金光漸漸消散。
三人從空中緩緩落下，雙腳重新觸到地麵。季延始終緊緊握著阿澈和白幽的手，掌心發緊。他能感覺到白幽的呼吸微弱得幾乎察覺不到，但她沒有鬆開。
他們站在一座高台上，腳下是碎裂的石塊與扭曲的金屬殘片。前方橫亙著一道深不見底的裂縫，兩側岩壁平整如切，顯然並非自然形成。裂縫邊緣有一列台階向下延伸，台階表麵浮著一層淡淡的白光。
阿澈站在最前，胸前的木牌輕輕晃動，光芒雖弱，卻始終未滅。
白幽抬起左臂看了看。她手臂上的紋身已消失不見，皮膚變得近乎透明，隱約可見藍色光流在皮下緩緩遊走。她沒說話，隻是將手按在右肩，仿佛在確認某樣東西是否還在。
季延低頭看向自己的手腕。手表不見了，“方舟”的核心也已解體，隻留下一圈淺色疤痕。他指尖輕輕撫過那道痕跡，停頓片刻，才緩緩放下。
風停了。
空氣中不再有沙塵，也沒有焦灼的氣息。四周寂靜無聲。
“這是哪裡？”阿澈低聲問。
無人回應。
就在此時，木牌忽然輕閃一下。緊接著，白幽左臂上的箭頭飾品也泛起一道微光。兩束光一明一暗，仿佛彼此呼應。
季延蹲下身，從衣袋中取出一塊小金屬片——那是“方舟”最後殘留的部件，邊緣焦黑。他將它放在地上，手指劃過表麵。
屏幕艱難亮起，浮現幾行字：
【檢測到深層結構】
【生態穹頂外圍通道】
【能源係統部分激活】
【建議進入】
文字跳動幾下，隨即熄滅。
金屬片迅速發熱，他立刻收回口袋。
“不是普通的地窖。”他說，“下麵有東西。”
白幽向前一步，靠近台階邊緣。她俯身往下看，隻能看清前十來級台階，再往下便是一片漆黑。
可就在這時，她的箭囊忽然微微顫動。
一根箭自行滑出，懸停半空，箭尖朝下。緊接著第二根、第三根接連浮現，整齊排列。箭尾羽毛輕微震顫，說明弓已恢複力量。
她伸手輕觸箭杆，溫度正常。
“係統認得這裡。”她說。
阿澈低頭看向胸口的木牌。它仍在發光，但震動比先前緩和了些。他抬頭望向季延：“我們下去嗎？”
季延沒有立刻回答。
他回身望去。身後是一片廢墟——極地實驗室的殘骸散落在沙地上，斷牆裸露著斷裂的管道，火焰早已熄滅，隻剩焦黑的支架。軌道車不知被炸到了何處，僅有一節車廂歪斜地陷在土中。
他知道，回不去了。
也不該回去。
“下去看看。”他說。
三人並肩立於台階頂端。
第一級台階寬闊，踩上去悄無聲息。當他們走近時，牆壁上的微光悄然增強，似是感應到了生命的靠近。
走了五步，阿澈忽然停下。
“有人來過這裡。”
“什麼？”季延問。
“木牌……它自己抖了一下。”阿澈指著胸口，“不是我動的。”
白幽立刻轉身，拉開弓弦。她並未放箭，但手已搭在箭囊上，隨時可以出手。
季延靠牆而立，再次掏出金屬片。屏幕勉強亮起，掃描範圍僅三米。畫麵晃動幾下，顯示出一段移動軌跡——就在他們左下方，有個物體正快速向深處移動。
“不是人。”他說，“速度太快，行動方式也不像變異體。”
白幽眯起眼睛。
她記得這種聲音。像是濕滑之物緊貼金屬飛速爬行。
“是殘骸。”她說，“它還沒死。”
一道影子倏然掠過。
他們沒能看清，隻瞥見一團黑色卷裹著模糊人形，緊貼岩壁退入通道深處。那人穿著破爛衣物，臉上覆滿黑泥。
但季延認出來了。
是周崇山。
他半邊臉塌陷，雙眼緊閉，嘴角撕裂至耳根。一條觸手牢牢纏住他，仿佛在運送某種重要之物。
“它把他帶下去了。”阿澈說。
“為什麼？”白幽低聲問。
“不知道。”季延答，“但它選擇進入，說明裡麵還有可用的東西。”
白幽緩緩鬆開弓弦，手卻仍留在箭囊旁。
她望著那條幽深通道，眼神變了。她知道不該追，也知道不能停。可剛才那一幕勾起了童年記憶——養父死去時，也是這樣被人拖走的。那時她躲在通風管裡，不敢出聲。
這一次，她不能再躲。
“我們跟上去。”她說。
阿澈點頭，將木牌攥入手心。光芒非但未滅，反而順著他的手臂向上蔓延，在袖口處輕輕一閃。
他們繼續下行。
空氣愈發潮濕，溫度逐漸降低。牆上的符號也開始變化，不再是簡單的刻痕，而是帶有凹槽的圖騰，每隔一段便出現一個。每走過一處，阿澈胸前的木牌便會微微震顫一次。