阿澈的木牌仍在發燙，滾燙得幾乎灼人。季延的手臂被燙得一縮，下意識將阿澈摟得更緊。可就在這瞬間，阿澈突然動了。
他猛地從季延懷中掙脫，腳步踉蹌地向前衝去。白幽伸手想攔，指尖剛觸到他的肩便僵住了——她看見阿澈的眼神不對勁，既非清醒，也非昏迷，仿佛被某種無形的力量牽引著前行。
“彆碰他。”季延低聲開口，手始終按在腕表的表盤上。
阿澈直奔冷凍艙，一把將手掌貼在結霜的玻璃上。星形木牌驟然亮起紅光，整塊玻璃隨之震動，霜層迅速融化。艙內燈光由灰轉綠，發出一聲輕響，如同沉睡已久的機器重新啟動。
裡麵的人睜開了眼睛。
是個男孩，年紀與阿澈相仿，麵容幾乎與他一模一樣。他緩緩抬起右手，一拳砸向玻璃。裂痕如蛛網般蔓延，第二拳落下時，玻璃轟然碎裂。他的手臂伸出，一把攥住阿澈的手腕。
兩人肌膚相觸的刹那，金色紋路自阿澈手腕急速向上蔓延，一路攀至脖頸。阿澈渾身僵直，張著嘴，卻發不出任何聲音。
“他們……來了……”男孩嗓音沙啞，“快跑……”
話音未落，他的雙眼再度閉合，手臂鬆開，緩緩縮回艙內。破碎的玻璃竟自行愈合，表麵重新凝結出霜花。
主控室警報驟響，紅燈旋轉閃爍。
門外傳來腳步聲，不疾不徐。門鎖哢噠一聲開啟，厚重的金屬門緩緩推開。
周崇山站在門口，嘴角含笑。今日他未穿白西裝，而是換了一身銀灰色防護服，領口彆著一枚十字徽章。右手無名指上的戒指泛著冷光。
“真是感人的重逢啊？”他緩步走入，目光掃過三人，“兩個失敗品，終於見麵了。”
白幽立刻拉開複合弓，搭上最後一支刻有“尋”字的箭矢。弓弦拉滿，箭尖直指周崇山咽喉。
箭離弦的瞬間，半空中猛然炸裂，化作四濺火星。白幽怔住，低頭看向已空的箭囊。
周崇山輕輕拍了下手：“你們還不明白嗎？現在的我，已經不需要躲了。”
他卷起袖口，露出小臂——皮膚近乎透明，其下有黑色細線遊走，宛如活物。他抬手抓向空氣，掌心裂開，一條細長觸須探出，卷起地麵碎玻璃，捏成粉末。
“b7不是解藥，”他說，“是鑰匙，能打開阿澈體內的基因鎖。再過十分鐘，他就會開始覺醒——或者爆體而亡。你們救不了他。”
季延將阿澈護在身後，手指始終按在表盤上。“你說他是實驗體。”
“沒錯。”周崇山點頭，“第十二代優化產物。每一個冷凍艙裡，都曾有一個‘完美版本’。可惜，他們都死了。隻有這個孩子，因意外逃過了清除程序。”
他望向角落那具剛剛蘇醒過的冷凍艙，“包括他。兩個殘次品，一個靠運氣活下來，另一個差點被係統銷毀。”
白幽緊握短刀，指節發白。“你早就知道他會來。”
“當然。”周崇山笑了，“我等這一天很久了。種子計劃的核心，從來不是重建文明，而是選出最適合承載新生命的人。阿澈的血脈，是最理想的容器。”
季延盯著他：“所以你一直在追他。”
“我不隻是追他。”周崇山抬起手，觸須縮回戒指之中，“我是他的創造者。沒有我，就沒有他。”
阿澈在季延身後微微一顫。
季延回頭，發現孩子的瞳孔已變為金色，呼吸急促。木牌依舊滾燙，但光芒黯淡，似將耗儘。
“你還藏著什麼？”季延問。
周崇山未答，徑直走向主控台。輸入密碼後，屏幕亮起，播放出一段視頻：實驗室中，幾名研究員圍在嬰兒床旁，床上躺著新生兒，胸前佩戴星形木牌。
“這是第一次基因融合實驗。”周崇山平靜道，“父母皆為項目成員，自願以未出生的孩子進行試驗，試圖激活遠古血脈。可惜，第一代七天後夭折。”
畫麵切換，第二個嬰兒，同樣的木牌，同樣的流程。這次撐了二十天。
“第三代活了下來，卻無法控製力量，最終自毀。”他語氣無波，“直到第九代，才出現穩定個體。可惜，那個孩子……被我父親銷毀了。”
他頓了頓，目光落在阿澈身上。
“你是第十二代，唯一一個在外界成長、未受乾預的樣本。你每一次遭遇危險，都在為我完善數據。沙暴那次，變異體襲擊那次，還有剛才對抗章魚觸手那次——每一次，我都看到了數據更新。”
白幽忽然開口：“那你為什麼要殺他父母？”
周崇山轉頭看她：“因為他們想毀掉所有數據。他們認為這種實驗不道德，想帶著孩子逃跑。可他們不明白，犧牲少數人，是為了讓更多人活下去。”
“所以你就殺了他們。”白幽聲音極輕。