地麵震動得愈發劇烈，控製室的地板開始龜裂。季延一把拽住阿澈往後退去。白幽迅速搭箭上弦，箭尖直指洞口。灰白色的煙霧從裂縫中升騰而起，夾雜著一股刺鼻的氣味。一隻蒼白的手率先探出，接著是肩膀，最後是頭。
是周崇山。
他爬得極慢，仿佛被某種力量從地底硬生生拖拽上來。皮膚近乎透明，皮下浮現出遊走的黑色紋路。右眼漆黑如墨，左眼卻異常明亮。他喘息著，嘴角微微上揚，像是在笑。
“我說過……沙漠會孕育出更完美的我。”
話音未落，白幽的箭已離弦而出，直取他的咽喉。周崇山抬手一擋，手臂竟如軟泥般扭曲，將箭矢生生夾入血肉之中。他看也不看，猛地一扯，箭杆斷裂，殘片墜地。
季延拉著阿澈躲到控製台後方，立刻按下手腕上的表盤。係統毫無反應，“方舟”的界麵閃起紅光，跳出一行字：【高密度生物信號乾擾，掃描受限】。
他眉頭緊鎖，明白此刻不能再依賴係統，隻能靠自己。
白幽已拉開第二支箭，瞄準的是周崇山那發亮的左眼。箭矢剛射出，周崇山猛然偏頭，但仍被擦中眼角。那一處皮膚瞬間變黑，如同燒焦。他悶哼一聲，後退半步，卻並未倒下。
就在此時，阿澈突然捂住胸口。木牌緊貼掌心，燙得幾乎握不住。他咬牙不語，額角滲出冷汗。季延回頭看了他一眼，發現他的手在微微顫抖。
“怎麼了？”季延低聲問。
“它……在響。”阿澈聲音微弱，“裡麵有人在喊。”
季延神色一沉。這不對勁。木牌從未發出過聲響，除非……
周崇山笑了，嗓音沙啞：“你們以為生態鏈啟動就結束了？綠色地球不是終點，而是代價的開端。”
話音落下，他忽然向後仰倒，重新沉入沙中。一條觸手自地下暴起，猛地纏住阿澈的腳踝。那觸手表麵布滿細小凸起，如同活物般蠕動。
季延衝上前去救人，但觸手收得太快。阿澈被狠狠拖向前方，手掌在地上磨出血痕。
白幽再次放箭。
這一箭命中觸手中段，箭尖炸開藍光。觸手劇烈抽搐，表層破裂，流出暗色液體。它鬆開了阿澈，迅速縮回地底。
季延趁機將阿澈拉回，檢查他的腳踝——皮膚已經紅腫，留下一圈紫黑色印記。他抬頭望向洞口，裂縫仍在擴大，邊緣不斷掉落碎石。
“不能再等了。”季延站起身，抽出腰間的電磁刀。刀身通電，發出低沉的嗡鳴。
他走到洞邊，雙手握刀，用力劈下。
刀鋒切入沙地，發出金屬碰撞的銳響。下方並非泥土，而是某種合金結構。他連續揮砍，每一次都震得手臂發麻。第三擊落下時，整片地麵轟然塌陷，露出一個巨大的圓形空間。
下麵是空的。
季延蹲下身，用手電照入其中。光線掃過內部，映出一排排整齊排列的培養艙。每個艙內盛著淡黃色液體，漂浮著一個人影，麵容清晰。
全是周崇山。
他們閉著眼，神情平靜，胸口微微起伏，仿佛正在呼吸。身上連接著無數管線，延伸至中央一台運轉中的機器，指示燈閃爍不停。
“這些……都是他？”白幽站在季延身後，聲音壓得很低。
“不隻是克隆。”季延凝視著那些培養艙，“他們在同步接收數據。隻要有一個蘇醒，其餘的也會隨之激活。”
阿澈靠在控製台旁，一手撐地。木牌仍在震顫，頻率越來越快。他閉著眼，臉色蒼白。
“他們要醒了。”他輕聲說，“我能感覺到……心跳，一個接一個。”
季延立刻回頭：“還能撐住嗎？”
阿澈點點頭，汗水卻不斷滑落。
白幽走到洞口邊緣，弓箭對準下方。她清楚不能貿然出手。一旦驚動係統，所有克隆體可能同時蘇醒，屆時彆說反抗，連逃的機會都沒有。
季延將手電固定在洞口，光線照向最深處。他看到主控設備旁有一個星形凹槽，與此前缺失的第四個節點完全一致。可現在那裡空空如也，像是被人提前拆走。
“他不是來奪取控製權的。”季延沉聲道，“他是來確認我們是否成功啟動生態鏈。如果失敗，他就接管；如果成功……”
“他就啟動備用計劃。”白幽接道。
“用這些克隆體重塑秩序。”季延望著那一張張相同的麵孔，“舊文明終結，新世界由他主宰。”
阿澈忽然抬頭：“等等……還有一個信號。”
兩人轉頭看向他。
“不是下麵這些。”阿澈指向孵化艙，“是更深的地方。有個東西在動，比他們更早蘇醒。”
季延立即調出“方舟”殘存的掃描功能。係統勉強恢複些許，投射出地下三維圖像。在孵化艙正下方，確實存在另一個空間。結構簡單，僅有一個容器，內部顯示生命跡象。
“那裡關著什麼？”白幽問。
“不知道。”季延搖頭，“但絕非常物。能比周崇山的克隆體還早覺醒，說明它一直在等待。”