼。”
白幽已經拉開弓，箭搭在弦上，隻拉了一半。她的目光鎖定在導線儘頭——那裡是堆滿碎石的斜坡，原本堵死了通道口。此刻，石頭縫隙間開始透出微光。
阿澈忽然抬手，將木牌按進最近的一道裂縫中。
刹那間，光芒驟然亮起。
不是爆炸，也不是火焰，而是一種明亮卻寂靜的光，從石縫中湧出，順著牆壁向上蔓延。地麵、牆麵、天花板上紛紛浮現出發光的線條，交織成一個巨大的圖案——像是鏈條，又似某種古老的文字。
季延瞳孔一縮。他抬起手腕，表盤雖已裂開，但內部的指示燈全部亮起，投射出一片虛影，恰好與牆上的圖案完全重合。
“這是……基因鎖？”他喃喃道。
白幽鬆開弓弦，將箭收回箭囊。她望著四周流轉的光紋，呼吸微微加快。
阿澈閉上了眼睛。
就在那一瞬，他左眼皮底下閃過一道金光。再睜開時，那隻眼睛已變成純粹的金色，沒有瞳孔，也沒有血絲，宛如熔化的金屬。
他的身體猛地一震。
壓在他腿上的石塊開始震動，先是發出哢噠聲，隨後頻率越來越快。石縫不斷擴大，塵土簌簌落下。突然“砰”的一聲，整堆岩石炸成粉末，向四周激散。
阿澈站了起來。
他落地穩健，毫無搖晃。木牌從裂縫中飛回，落進他掌心。與此同時，一層淡金色的光暈自他身上擴散而出，形成一個球形護盾，將三人籠罩其中。
季延伸出手輕觸光罩，指尖傳來輕微的麻痹感，如同碰到通電的鐵網。
“是你做的？”他問。
阿澈沒有回答。他望向導線延伸的方向，向前邁了一步。
就在這時，旁邊的牆壁猛然炸裂。
一條形似章魚的觸手疾速襲來，速度快得幾乎看不清。可剛一觸及光盾，便被狠狠彈開，重重砸在對麵牆上，留下深深的凹痕。觸手抽搐幾下，迅速縮回黑暗之中。
控製台的屏幕閃爍數次，倒計時消失不見，取而代之的是三行文字：
【主鑰就位】
【權限認證通過】
【生態穹頂通道解鎖】
季延的手表持續震動，地圖不斷刷新，最終定格在一條向上的路徑終點——那個符號，竟與阿澈木牌背麵的標記一模一樣。
“原來不是炸彈。”季延低聲說道，“是鑰匙。你是鑰匙。”
阿澈轉頭看他，眼神平靜，全然不像一個十歲的孩子。
白幽始終未語。她走到阿澈麵前，蹲下身，仔細端詳著他。她輕輕碰了碰他左眼的眼皮，確認那金色並非幻覺。
“你能看清嗎？”她問。
“看得比以前清楚。”阿澈答道，“我能感覺到它們在哪。”
“它們？”
“那些箱子。還有……人。”他說，“有些穿著白西裝的人，他們身上有同樣的標記。”
白幽的手微微一頓。
她站起身，走向牆邊，從箭囊抽出一支刻著“尋”字的箭。凝視兩秒後，她將其推回最深處，換上一支普通的箭。
季延回到控製台，用手表掃描最後一段線路。係統顯示所有連接均已斷開，後備電源也已關閉。那個黑色箱子靜靜地躺在房間角落，燈光徹底熄滅。
“我們可以走了。”他說。
阿澈點點頭，朝那麵發光的牆走去。他伸手貼上牆麵，光斑立刻彙聚，牆中央緩緩裂開，顯露出背後的通道。
裡麵並非樓梯或走廊，而是一條向上的坡道。地麵呈灰白色，踩上去略有彈性。兩側牆麵光滑如鏡，隱約可見內嵌的細管，如同血管般蜿蜒。
濕漉漉的空氣從通道深處吹拂而出。
季延收好手表，拍去衣上的灰塵。他看了一眼阿澈的背影，又望向白幽。
“他不一樣了。”他說。
白幽點頭：“我知道。”
“我不是說能力。”季延低聲補充，“我是說，他已經不再是需要我們保護的那個孩子了。”
白幽沉默片刻，手搭在弓柄上：“但他依然是阿澈。”
兩人隨即跟上。
通道入口的光紋仍在閃爍，如同呼吸般律動。阿澈走在最前方，木牌掛在胸前，微微發亮。他的步伐沉穩，每一步都踏得堅實。
季延注意到，他在牆上的影子被拉得很長，形狀不再像人，反倒像一棵樹，枝乾向上伸展，仿佛要觸及天穹。
通道深處傳來低沉的聲響，似機器運轉，又似野獸低吼。越往裡走，聲音越清晰。