實驗室的燈熄了，四周陷入一片漆黑，唯有金屬被刮擦的聲音在寂靜中回蕩。
季延趴在地上，耳朵緊貼地麵。震動越來越強烈，牆外傳來沉重的撞擊聲，仿佛有什麼東西正在撕扯鋼板。他抬起頭，看不清白幽和阿澈的臉，卻能感覺到他們的呼吸輕得幾乎凝滯。
“不能再等了。”他說，“它們快進來了。”
頭頂是通風口，黑洞洞地嵌在天花板上。季延掏出工裝刀，踩著傾倒的實驗台爬上去，用力撬動螺絲。金屬摩擦發出刺耳的聲響，幾顆螺釘應聲脫落，在地上彈跳幾下，滾入黑暗。
白幽立刻明白了意圖，她將阿澈往上托，“進去，快！”
阿澈雙手撐住邊緣，緩緩鑽入管道。裡麵狹窄逼仄，他隻能一點一點往前挪動。白幽緊隨其後，最後是季延。他剛縮進管道，身後便傳來“哢”的一聲——整塊通風口麵板被硬生生扯下。
冷風灌了進來，夾雜著鐵鏽與灰塵的氣息。三人匍匐前行，手肘和膝蓋蹭著冰冷的金屬壁。爬行十幾米後，前方出現一個直角轉彎，坡度陡然變陡。
“過不去。”白幽卡住了，肩膀擠不進狹窄的轉角。
季延從後麵推她：“低頭，收肩。”
她咬牙壓低身子，勉強滑過一段，腳卻突然懸空。下方是一條垂直向下的通道，至少五米深，底部隱沒在黑暗中，看不清狀況。
“需要繩子。”季延低聲說。
白幽沒說話，從箭囊抽出一支特製箭矢。箭尾綁著一根細而堅韌的合成繩，是季延早前留下的材料。她拉滿弓，瞄準上方支架的孔洞射出。
箭頭精準插入金屬孔中，發出清脆的“叮”聲。繩索瞬間繃直，微微晃動。
“抓穩。”她說。
她率先抓住繩子，順著斜麵滑下。落地時膝蓋一軟，單手撐地才穩住身形。季延緊隨其後，動作更乾脆利落。最後是阿澈，他死死攥著繩子，不敢鬆手。
“閉眼，彆往下看。”季延在下方張開雙臂，“跳。”
阿澈深吸一口氣，終於鬆開了手。季延穩穩接住他，兩人一同摔倒在地。
上方入口劇烈震動起來。金屬板撕裂的聲音越來越近，雜交體已經突破隔牆，正瘋狂逼近。
“走！”白幽轉身向前爬去。
管道愈發狹窄，三人隻能緊貼內壁緩慢移動。冷風迎麵撲來，速度不斷加快。忽然，阿澈停了下來。
“怎麼了？”季延問。
孩子沒有回答，隻是抬起左手。木牌緊貼胸口，竟開始發燙，表麵泛起暗紅色的光暈。
“前麵……不對。”他的聲音有些發抖，“有東西在等著我們。”
白幽停下，伸手探向前方的管壁。指尖觸到一處凹陷，形狀格外特彆。
“是個槽。”她說，“像星星的形狀。”
季延湊近看了一眼，“把木牌放上去試試。”
阿澈遲疑片刻，還是將木牌按進了凹槽。
刹那間，整個管道猛地一震。金屬縫隙噴出冷氣，風速驟增。一股強大的推力從背後襲來，仿佛係統已被激活。
“抓緊！”季延一把摟住阿澈，背靠管壁。
氣流猛然增強，三人被推著向前疾滑。速度快得根本站不住，隻能蜷縮身體。轉彎處，肩膀不斷撞上凸起的接口，疼痛難忍。
身後的喧囂漸漸遠去。崩塌聲、抓撓聲、嘶吼聲都被甩在了身後。追兵暫時失去了蹤跡。
滑行約一分鐘，前方終於透出微弱光線，像是出口所在。
白幽試圖減速，伸手抓握管壁邊緣。可風力太強，根本無法停下。她的右臂因剛才拉弓過度仍在顫抖，使不出力氣。
“要撞上了！”她喊道。
季延迅速將阿澈護在中間，自己背對著前方。他知道出口可能毫無緩衝，極容易受傷。
光線越來越亮，距離出口不足十米。
就在即將衝出的瞬間，管道兩側突然彈出兩道金屬擋板，呈夾角收攏，如同自動攔截裝置。
“低頭！”季延大吼。
三人的身體幾乎是貼地被推出。季延後背重重撞上擋板邊緣，悶哼一聲。白幽翻滾兩圈後迅速起身。阿澈摔在一旁，木牌脫手飛出，滾到了牆角。
他們躺在一間昏暗的房間裡。
頭頂交錯著粗大的管道，牆上零星閃爍著指示燈。房間中央擺著一台老舊的操作台，屏幕半黑，僅有一行字不斷閃動：【權限驗證失敗】。