門縫裡的綠色液體仍在緩緩上爬。
季延剛要觸碰控製台，白幽猛然將他拽回。她動作迅捷，順勢帶著他向後翻滾。阿澈伏在他背上，依舊昏睡未醒。
下一秒，八根粗壯的觸手從牆邊的培養池中驟然彈出，重重砸在他們方才站立的位置。金屬地麵被擊出凹坑，裂開數道縫隙。
“有東西。”白幽低聲提醒。
季延將阿澈輕輕放下，背靠牆壁站定。他瞥了眼手表，“方舟”係統已然啟動，屏幕上浮現出幾行字：
【檢測到空氣中有微量生物誘導劑】
【成分分析中……】
【警告：存在高危變異體活動跡象】
話音未落，那些觸手突然調轉方向，疾速撲來。速度比之前更快，直取三人脖頸。
白幽抽出短刀，擋下一根襲來的觸手。刀刃與肉質相撞，發出沉悶聲響。另一根觸手則直撲阿澈，眼看就要纏上他的脖子。
就在此刻，阿澈嘴唇微動，輕聲呢喃：“木牌……保護……”
他胸前那枚星形木牌忽然泛起金光。光芒微弱，如同即將熄滅的燭火，卻撐起一層薄如蟬翼的屏障。觸手撞上光膜，仿佛觸及無形之壁，猛地縮回。
季延立刻行動，拆開手表外殼，取出內部芯片。他快步衝向最近的控製台，掀開麵板，將芯片插入接口。
屏幕閃爍數下，開始運行。
【基因序列掃描啟動】
【目標：未知軟體變異體】
【解析所需資源：稀有齒輪x3】
看到提示，季延眉頭緊鎖。背包中的零件所剩無幾，三枚齒輪實難湊齊。
白幽掃了一眼屏幕，未多言語，徑直扯下箭囊邊緣的三個金屬環——那是她平日用於加固的小部件，實為舊時代的微型軸承。
她走上前，將三枚齒輪投入終端槽口。哢噠一聲，全部嚴絲合縫地卡入。
係統重新加載。
【解析進度：12……25……40……】
觸手停止了攻擊。它們並未繼續進攻，而是緩緩後撤，縮回池邊，仿佛在觀察，又似在等待。
季延緊盯屏幕，手指緊扣按鍵不敢鬆懈。他知道此刻絕不能中斷，差之毫厘便會前功儘棄。
白幽站在他身旁，一手扶著阿澈，一手緊握短刀。她的目光始終鎖定池麵，身體繃得像一張拉滿的弓。
“它在等我們鬆勁。”她說。
季延點頭。“也可能是在蓄力。”
話音剛落，池水猛然翻湧。八根觸手齊齊揚起，吸盤張開，露出內裡密布的針刺。一股腥臭氣息隨之彌漫開來。
“有毒。”季延嗅到了異樣。
白幽立即屏息，用鬥篷一角掩住阿澈口鼻，自己也以袖遮麵。
觸手迅猛壓下，不再攻擊頭部，而是精準纏住手腳與脖頸。動作有條不紊，不似野獸本能，倒像是懂得如何製服人類。
季延試圖閃避，但左肩舊傷突痛，動作一滯。一根觸手趁機卷住他手腕，猛然發力，將他整個人甩起。
白幽揮刀斬向另一根觸手，刀鋒切入皮肉，綠液濺出。可她尚未拔刀，第三根觸手已從側方襲至，纏住她的腰身，猛然提起。
她在半空中無法掙脫，短刀脫手墜地。
阿澈也被卷起，懸於空中。木牌的光芒愈發黯淡，閃爍不定，幾近熄滅。
三人皆被吊在天花板下，離地兩米有餘。金屬網緊貼背部，觸手越收越緊，呼吸逐漸艱難。
季延抬頭望去，發現觸手不僅束縛人體，更用吸盤汲取金屬網上的殘留物。或許是過往數據，亦或是維持其運作的能量源。
“它們不是胡亂攻擊。”他喘息著說，“是在識彆我們。”
白幽咬牙掙紮，手肘用力卻徒勞無功，反而越纏越緊。手臂已然發麻，血流受阻。
“你還撐得住嗎？”她問。
“係統還在運行。”他艱難抬起右手，摸到背包外側的按鈕，按下後，包內傳來輕微震動。
【解析進度：68……73……】
數字緩慢攀升。
下方池水中，液體持續波動。池壁隱約可見幾個模糊字樣，勉強辨認為“b3”。池底一扇小門半開，深處漆黑一片，望不見儘頭。
突然，阿澈身體微微一顫。
木牌最後一次亮起，光芒比先前更加微弱，僅維持不到兩秒便徹底熄滅。但他再次開口，聲音細若遊絲：
“彆……靠近池底……”