季延的膝蓋陷進沙裡，他用右手撐著地麵緩緩站起。低頭看了眼手表，表盤已經裂開，沒有光，也不再震動。他輕輕拉下袖子蓋住手表，動作極輕，仿佛生怕碰壞了什麼。
白幽站在阿澈身旁，左手按著右肩。血雖已止住，但衣物緊貼傷口，稍一挪動便傳來刺痛。她沒有低頭看傷處，隻是凝視著前方那片空曠之地。風停了，可那聲音仍在，斷斷續續，聽得真切。
阿澈蹲在地上，懷裡抱著那塊木牌。手微微發抖，卻始終沒有鬆開。剛才那陣異響耗儘了他的力氣，此刻說話都顯得吃力。他張了張嘴，聲音微弱：“不是哭……是有人在喊。”
季延走過來，沒出聲，伸手扶了他一把。阿澈借力起身，雙腿有些發軟，站穩後抬起頭。
三人圍著觸手消失的地方走了一圈。黑沙已被風吹散，隻留下一小塊金屬板裸露在外。季延蹲下身，用手撥開沙土，露出完整的表麵——中央刻著一個帶箭頭的星形標記，線條因磨損而模糊，但仍能看出是人為所刻。
白幽抽出箭，用箭尖輕觸標記。金屬板忽然閃出一道光芒，隨即投射出一行字：最終穹頂位於正東方向，距離五十公裡。
光束穩定清晰。三人默默望著那行字，誰也沒有開口。
阿澈舉起手中的木牌，邊緣開始泛起微光，一道細長的光束自正麵射出，直指東方。這道光與路標上的箭頭方向一致。
季延抬起左腕，將手表靠近那束光。儘管屏幕依舊黑暗，但他能感覺到表殼內傳來輕微震動。幾秒後，表盤邊緣浮現出一條虛線，映在沙地上，蜿蜒延伸，指向同一方向。線上既無紅點，也無閃爍——意味著途中無人，亦無怪物。
“能走。”季延說。
白幽收起箭，檢查裝備。箭囊裡還剩三支箭，她取出一支放在外側。這支箭的尾羽上刻著一個“尋”字，字跡已然模糊。她指尖輕輕撫過那個字，隨後將箭重新插回。
季延打開背包，翻出一隻鐵盒。裡麵裝著兩顆淨水膠囊和一塊應急電池。他把電池放進工具袋，膠囊則放入胸前口袋。又從包底取出一塊布，仔細將“方舟”表包裹好，放進最裡層的夾層。做完這些，他拉緊背包帶，背上了肩。
阿澈一直站在路標旁未動。他低著頭，注視著木牌投下的光斑。那光斑隨著呼吸輕輕晃動。他低聲說：“它知道我們來了。”
白幽走過去，把手搭在他肩上。她沒有說話，隻是輕輕捏了一下。
季延走到前方，望向東方的地平線。天色依舊灰暗，遠處有一點微光，忽明忽暗，像是埋在沙中的燈。他邁出一步，腳陷入沙中約一寸。
白幽扶著阿澈跟上。阿澈走得慢，但每一步都很穩。木牌持續發光，光束始終指向前方。白幽走在右側，左手護著他，右手隨時準備取箭。
走了十分鐘，季延停下腳步，回頭望去。原來的地方隻剩一片平坦的沙地，連腳印都不見了。他低頭看向手表，裹著布的表殼依舊冰涼。
“你那塊表還能修嗎？”白幽問。
“能。”季延答，“找到能源就行。”
“還有多遠？”
“五十公裡。照這個速度，明天中午能到。”
白幽點點頭，不再多問。
阿澈忽然抬頭：“你們聽。”
兩人立刻停下。
風中傳來一陣短促的聲音，不再是哭泣，而是有規律的重複音節，像是信號，又似風吹過金屬縫隙的鳴響。
“是從那邊傳來的。”阿澈指著光束的方向。
季延眯眼望向遠處，那點綠光比先前亮了些。
“彆停。”他說，“繼續走。”
三人再次前行。沙地逐漸變硬，腳步不再下陷。空氣也起了變化，不再乾燥，隱約帶著一絲濕潤。阿澈的呼吸漸漸平穩，木牌的光芒也隨之增強。
白幽的肩傷開始發熱，但她沒有去碰。她目光始終盯著前方，雙眼未曾眨動。手指不時掠過箭囊，確認箭仍在原位。
季延走在最前，右手插在褲兜裡，握著一顆備用齒輪。他不時抬頭看天，雲層緩緩移動，陽光偶爾穿透而出，灑在沙地上。