地麵仍在震顫。
頭頂的破口噴湧出冷水，刺骨寒涼。季延抬手一擋，水流順著胳膊滑進衣領。他低頭看表，表盤泛起波紋，警示水中帶電。
“彆走中間。”他低喝一聲，貼著牆根前行。
白幽緊隨其後，鞭子纏在手腕，另一隻手拉著阿澈。阿澈沒說話，咬著牙往前挪。他的木牌滾燙，仿佛要燃燒起來。
通道兩側的金屬牆開始鼓動，像是有東西在夾層裡蠕動。白幽用鞭子輕輕一戳，牆麵裂開，露出暗紅色的絲狀物。
“不是管道。”她說。
季延點頭：“是活的。”
三人加快腳步。前方是一道斜坡，通向一扇鐵門。門上刻著一行字：血脈相連者，方可通行。
阿澈望著那行字，鬆開白幽的手，獨自上前。他將手放入門邊的凹槽，木牌自動嵌入其中。
哢的一聲，門開了。
裡麵沒有燈光，但地麵泛著幽藍的光。空氣沉悶，彌漫著藥味。三人踏入，身後的門緩緩合攏。
房間寬闊，中央矗立一根粗大的柱體，連接四周的機械裝置。柱頂紅燈閃爍，節奏分明，如同心跳。
季延剛要靠近，聲音響起。
“你們來得比我預想的快。”
周崇山站在柱子後方，背對著他們。他穿著白西裝，領口彆著一枚銀徽，緩緩轉身。
麵容未變，身體卻已異化。皮膚近乎透明，內裡黑色血管如樹根般蔓延至四肢。背後八條觸手懸空擺動。
“我等這一刻很久了。”他說。
季延放下工具包，取出聲波炮。槍身微熱，他知道這是最後一次充能。
“你早就瘋了。”他說。
周崇山笑了：“我沒瘋。我隻是看清了真相。舊文明毀於軟弱——規則、道德、同情心，全是枷鎖。唯有改變，人才能活下去。”
“所以你要把所有人變成怪物？”白幽問。
“不是怪物。”他搖頭，“是進化。我已經向全球十三座廢棄信號塔發送了誘導劑激活碼。七十二小時內，所有幸存者都將被改造。他們會更強，更適應這個世界。”
阿澈後退一步。木牌突然震動，光芒從裂縫中滲出。
“你在說謊。”季延說，“誘導劑極不穩定，融合失敗率超過百分之九十。你不是拯救，是在製造屍體。”
“那又如何？”周崇山聲音陡然拔高，“總有人能活下來。隻要一個成功，新世界就有了起點。而我，就是那個起點。”
他抬手，一條觸手猛然砸向地麵。金屬板炸裂，碎片四濺。季延閃身躲避，炮口對準柱體底部。
“彆碰反應堆！”他喊。
白幽抽出電磁匕首，撲向右側。她肩膀在流血，卻毫不在意。阿澈站在原地，雙手緊緊抱住木牌。
“你父親也是這麼說的。”季延盯著他，“他認為犧牲彆人是對的。結果呢？他被關進實驗室，死時連名字都沒人記得。”
周崇山臉色驟變。
“你懂什麼！”他怒吼，“你不知道他們對我父親做了什麼！把他綁在椅子上，用針紮眼睛，逼他交出數據！就因為他想讓人活得更好！”
“所以他錯了。”季延平靜道，“你也錯了。你們都想當救世主，可你們連自己都救不了。”
又一條觸手橫掃而來。季延翻滾避過，炮口掃過柱體，擦出一串火花。
白幽從側翼逼近，匕首刺入觸手根部。刀刃切入，黑血噴濺。她迅速後躍，躲開反撲。
阿澈閉上雙眼。
木牌緩緩浮起，星形圖案亮起微光。一層光罩自他周身擴散，緩慢推進。所及之處，牆內的紅絲迅速萎縮。
“不可能……”周崇山死死盯著阿澈，“你怎麼可能啟動淨化程序？你還隻是個孩子！”
“我不是為你活的。”阿澈睜開眼，“我是為我自己。”
季延抓住時機，按下聲波炮最大輸出鍵。藍光沿炮管蔓延，整把槍劇烈震顫。
“現在！”他大喝。
白幽騰身而起，匕首直刺神經節點。阿澈高舉木牌，光罩瞬間擴張，撞向柱體。季延扣下扳機，震蕩波轟然爆發，命中反應堆核心。
三股力量同時擊中目標。
柱體發出尖銳嘶鳴，紅燈瘋狂閃爍。周崇山慘叫，觸手抽搐不止。他的身體開始龜裂，皮膚成片剝落，露出下方扭曲的組織。
“我不該……輸……”他倚著柱子，聲音斷續，“沙漠會再……”