季延的右臂已經徹底變色，皮膚發黑，血管隆起，如同盤根錯節的樹根纏繞在手臂上。他倚靠著控製台，左手死死按住“方舟”表盤，指節因用力而泛白。呼吸粗重，額角滲出冷汗，眼神逐漸渙散。
白幽一眼就察覺異常。季延的動作僵住，右手五指扭曲抽動，仿佛失去了控製。他的瞳孔緩緩染成血紅，左手驟然抬起，直撲控製台的能源核心。
她沒有半分遲疑，立刻摘下弓，從箭囊抽出最後一支特製箭。箭頭封著一層透明液體——那是她從舊實驗室帶出的淨化血清，一直未曾啟用。她拉滿弓弦，瞄準季延左肩，鬆手。
箭矢破空而入，釘進三角肌。季延身體一震，悶哼一聲，踉蹌後退，重重撞上控製台。血清迅速擴散，他喘息急促，額頭青筋跳動，牙齒咬得咯咯作響。
阿澈也感應到了異樣。原本雙手貼著木牌維持護盾，此刻木牌忽然脫離掌心，懸浮而起，直衝季延眉心。他來不及細想，立刻衝上前，雙手合十，口中念出養父臨終前傳授的幾句短語。
金光自木牌湧出，化作層層波紋掃過季延全身。那些在皮下遊走的黑色物質如同被灼燒，開始退縮、蒸發。季延劇烈咳嗽，冷汗不斷冒出，整個人仿佛剛從水中撈出。
幾秒後，他的眼神恢複清明。他甩了甩頭，抬手拔掉肩上的箭，傷口已開始結痂。低頭看向右臂，黑色正逐漸褪去，但皮膚下的異物感仍未完全消失。
“方舟”表盤自動亮起，彈出一條紅色警告：【檢測到周崇山意識殘留，具強寄生性，建議立即執行深層清除程序】。
季延盯著那行字，手指在表盤上滑動確認操作。係統啟動逆向追蹤碎片源頭，準備反向注入淨化代碼。他的左手仍在顫抖，但他沒有停下。
白幽收起弓，走到他身邊。肩膀仍在流血，鬥篷破了一角，她卻毫不在意。“你還清醒？”
“清醒。”季延點頭，“意識已被封鎖，暫時不會擴散。”
“能撐住？”
“能。”他看了她一眼，“彆讓阿澈靠近我，接下來可能會有波動。”
阿澈站在幾步之外，木牌重回手中，光芒微弱。他望著季延，聲音有些發顫：“它剛才……在叫你名字。”
季延皺眉：“誰？”
“那個東西。”阿澈搖頭，“不是聲音，是感覺。它說……你也是容器。”
季延沉默，低頭繼續操作表盤。他清楚周崇山非同常人，對方的身體早已與變異體融合，意識可脫離肉體存在。如今這些碎片中藏匿的，不隻是病毒，還有殘留的思維數據。
清除程序需三分鐘完成。期間任何乾擾都可能導致失敗，甚至讓寄生意識徹底接管他的神經係統。
白幽轉身走向入口，拉開弓，搭上一支普通箭矢。外麵的沙暴仍在持續，但攻擊已然停止。怪物們既未再衝進來，也未撤退，全都靜止在屏障外，一動不動。
“不對。”她低聲說。
季延抬頭：“怎麼了？”
“它們不動了。”白幽眯眼注視外麵，“像是……被定住了。”
阿澈忽然抬頭，望向穹頂頂端。一道藍光自地基升起，順著金屬支架蔓延而上，貫穿整個穹頂。燈光一盞接一盞亮起，斷電已久的設備儘數重啟，監控屏雪花閃爍，隨後顯現出外部畫麵。
十七個紅點同時出現在地圖上，分布於不同區域。每一個都代表一座隱藏的生態節點。此刻，它們全部上線，能源回路閉合，信號穩定。
“連上了。”季延看著手表反饋，“全球生態鏈……完成了。”
白幽回頭看向他們：“所以，它們是因為這個停下來的？”
“不是因為屏障，也不是因為攻擊。”阿澈輕聲說，“它們……不痛了。”
季延一怔。他調出係統日誌，發現所有變異體的生命信號都出現了短暫的平緩期。心跳、腦波、肌肉張力，全都趨於正常。這不是被控製，而是更深層的變化——整個生態網絡的重啟，影響了所有攜帶舊文明基因的生命體。
包括周崇山留下的軍隊。
“原來這才是鑰匙的作用。”季延低語，“不是命令它們，是讓它們恢複正常。”
白幽緩緩放下弓。她站得筆直，但肩傷讓她微微側身。她看著季延：“清除程序還要多久？”
“還有一分半。”季延緊盯表盤，“等結束就能切斷殘留連接。”
“那就等。”她說，“我不信他會這麼輕易消失。”
話音未落，季延手腕突然抽搐。他低頭一看，右臂內側又浮現出一小塊黑斑，正緩慢移動。他立刻按下表盤加速淨化流程，額上冷汗直冒。
“它在掙紮。”他說，“不想被清除。”